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“福伯，你这是怪我害得大家没了安生日子可过？”
绿袍少年笑问了一句，不等那老掌柜开口辩解，摆了摆手说道：“如今大明战乱不休，各处天灾**不断，你还真以为高邮会是例外？若我说这大明亡国不远，往后要换成建州女真来坐天下，你们定然是不信。所以呢，废话我也不多讲，只需等上两年，看看高邮是否安然如故，就知我这做法是对是错。”
言罢，又从怀中取出一本皮纸书册，他抚摸了一阵，赞叹道：“至于闻香教的经书，自然是件宝贝东西。若非机缘巧合，我就是拿一百座客栈去换，也休想得手片纸。”
见下人们面生不解之色，他细说道：“杀生观乃是全真教龙门一脉，以杀生卫道为宗旨，实则卫的是全真教的道统。说白了，那杀生观只是全真教的分支下院，作为利器示人。观里虽有高明剑术传承，却终非道门正宗，没有道术传授。就如那观主庄白茅道长，人言他剑术通神，一身所学却也只是凡人手段。而闻香教虽是旁门外道，教传经书里却着实收录了几门道术真传――这也是经书得手后才能确定。咱们是一家人，我也不藏私，只等安顿下来，日后自会教给你们。”
歪头和跛足这两个伙计没恁多心思，一听到少东家许诺传授仙家本领，直乐得连连点头道谢。
老掌犹自不信道术之说，心道：“少东家毕竟年幼，可别是中了闻香教的邪吧？”
聂冲看出他面有疑色，恰好又听到不远处的林中有野兽穿行的动静，索性让大伙停下赶路，说道：“我要施展道术给你们开开眼。届时肉身僵坐，歪头和跛子来我左右护卫，防备有野兽伤我；福伯站到我身后去。”
言罢，聂冲抽出腰间那柄朱漆木剑，拣了块青石盘坐上去。等到众人依言护卫在侧，他便抱剑瞑目，酝酿片刻后忽地双目圆睁，作势前刺。
掌柜和伙计们只听“啪”的一声响，却是少东家扎头的赤帻炸了开。俄而见他长发飞散垂落，双眼失神，头顶囟门处似有一团阴风刮出，“呜”的一声钻进了林中，直吹得树叶晃荡不休。
这异状却将伙计们吓得双腿发软，老掌柜更是惊倒在地。
下一刻，林中响起一声凄厉的嘶吼，似是野兽受创。而之前出去的阴风复又扑回了聂冲身上。就见他身子晃了晃，忽地长长吐出一口浊气，却已回过神来。
“那……那……”老掌柜踉跄起身，结结巴巴地问着：“那是什么手段？看起来好生……好生骇人。”
歪头与跛子惊魂未定，一时说不出话来，只点头附和老掌柜的看法。
“你们这可真是叶公好龙。先前想学道术，真正见到又丧了胆气。”绿袍少年嘲笑了伙计们两句，便对老掌柜解说道：“这只是粗浅的神魂出窍术，杀生观里道士们把这唤作‘舍神剑’。要说法门倒也简单，只须剑不离手，入夜时抱剑而卧，孕养剑意杀心。待到火候足了，便在心中观想着身处卵胎之中，而手中有着利剑一口，誓要以这剑刺破卵胎得见天日。一旦练成，自家神魂便可挣脱肉｜身束缚，以杀心剑意为凭，离体攻伐敌方的神魂。”
说到这里，他似有些疲惫，又有些感慨，“这门剑术缺陷不小，杀敌一千自损八百。观里的道长们要是施展出来，自家神魂也会受创，少说也要修养个一年半载才能恢复，更有人在施术后疯癫而死。我也是得了闻香教的一部《醒神经》，这才弥补不足。饶是如此，也要休息半个时辰。”他也不起身，抬手一指林中，“歪头，前去五十丈外有只花狸，已经魂飞魄散。你去取来做熟。待我神完气足，咱们再往龙蜈寨去。”
伙计们这时已镇定了下来，对那道术只剩热切之心。此刻听到聂冲吩咐，那歪头撒腿便往林子里跑；跛子则乖乖守在一旁，琢磨着该如何献殷勤。
唯独那老掌柜，虽已见识了道术的玄奇，却仍觉这种手段太过邪异，不是正经路数，故而劝说道：“我等皆受过老东家的大恩，只盼着能扶助少东家你博个好前程。如今你身怀剑术、道术，已然不畏匪徒，这条路再往深走或许多余？我看咱们就先在龙蜈镇躲避些年，等到天下太平时，我等便改头换面回去做买卖，而少东家你则该去读书应试。以你的天分，中个举人、进士什么的，或也不难？那时光耀门楣，老东家和夫人泉下有知，不知会有多欢喜。”
“福伯还不知我？”绿袍少年抬眼望过去，“少爷我生来就不喜束缚，一意只想逍遥，当年去学剑术，也是为了能有手段超脱世俗禁锢。如今得到闻香教的道法，更让我看到了一条通往长生的道路；有这等仙家风光可期，再没什么能牵动我的脚步。”
“长生，长生，唉……”老掌柜叹了口气，嘀咕着：“见鬼的长生！我只瞧见闻香教里的头目们折腾来折腾去，纵有一时风光，却都不得善终。走这虚无缥缈的路子，何如入朝为官，享一世富贵来得安稳？”
“咱家是开黑店的，你老让还真盼着我去走科举的路子？”绿袍少年失声一笑，随即摇头唱道：“之乎者也，噪似鸣蝉。我心他向，不胜其烦。缰绳挣断，枷锁打翻。功名富贵，懒与纠缠。”
歌声远远传开，一时间不知惊动了多少鸟兽……
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章二 滇南龙蜈
龙蜈寨地处滇南哀牢山中，原本是当地苗瑶野人用以栖身的一处土寨。只因唐时有茶马山道延伸至山下，这寨子摇身一变，成了各路商队的补给、交易之所；最兴旺时，每日都有大队人马往来出入，论繁荣倒也不逊中原商镇。
到了本朝，由于大明商禁严厉，中原已是少有商队会走这条路去和域外通商。因是之故，龙蜈寨已不比当初；幸而小宗贸易并未断绝，滇南土人更已习惯了跑到龙蜈寨来贩货，因此寨里尚算热闹。
聂冲一行是从东侧进山，走的是崎岖狭窄的近路，并不知西侧有能行车马的商道。等到了山寨所在，看到的门前商贩扎堆、骡马成群的景象，不免感到惊讶。
那老掌柜宋福最善交涉，扯来附近的人们闲聊一阵，便将龙蜈寨的局面打探出了个大概。了解得越多，他心下越觉诧异，不久回到东家身边，出言赞叹道：“囤金聚银，易守难攻――想不到荒山僻岭之中竟有这么一块宝地，当真是个异数！”
聂冲暗下松了口气，说道：“这里要比我料想中好得多。出来时带了不少金银，回头求那寨主帮忙找个合用的铺子盘下，您老就又能做掌柜了。只是到时招子须放亮些，想要坑人也只拣那外来富商，千万不要交恶了滇南土人。这山里没有王法威慑，又流传着惯能害人于无形的巫蛊之术，小心遭了毒手。”
这话不单说得老掌柜心中欢喜，两个伙计一听能够重拾旧业，也都喜笑颜开，各自摩拳擦掌准备大干一场。
随后四人便按规矩排队，很是耗了些工夫才走到城门口。
便在要入城的一刻，一个守门的寨丁却抽出腰刀将他们拦了下。这人操｜着一口生硬的中原话问道：“瞧着面生，你们是从哪里来？身上带了什么东西？到寨子来做什么？”
老掌柜赶忙赔笑上前，正要说话时，却被拉了住。
他侧首看去，就见自家少东家挺身而出，冲那寨丁冷声道：“家中长辈与你们寨主有着过命的交情，此次派我前来探望。你去通禀一声，就说高邮杀生观有道士来访。”
得知来人与寨主有关，那寨丁顿时熄了不该有的心思，先自吩咐同伴将四人带到门楼里候着，随后独自前去禀报消息寨主。
聂冲被几个寨丁看管起来，一时只能呆在门楼里，不许踏出门外。对此，他浑不在意，更不惊慌，只自顾去看外面的异乡风物，不时与伙计们说话两句，反而惹得看守之人心生躁乱。
没过多久，先前出去的寨丁就引着个面带忧色的老苗人快步赶了回来。聂冲心道：“回来得这么快，看来那人情还是管用的。只是这来人似乎心中有事？”
来人十分恭敬，先是依照中原习俗行过礼，随即用流利的汉话说道：“客人们远来探望，主人十分欣喜，本欲亲来迎接，奈何有事缠身，只能派苏来旺前来。还望贵客勿怪。”
聂冲从话里听出这苏来旺是寨主心腹奴仆一流，当下也不