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“对于现在的天下各大势力来说，最宝贵的不是钱粮，而是人口。”
“虽说得中原得天下，但那指的是中原人口稠密，有充足的兵源和粮食，但现在却不是这么回事了，经过这么多年的乱匪、灾害和战乱，中原人口已经十去六七！我们所占据的广袤大地，其实有一大部分是徐州，这里土地肥沃，古往今来都是产粮重地，然而因为人口不足，使许多良田一片荒芜。所以说，我们现在最缺的就是人口了。”李密叹了一口气，他为什么提出要五十万石粮食为条件，就是因为军粮严重不足。
他占据的地盘虽然不小，但治下人口养不活四十万大军，所以只能裁掉一半的兵力，让那些人去屯田，但也解决不了燃眉之急，没有人口就没有粮食赋税和优质兵源，若是他这二十万精锐之师败了，将会陷入无兵可用的窘境。
“大王说得不错，李唐有未经战乱、人口众多的巴蜀为纵深，现在又占据富庶的荆襄之北，所以才能屡败屡战。”
“统一北方的隋朝就不用说了，杨侗北上冀州之时，各方势力都视流民为不稳定的动乱之源，个个对之畏之如虎，而杨侗却反其道而行之，他收容中原千多万流民去补充十室九空的冀州、幽州，甚至还投入无数钱粮去供养。当初大家都笑他妇人之仁，是成就不了大业的蠢货，可是当这些人口稳定下来以后，不仅对他感恩戴德，还为他提供了惊人的税赋和兵源。在之后的对外战争中，他又从高句丽、突厥抢到大量人口来补充北方各地。所以当别人在强征青壮入伍之时，他却拔高从军的门槛，而且条件高得离奇，同时还在裁军，如此层层的淘汰下来，隋军又如何不强？”
“而我们现在就缺少一个像巴蜀或者北方那样的稳定的人口密集之地，所以实力始终比不上隋唐两国。”
房玄藻看得相当透彻，并说出李密最大的软肋。
“唉！”李密长长的叹了一口气，苦笑道：“他们都有人口众多、地方稳定的战略纵深之地，我们的又有哪里呢？”
“江南！”
“江南？”李密一下子来了兴趣。
“正是！”房玄藻点了点头，他既然说出李密的问题所在，自然也想到了应对之策：“尽管江南也有沈法兴、李子通等人在兴兵作乱，但比起北方的民不聊生、赤野千里，要好得太多。再加上江南土地肥沃，水源充足，一年两次收成的种种天然优势，不断吸引北方民众南逃，致使南方成为人口众多的富庶之地。微臣认为我们可以向江南发展，然后以江都为都城，以吴越之地为腹地，北控江淮，南达吴越三闽，足以和隋唐三分天下，再现魏蜀吴的三足鼎立之势。”
房玄藻的一席话使李密怦然心动，在乱世之初，北方遭到极大破坏，大量人口南逃。
江南因为有杨广坐镇，遭受战争破坏相对要小，反而成为经济发达之地，虽然在后期也有李子通、杜伏威等人造反，但他们吸取了北方很多人失败的教训，都不再掠夺杀戮，比较重视民生。
李密最心动的还是城池高大宽阔，人口众多的江都城，那是一座可以和大兴、洛阳、邺城媲美的大都城，若能得江都，那他也可以登基称帝了，他急问道：“还有呢？”
房玄藻见李密心动，顿时兴奋道：“大王，如今中原的人口优势荡然无存，即便我们夺了中原全境，那也将如同现在这般，空有良田而无人耕种，空空荡荡的大地不仅无利，反而会成为我们的累赘。既然中原毫无价值，且得之无益。我们为何要替李渊卖命？为何不借隋唐发生中原之争时，打下一个稳定的根基之地呢？”
“如果魏唐联军打败了隋朝，结果顶多是以惨胜的代价，将隋朝逐步在黄河以北，到时候李渊有巴蜀人口来补充军队，我们的军队又从哪里得来？没有了军队的我们，下场不是被隋朝歼灭，恐怕也被李唐吞并。如果魏唐联军惨败于隋朝之手，那大家自然是一了百了了。”
“这件事让我好好想想，再想一想！”李密心情颇为激动。
“微臣告退。”房玄藻也不是要李密推翻和李唐的盟约，他只希望李密为魏国的核心利益着想，不要倾尽老本去为李唐卖命。
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第430章：江淮之虎
杜伏威的势力主要在江都以西的淮南地区，江淮之间的广大土地皆为其所有，治下有历阳、丹阳、钟离、淮南、庐江、同安、弋阳七郡，计有水陆兵力十五万人，人数四万的上募军是其精锐力量，杜伏威将这支军队作为自己的子弟兵，平时十分恩庞，但是要求也十分严酷，每作战必以上募军为先锋，战后检查每一人身上的伤痕，如伤在背后即刻处斩，因为伤在背后表示其临阵退后。每次战胜，杜伏威都把资财赏给全军，因此部皆为杜伏威尽死力，人自为战，所向无敌。
但是江淮一带也并不是只有杜伏威的存在，只是杜伏威实力最强，此外还有吴郡沈法兴和江都李子通，这三支势力占据了江淮和江南广袤大地。
这三支势力之中，浓法兴和李子通奉李密为主；杜伏威则以隋臣自居，杨倓当年于洛阳登其为皇泰帝时，杜伏威上表称臣，被封为楚王，官拜东道大总管，当然，这种归降只是名义上的，杨倓不可能来干涉杜伏威的事务，所以杜伏威仍然是一家独立势力。但随着王世充的篡位成功，使杜伏威一度处于迷茫之中，后来他索性自封为大将军而自立。
这一天下午，一支商队赶着几十匹骡马，满载货物的走进了历阳城，商队为首之人正是从邺城赶来的张宣，他此时已经从西域行台省还朝，担任大隋礼部纵横司司长，二十几黑冰台暗卫扮作商队伙计，保护张宣一路南下。
他们是从海路而来，于江都郡登陆，要穿过李子道的势力范围才到历阳，自然不可能披甲戴盔、穿着朝服南下，所以只能改扮成商人。
历阳作为杜伏威的都城，人口密集，商业繁华，城内商旅往来不绝，叫卖之声此起彼伏。
张宣带来的是货物是北方特有的皮毛，在江淮十分罕见，一进城张罗，就被几家商铺掌柜抢购一空。
处理好了货物，张宣便在城门附近找了一家客栈入住，这是历阳颇有名大客栈，掌柜姓古，四十余岁，看起来和蔼和亲。
手下们分别去休息了。张宣则找到了掌柜，他有些事情需要咨询问，两人在后堂坐下，古掌柜命伙计上了茶，笑眯眯道：“听张兄弟口音好像是北方人？”
张宣笑了一笑，道：“小弟是渤海郡人，经营皮毛生意，这东西在北方常见得很，基本赚不到什么钱，想着如今天下大乱，道路封闭，说不定在南方是稀缺之物，于是就来南方找找门路。不曾想刚一入城就被抢了个精光。”
“皮毛在南方确实很稀缺。”古掌柜笑了笑道：“不知张兄弟，有何事情要问？”
张宇本来想打听一些消息，不想反被掌柜盘问了起来，他笑了一下，“也没什么事，只是有件事想向掌柜打探一下。”
“张兄弟你说。只要我知道的，一定会奉告。”
“我是和几个洛阳的商业朋友一起来的，他们以往帮我在郑国销货，这一次我们打算一起考察南方对皮毛需求，只不过在谯郡失散了，他们也会来历阳。不知这两天可有从洛阳人驻足于此？”
张宣知道杜伏威原本是效忠皇泰帝杨侗的，而王世充篡位了几年，也不知杜伏威是否和王世充有联系。
“洛阳人啊？”古掌柜苦苦思索了一会儿，道：“半个月前倒是有洛阳人来过，不过他们不是商人，而是来自洛阳的使臣，至于别的洛阳人倒是没听说，也或许没住在我这里。”
“多谢相告。”张宣心头一沉，王世充果然也派使者来了，就在这时，门外忽然传来喧闹声，一名伙计跌跌撞撞跑进来。
“掌柜，外面冲来了好多士兵。”
古掌柜腾地站起身道：“士兵来做什么？”
伙计看了张宣一眼，低声道：“他们是来找这位张爷的。”
古掌柜迟疑地看了一眼张宣：“张兄弟，这是怎么一回事？”
张宣笑了一笑，“可能是我带来的皮毛惊动了什么大人物！”
古掌柜恍然道：“皮毛少见，张兄弟这一回到了这么多来，惊动官府也正常。”
“既然来找我，我就去看看吧。说不定这就是我要找的门路。”张宣是奉命出使的使者，并不担心�