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周学熙听后显得信心十足，他开口解惑道：“盐税收入方面，请你们不用担心！之所以满清帝国盐税收入如此之低，是因为盐税制度混乱不堪，又低能无效，官僚化气息严重！我们民国成立后，已经准备颁布全新的《盐税条例》，聘任英国人丁恩为盐务顾问，将按照“就场征税、自由贸易”的原则整顿改革盐税制度！单单是今年，就预计盐税收入能够达到两千万银币，用以偿还贷款是绰绰有余的！”
翻译将这番话从中文翻译成英文，对面的约纳斯思考了一会儿，然后开口道：“在下决定之前，我希望能够见见这位丁恩先生，亲自与他了解情况。”
“可以，我可以安排丁恩先生来上海……其实正好，他此刻就在苏北地带，过来很方便。”周学熙自然是一口答应下来。
或许是周学熙的态度和信息说服了约纳斯，接下来此人显得平和了一些，谈判最后还露出了微笑道：“这样吧，我先去见见这位丁恩先生，如果他的分析确实翔实、你们的盐税收入确实能够达到一年两千万银币的规模，那么我们梅隆财团在原则上愿意接受以二十年盐税收入为抵押，向我们借款两千三百万英镑。”
“当然，具体的利率问题、等到前期确定了再开启吧。”
在场众人都站了起来，而虞洽卿更是主动与约纳斯握手，用英文笑道：“周部长将在一个星期内安排丁恩先生来上海与你见面，这样算来的话，我们下次的谈判可以考虑放在两个星期之后？”
“可以。”
待约纳斯离开后，虞洽卿与周学熙这两位中方谈判代表则重新开始准备材料，准备下一场与德国一家财团的谈判。
“洽卿，如果能够以比国的条件与梅隆财团谈成二千三百万英镑的大借款，你我都将功德无量啊！！”
一个月前通过抵押陇海铁路向比利时的一家财团贷款成功，其贷款利率非常低；哪怕算上给予三联集团百分之零点五的回扣后，依然要比四国银行团报出的条件要便宜上三分之一来。
九八折、三理八分利息，这样的贷款条件可以称得上是中国贷到的最便宜的贷款了。相比之下，四国银行团要求的是九四折、四理半的利息，而庚子赔款时的贷款更是达到了八八折、五理。
“果然是应该货比三家，那比国财团本来要价还很高，后来得知梅隆财团、德国、奥国、法国、英国都有财团看上了陇海铁路后，反而主动地降价了。”
面对眉开眼笑的周学熙，虞洽卿的兴致也是很高涨。最近一段时间他忙里忙外的，眼见自己的努力确实产生了效果，而且在可见的将来将获得极为丰厚的回报，自然也是面露喜色。
“实话与洽卿你讲，在比国贷款下来之前，中央政府实在是内外交困呐！”
民国政府从建立的一开始，就陷入严重的财政危机当中。一方面，由于战争破坏，经济萧条，税收减免，体制紊乱而使收入锐减；另一方面由于军队膨胀而使支出剧增。再加上各地方省份都私自截留税款，造成中央财政几乎没有收入。
因此袁世凯的初期收入来源，只能靠借贷外债。首先是通过与四国银行先期借款三百万两白银解燃眉之急，然后又与三联集团签订了协议，从三联银行垫款借了四百万银元，再加上从英国克里斯浦财团筹借到了三百万英镑，如此才勉强撑住了政府的门面。然而这些钱款数目虽然多，但是中央政府手头依然拘谨。
直到上个月比利时的三百六十万英镑入账，在部分作为偿还三联集团垫款两百万元后，还有大约价值三千四百万的银元入账。
这笔钱顿时使得原本焦头烂额的中央财政得以缓解，而成功地运用三联集团的关系，用极低的代价获得优质贷款，也令袁世凯为首的北洋政府上下对整顿财政充满了信心。
举借外债是一方面。另一方面，在周学熙于半年前出任财政总长后，他便一直努力试图整改中央税制、增加中央政府的收入。他首先按照国务院官制，在财政部中设立五司，即：赋税司、会计司、泉币司、公债司、库藏司。
其次周学熙于1912年1月间成立了调查委员会，以王璟芳为会长，并向各省派出财政视察员，考察各省财政状况，与各省都督协商财政事项。当时，财政部要和各省都督商量的主要是两件事：第一是要求各省都督支持财政部向四国银行团借款（后期更改为支持财政部授权三联集团代理与国际金融财团筹借款项）；第二是要求各省赞成成立国税厅筹备处，以期划分国家税和地方税，改变当前的税收情况。
对此，包括刘继业在内的各省都督陆续表示同意。1912年月2日18日，袁世凯利用参议院活动停滞的机会，未待参议院通过，即擅自批准了财政部拟定的成立国税厅筹备处章程，由国税厅筹备处“掌监督及执行关于国税事务”，并陆续任命了各省的国税厅筹备处处长。财政部调查委员会也改为国税厅总筹备处。
原本按照前清的财政体系，虽然财权名义上属于中央，但事实上由各地督抚负责征收，然后按一定的数额解送中央，地方拥有财政实权。而民国成立之后，财权完全掌握在地方手里。周学熙设立国税厅的目的，是加强中央集权的措施，就是要由中央直接经管原由地方征收的国家税，把财权收归中央。在税目的划分上，将十七种重要税目（一、田赋，二、盐课，三、关税，四、常关，五、统捐，六、厘金，七、矿税，八、契税，九、牙税，十、当税，十一、牙捐，十二、当捐，十三、烟税，十四、酒税，十五、茶税，十六、糖税，十七、渔业税）列为国家税。仅将田赋附加税、商税等十九种不重要的税目，列为地方税。
随着外债的涌入，以及国税改革的进行，中央政府的财政状况在逐步好转。
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第374章 财政大计
第三百七十六章财政大计
虞洽卿与周学熙随后又与德国和意大利的两个财团会面，他们都对筑路权抵押表露出了较浓厚的兴趣。
在当前的国际经济环境中，随着美国的经济增长放缓、欧洲的投资回报率不高而且利息很低，使得国际的资本大量向新兴的国家转移。其中就有大量的资本涌向准备第三次工业化的俄罗斯、以及远东的不少殖民地。而中国，在建立民国后，凭借优质的信誉，以及较为实惠的抵押品，也成了国际资本注意的一个地方。
历史上，由于袁世凯初期时与四国银行签订了独家贷款条约，使得随后在选择贷款目标时候变得非常被动。在四国银行财团的压力下，袁世凯被迫终止了好几次与其他财团接触并拿到优质贷款的机会，最终只能在四国财团的框架内谈判贷款的条件，几乎是拱手让出了自己本来能够多方选择、多方比较的优势。
然而现在，由于三联集团的异军突起，并且代替袁世凯偿还了前期四国银行垫付的三百万白银贷款后，凭借钻空子袁世凯得以撇开四国银行，借助三联集团的名义在国际上公开招揽借贷方。
几个因素的重叠下，使得完成大借款三千五百万英镑的任务显得前景明朗。
当天下午，意大利的财团便以四川川汉铁路的筑路权为抵押，草拟了一份四百十八万英镑的借款意向书。而谈判众人则向着目标更近了一步。
会议后，周学熙留下陪着意大利财团代表去参加晚宴，而虞洽卿则借故推辞了邀请，乘车离开了公共租界，向位于上海市政厅内的刘继业汇报情况。
此刻宋教仁与北辉次郎早已离开。在同样的会客室内，虞洽卿和刘继业各自坐在沙发的两端，彼此的茶几上都摆放着电灯，将屋内照耀得灯火通明。刘继业静静地听取虞洽卿的汇报，包括各个财团的反应和表示、总体而言各方提出的贷款条件，以及周学熙的反应等等。
“中央的财政状况如今在好转……”汇报完毕后，虞洽卿并未离开，而是继续留在会客室内与刘继业商谈：“而如今大总统袁世凯的位置愈发牢固……在可见的将来，他一定会要削减地方权势的。”
有些话虞洽卿没有明说，那就是别看现在我们江苏和三联集团与袁世凯哥俩好的样子，但这是因为袁世凯实力不足而且内外都有掣肘。等到袁世凯凭借充裕的财政站稳了脚跟后，没有什么会阻止他采取削藩的政策。到那个时候，刘继业就很尴尬了。
应该说