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十三万两银子投下去，除了头半年的时候略有小盈，后面由于经营不善、以及竞争激烈，很快就开始亏损。加上1906年期间严信厚过世，也无人愿意对这个明摆着是失败买卖的厂子投钱下去，安泰纺织厂便渐渐入不敷出，到了破产的边缘。
刘继业等人到的时候，厂子已经陷入半开工的状态，厂里的八十多名工人也早听到风声，对自己的未来忐忑不定。
从外部看，三年历史的缫丝厂还算新，在厂主汪泽泉的带领下，刘继业参观了机械设备、生产的产品，以及厂子的账目。
从意大利购买的设备维护的还不错，十一台4绪单捻直缫式蒸汽机器都能正常运作，工人操作的也熟练，这点从最终产品便能看出来；就工厂所针对的中低端市场而言，丝绸的质量还是相对不错的。
那么最终亏损的原因呢？从账目中，刘继嗣发现这个厂子的裙带关系严重，几个管事都是汪泽泉的亲戚……一如当初顺丰面粉厂那样，侵占了许多公司利益。
除此之外，本来1905年时全国闹过一阵子抵制美货的运动，一度让美国商品在中国市场份额大减；安泰便是在那个时候盈利了一阵子。然而从1906年上半年开始，日本人的廉价生丝大量进入到上海，对市场造成了很大的打击。
而一直立足于上海本地市场的安泰受到日本丝绸的价格打压，哪怕是把价格降到接近成本价也是很难竞争得过几乎是零关税同时又在技术上领先的日本人。
这种时候，事先准备的市场调查就起到作用了。
看完了工厂后，直接在李文的马车上刘继嗣便很专业地取出文件夹里刘家这半年搜集的各地商品资料，从一大堆文件中找出丝绸制品的价格，发现像安泰厂生产的素色平绸中，价格最便宜的是上海，每匹三角六分。苏州等江南地区价格在四角二分左右，而江宁则是四角五分。到了安徽，价格则涨到了五角七分……从这样看，如果能够将安泰的丝绸销售到安徽去，或许就能转亏为盈。
不过这还需要进一步的考虑，也需要涉及投资的价格等具体问题。
刘继业和刘继嗣分别将‘安泰’记录在值得考虑的名单内，准备考察完全部厂子后，再从这些‘值得考虑’的名单中选出具体的投资对象出来。
接下来，刘继业等人又参观了周左的一批厂子，将其中有投资价值的纷纷记下。
一天下来总共考察了六个厂子，总的来说好坏参半，有一半是有进一步考量的价值的。
这期间李文一直陪着兄弟二人。虽然他也算是第三股东，但是身为大老板也愿意实地考核，不辞辛苦，让刘继业和刘继嗣都对其高看了几分。同样，平常就有些公子哥派头的刘继嗣居然也能忙碌一阵天，半点抱怨也没有，让刘继业也对其刮目相看。
“一路幸苦了！”天色已晚，在回程的马车上，李文对着疲惫的刘继嗣如此说道。
毕竟与上过战场、又习惯了在压力下工作以及处理问题的刘继业不同，刘继嗣长期养尊处优，虽然能够咬牙坚持，但是身体上和脑力上的疲惫也是难免的。他还没有适应高强度的工作。
此刻刘继嗣半靠在马车上，听到李文的夸奖勉强挤出个笑容道：“文叔也是，跟着我俩跑了这许多地方！”
“哪里！我在上海打拼这许多年，对商行贩售的各类产品都得要了解清楚啊。像这种考察，我年轻的时候可是做多了！”李文笑起来很阳光。
刘继业知道李文本是苏州人，早在咸丰年间李家就与刘家有生意上的来往，两家关系就不错。后来太平天国乱起，刘氏逃到了江北老家，而李家则逃入了上海，并就此在上海定居下来。
刘家重返江宁后，慢慢恢复了过去的经营，并再次与李家保持着合作关系。后来年轻的李文与长兄分家，**出来单干打算贩卖洋货、充当洋行的中间商，结果一次下重注的买卖因为发生了意外给黄了。走投无路的时候，是刘寿昌看在往日情分，加上对李文感官不错才借了二万两银子给他，这才让他起死回生。
如今李文在上海主要从事的是倒卖行业，主要贸易重点放在将进口的洋灰（水泥）、洋火（火柴）等行当再转卖至内陆地区……长期的生意往来多是与洋人，再加上他本人年轻的时候就有些叛逆，因此其无论是举止还是打扮都是走的西洋风格。
其实当初刘寿昌和刘继嗣之所以找上李文，也是看中他在物流和运输方面有着得天独厚的优势；李文的商行在上海轮船招商局中也有相当份额的股份，可以非常便宜的价格租用轮船招商局的货轮运输。
若不是有着这方面压低运输成本的得天独厚优势，李文又怎敢作贩卖洋货的买卖？
晚上七点半，马车准时地重新回到义顺商行，路程中间刘继嗣还小眯了会儿。
下了马车，刘继业和刘继嗣就准备在门口与李文告别，却没想到对方却露出笑容道：“二位贤侄，可不要怪我多事！我已事先吩咐下去，给二人弄了一场小型的欢迎宴。请柬早就发下，来的也都是上海的商界英才，二位就请上去吧……可别怪我多事啊！”
刘继业和刘继嗣是着实吃了一惊，见李文盛情难却，只能随他上了二楼，果然看到楼梯口的一个小宴会厅里已经布置起了冷餐宴模式的自助餐。
“我得去洗漱一番！”平常注意仪表的刘继嗣因为奔波一天，在车上又睡了一会儿，弄得发型和衣冠都有些凌乱，便借了个房间仔细整理起来。
“文鹿你不去？”李文见刘继业并未如刘继嗣那样匆匆离开，而是站在楼梯口简单地将衣服理顺，不由得问道。
刘继业笑道：“我本来就是军人出身，不像文远那样对形象重视。”
李文钦佩地赞道：“我最重军人！听说文鹿你是在日本读的军官学校，还上过满洲战场？”
“都是些陈年往事，现在我暂时职务未定，还有三个月才能接任第十七协协统。”
李文很早就知道刘继业的身份和地位，也自然明白协统的份量。看着眼前的晚辈年轻又意气风发的样子，想到自己鬓角泛白，不由得感触道：“我像你这么大的时候，还终日玩耍不知天高地厚……哪里像你这样，已经做出一番大事业出来！假以时日，以文鹿之才必能攀升到一个遥不可及的高度啊！”
“哪里哪里，文叔过奖了！”没有必要的时候，刘继业自然谦虚。
虽然一天里也有进食一些果子，但毕竟不抵饱。等到刘继嗣花了十几分钟重新出现后，趁着宴会还没开始，二人包括李文在内就溜进了厅内拿了些火腿啊、面包之类的填饱肚子。
八点钟就陆陆续续有人到来，大都穿着西派。刘继业和刘继嗣与他们一一握手，大致了解一番就知道基本上都是李文的生意伙伴、或者亲朋好友。
李文本人就已经几乎是全盘西化，除了不会说外文之外什么都朝着西洋看齐；他的相交朋友自然也基本都是那个类型。
抽着雪茄，扎着领结，穿着燕尾服，用发油将头发梳成一丝不苟的油良，拿着红酒或者白兰地等洋酒在那里聊天，不时蹦出几句外文单词出来。
不过结交结交这些人也不是坏处，更何况以后刘家进军上海后，说不准以后就会与其中的一些人产生交集。因此刘继嗣和刘继业都借着机会与大家多熟络，气氛很是轻松愉快。
二楼宴会厅本就不大，因此来的人也不算多；主宾加在一起大概二十人左右，因此很快彼此就认识了。
不过在这场景下，刘继业却注意到一直拿着威士忌的李文脸色却随着时间的流转而有些不对劲。
“孙……协理怎么没来？”
刘继业隐约听到李文如此问一个佣人，想来是某个重要客人吧。刘继业并不曾把这事放在心上，轻轻抿了一口杯中的单麦威士忌后便走向人群开始交流起来……
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与此同时，远在外滩的一栋金碧辉煌的洋房里，一个四十岁的男子坐在沙发上，盯着不远处茶几上的红酒。
他穿着精致的长袍，脑后还留着辫子，手指上戴着价值连城的玉戒，一副贵人的派头。他五官长得还算端正，就是有些突嘴，加上眼神犀利，令人望而生畏。
“协理……通州拍来电报。”门外传来了一个仆人的轻语。
“知道了，拿