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牧搬走了，余出来的也都给百姓们分了，张勋也没钱新建。找李牧要钱，李牧也不给，最后还是张勋以要彩礼为名，硬从李牧手里扣出来十万贯，用来新建他的王宫。
为此，张天爱没少抱怨。但她哪有李牧知道细情，张勋经营西域多年，能没有积蓄么？只是不便拿出来而已，过一段时间，百姓对他这个王没有那么关注的时候，他的钱就会拿出来了。他自己有钱，又是为自己的事情，不花白不花，给了他也是浪费。
隐族的众人，被张勋赶去了靠近焉耆的一座山谷。此地位于两国交界，以后若是打起来，他们第一个倒霉。但若是不打仗，倒也算是一个不错的地方。隐族的人独立生活，算作高昌的第二十三个城池。金长老也被张勋封为隐族酋长，地位类似于城主。
李牧多待了一天，陪张天爱收拾了行李，又让李思文派来了一些账房，税吏等为高昌打基础，以方便后续的事宜。做完了这些，李牧带着张天爱启程回到定襄。
战事既然已经消解，大军留在定襄也没有了必要。侯君集身负使命，要带李牧回长安，所以他还不能走。李绩却因身上还有并州的责任，必须先走一步了。
送了李绩离开之后，侯君集也命副将带着一部分人先回。只留下了兵马五千，等待李牧把定襄的事务处理完。
飞鸽传书日夜不断，李牧的一言一行，都如实地传回了长安。侯君集本以为李世民既然特意嘱咐过，会非常焦急，但李世民从来都没有一次催促过，只是告诫侯君集不要干扰李牧做任何事情，把他带回来就可以了。
就这样，李牧又待了半个月。他持尚方宝剑，代天子行权，宣布升定襄折冲府为定襄都护府。他本想让侯君集遥领都护将军，但如今的情况，侯君集怎么敢接，李牧下的这个命令，皇帝认不认还两说，万一回到长安李牧就被砍了，他岂不是落了个同党？因此坚辞不受。
李思文又不够格，李牧没办法，只好封自己做都护，总领西域之事。
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第685章 班师回朝
很多人都知道府兵制，但却很少有人知道，其实府兵制中的‘府’，一共分为三种。
其一，府，普通的折冲府。其二，都督府，又称总管府。唐初承隋制，其领军出征者为行军总管或大总管。在要地设置都督府，节制附近的折冲府。李世民登基之后，为了削减大将军的权柄，中原的都督府大多被裁撤，只剩下类似并州，冀州等地，靠近边境的都督府还存在着。像是李绩被封为并州都督，便是让他总领并州的军事，防备北方薛延陀，同时监管东突厥部族。
而其三，便是都护府了。都护的职责是“掌统诸蕃，抚慰征讨，叙功罚过”，与都督府相比，大致的区别便是，都督是属内，而都护是属外，涉及外交事务。
都护与都督的级别，都是正儿八经的‘封疆大吏’，按照官制，最少也得是正三品。李牧的级别勉强够用，而李思文则是差得远。李牧倒是想给兄弟升官，可是也没有这么个升法，而且李思文也确实不具备担任都护的能力，因此李牧也没有强求，他自己领了都护，让李思文领了长史的衔。即便是长史，李思文也是不够级别的，但李牧又不可能随便找个人担任，故此虽然级别不够，他也是‘格外提拔任用’了。
李牧把带来的土豆，教给了李思文种植之法，让李思文成立农场，雇佣流民种植土豆，还勒令白根生负责这个农场，免得他随着年纪大了，心思野了，到处乱跑。
与此同时，他又接待了西域诸国的使节。这些使节像是商量好了，想要跟着李牧去长安觐见李世民。
这并不奇怪，此前由于西突厥的关系，西域诸国面临战队。很多国家不敢与大唐往来，即便有往来，也是偷偷摸摸的，而如今西突厥与大唐成了兄弟之国，自然就没了这个芥蒂，与大唐交好也是题中应有之义了。
李世民最喜欢的就是这种排场，李牧自然会做这个顺水人情，让李思文把这些使节都聚到一处，等回去的时候全都带上。泥孰也派了使者，要跟李牧一起回去，为他作证的同时，也要递上国书。
天下没有不散的宴席，李牧离开长安四个月之后，终于启程返回长安了。临走的时候，李牧留下了道标石，以便日后方便飞鸽传书联络消息。
李思文送李牧到马邑，还想跟着，但被李牧拒绝了。李思文大哭不止，他只是性格怯懦了些，但却一点也不傻，他知道李牧回到长安之后，会面临怎样的绝境。甚至这次分别，还有没有机会相见都未可知。因此，他才万分的不舍，抱住李牧不愿意松开。
李牧轻轻拍了拍他的背，道：“思文，你不要哭。记住大哥的话，男人活在世上，一定要敢于面对，哭是解决不了任何问题的。面对了，哪怕不成了，也是个带把儿的汉子！”
“大哥，我——”
“记住我对你说的话，做好你该做的事情，大哥走了！”
……
飞鸽传书。
李世民看完了纸条上的字，便扔进火盆里头烧掉了。高公公从外头进来，道：“陛下，河间郡王到了。”
“请堂兄进来。”
李孝恭进了太极殿，便要行礼。李世民扶起他来，道：“堂兄，朕也不绕弯，这次找堂兄来，是有一件事，想让堂兄费心。”
李孝恭一愣，便想要婉拒。他不知道李世民是真心还是假意，万一是试探，他再答应了，可是大事不妙。
“堂兄不必多虑。”李世民看出了李孝恭心中的所想，抢先一步道：“李牧小子此次去西域，为朕解决了一个心腹之患。”当下，他便把西域的情况，大致与李孝恭说了。这些消息，如今在朝堂上，还在封锁的状态。仅有长孙无忌、房玄龄等几个人知晓，李孝恭平时又不上朝，自然是不知道的。
听完了李世民的话，李孝恭完全愣住了。他怔怔地看向李世民，道：“陛下不是在开玩笑吧？”
“朕说得不够清楚？”
“不不不、”李孝恭赶忙摆手，道：“臣只是不敢相信——这也太过于离奇了，李牧小子是如何做到的？西突厥内乱，迎立泥孰，这尚可相信一二。可是他如何能说服西突厥与大唐盟约，还有他竟然让自己的老丈人当了高昌王？这又是如何做到的呢？”
“朕也不知道啊。”李世民苦笑道：“不过李牧这小子，总能出其不意，大事上也没瞒过朕，朕还是相信他的。朕已经飞鸽传书给李绩和侯君集二人，让他们听从李牧的调遣，一切事宜，让他来做主。”
“臣还是不敢相信——”
“且不说这个了。”李世民正色道：“朕是相信李牧的，所以要做一些准备。若真如李牧说的那样，西域已定，朕打算在定襄设置都护府，总领西域之事。定襄都护府，乃是大唐立国一来，第一个都护府。且西域之事，重若千钧。朕思来想去，这大都护之职，非堂兄不可，其他人朕信不过。”
李孝恭心道，这话谁能信啊？你最信不过的人，好像应该就是我吧？念头在心里打了个转儿，李孝恭还是说道：“陛下，臣已经不领兵多年，武备之事都荒废了。再说，崇义这小子，私自跑了真腊一趟，差点死在外边，臣近日来都在教育他，也没有心思，恐耽误陛下大事。陛下还是另选他人为好，像是秦琼啊，尉迟恭啊，实在不行程咬金也可啊，他们不都闲着么？”
“尉迟将军年迈，定襄距此六千余里，朕实在不忍心让他劳顿奔波。秦琼有伤在身，西域气候不定，不宜养伤，也不可。至于程咬金那个夯货——”李世民笑笑，道：“朕信不过他，堂兄莫要推辞了。此前让堂兄回到长安来，朕承认，是有过担忧。但那都是过去的事情，堂兄毕竟是朕的堂兄。大事上能指望的，还得是自家的亲人。有堂兄坐镇定襄，朕才能够高枕无忧啊。”
“这……”
李孝恭正是年富力强的时候，怎么会愿意做一个游手好闲的王爷，但领兵在外，又确实担忧李世民会忌惮，一时难以决断，便道：“陛下能否让我考虑两天？”
“好，那就三日后，给朕一个答复。”
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第686章 八方来朝
李孝恭回到自家府邸，心中仍焦虑不已。作为一个经历过大风大浪大惊大吓的人，他的神经要比他表现出来的样子敏感得多，他很敏锐地感知到，似乎已经有一场暴风