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李世民看着他吃得欢，也有点蠢蠢欲动，但他自诩身份，不能跟李牧一样荒唐，便忍住了。一个人慢条斯理地吃着，忽然李牧抬起头，李世民愣了一下，问道：“你要做什么？”
李牧指了指李世民碗里的饭，道：“陛下吃得这么慢，可是食欲不振？”
“朕……”
“嘿嘿、”李牧伸手把李世民的碗端了起来，把没动的半碗饭，扒到了自己的碗里，嘴里还说着：“陛下，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦啊。食物可是浪费不得，陛下吃不下，臣替你吃，正好臣还没吃饱。”
李世民：“……”
李世民活了三十多年，还真是头一次碰见这种事情。错愕得说不出话来，这天下竟然还有人敢动朕的饭，什么东西这是！但是不知为何，怒气刚升起来，看到李牧狼吞虎咽的样子，又消散了。眼见着李牧把这半碗饭也要吃完了，李世民也顾不得矜持，把碗端了起来。就剩半碗了，再给抢去，堂堂皇帝可就要饿肚子了。
不顾风度的李世民，吃起饭来，比李牧一点也不慢。俩人几乎是同时放下碗筷，李牧忽然在下巴上指了指，李世民下意识抬手摸了一下，摸到一个饭粒，刚想丢掉，脑袋里不知怎么响起李牧刚刚吟诵的诗，把饭粒给吃了。
李牧笑了一下，道：“陛下，臣还有件事，想跟陛下说一声。”
“什么事？”
“魏征前些日子，曾给陛下上书，这件事，陛下还记得么？”
“你指的是修路的事情？”李世民冷哼一声，道：“朕已经驳回了，还申斥了他。该死的山东士族，净想着好事，朕岂能如他所愿？”
“呃……”李牧咽了口吐沫，小声道：“陛下，魏征找到了臣，臣答应为他游说陛下，臣知道陛下的心思，自然不答应，但他软磨硬泡，骚扰臣，臣无奈，就只好答应了。”
“哦？”李世民似笑非笑，道：“你什么时候变得这么好说话了？”
“嘿嘿、”李牧满脸堆笑，道：“真是什么都瞒不过陛下，魏征给臣十万贯，求臣促成此事。”
“十万贯！”
李世民惊讶得声音都变调了，抓住李牧的袖子，道：“十万贯？他有十万贯？”
“他那么穷，怎么可能有啊。”李牧小心把袖子拽出来，给李世民解释，道：“这钱应该是山东士族出的。”
李世民微微皱眉，道：“你已经把钱收下了？”
李牧点头，道：“就像上次臣与陛下说的，修路的事情，最终受益的一定是朝廷，有利无害，何况还有这十万贯，臣觉得没有不答应的理由。”
李世民不说话，好半天，才开口，道：“你说得没错，朕意气用事了。只是你不该找他们要钱，他们今日给你十万贯，来日必会变本加厉的盘剥百姓。百姓生活本就艰苦，朕怎忍心再让他们增加负担，你把这钱退回去吧。”
“臣以为不可！”
………………………………
第316章 长乐门中人
“不可？”李世民皱眉道：“朕是曾说过你可以奉旨贪污的话，但那说的是门阀勋贵的钱，可不是让你贪百姓的钱，朕以为你不是贪恋钱财的人，为何如此？”
“陛下，臣是为陛下考虑。”
“为朕考虑？”李世民眉头皱得更紧，道：“莫非你认为，朕会贪图这十万贯？朕是缺钱，却还不至于把手伸到百姓头上！”
“请陛下听臣说完。”
李牧正色道：“陛下，那日臣与陛下说起筑路的事情，曾提到过。筑路，非门阀勋贵不可，其中原因之一，便是门阀手中有粮。有粮，才能养活劳力。因此，臣支持山东士族来修路。”
“但是他们的想法，却在于扩大自己的影响力。陛下也说过，门阀在地方上的影响力，一直是朝廷的心腹之患。”
李世民哼道：“你既然知道，为何还要促成此事？山东本就不服朝廷约束，若再修成了路，以后朝廷更加治理不了了。”
“臣正是为解决此事，才极力促成的。”李牧认真道：“陛下刚才说，这十万贯，最终会分摊到百姓身上。臣却以为，不止。”
“什么意思？”
“山东不服朝廷约束久矣，地方上的很多事务，不经朝廷允许，他们也没有少自作主张。这次修路的事情，干系甚大。山东士族定是觉得，此事已经触及了陛下底线，所以没敢阴奉阳违。但一旦朝廷答应下来，其中的很多细节方面，他们还是不会听从朝廷的调派。”
“臣试探过魏征，问他，若朝廷答应山东修路，可否派巡检司监督。魏征含糊其辞，显然是无法做主。这便确认了臣的猜想，不但这十万贯，会分摊到山东百姓身上。日后收取过路费的时候，他们也一定不会按照朝廷的章程来。”
“陛下试想，道路不好的时候，过路是不花钱的。但是路修好了，却要花钱走，而且价格不菲。若陛下是商贾，会不会对此不满呢？”
李世民想了想，道：“道路不好时，大家走的路都不好。贩卖货物，赚得钱多少却是差不多的。而道路修好了，虽然路好走了，却要交不少的钱，贩卖货物得到钱所剩无几，若朕是商贾，恐怕会选择前者，毕竟有所剩余。”
“就是这样。因此臣在修路的章程中，特意注明过路费收取的标准。严令必须按照这个标准收取，为此甚至不惜延长道路收归朝廷的时间，目的就是不给百姓增添负担。章程中的收费标准，是臣精算过的。大抵要比没有修路之前，耽误时间所影响的收益要小，这样对百姓来说，修路之后即便交钱，对他们来说也是划算的。”
“而山东士族，不遵守朝廷的章程。借此机会，大肆敛财，那么山东百姓必然怨声载道。而且陛下不要忘了，山东是不施行新政的。百姓无法得到贞观犁，只能做门阀士族的佃户。于此相对应的是，除了山东之外的地方，施行新政，且生活压力更小。若陛下是百姓，陛下会如何做？”
“这……”李世民想了想，道：“朕大概会想，离开山东，奔个前程——只是，百姓迁徙不易，恐怕没有那么容易。”
“陛下，迁徙之事，倒在其次。陛下可想过，到了这个份上，民心所向的是谁？”
李世民一愣，随即恍然，他懂了李牧的意思。
李牧继续说道：“这世上，最好收买的，就是寻常百姓的人心。只要给他们一丁点的恩惠，他们便感恩戴德。退一步说，即便没有恩惠。少一点暴政，他们也不会说什么。古往今来，若不是昏君当道，暴政横行，便也不会发生陈胜吴广的事情，还不是把人逼急了么？”
“山东士族若是借机敛财，正合了臣的心意。山东百姓苦其暴行暴政，必然对陛下的新政心向往之。如此一来，民心便调转了。”
李世民拧着眉头，道：“道理是这样，只是如此行事，苦了百姓了。”
“陛下，臣却以为。山东百姓与山东士族，目前来看，算作是一个整体。若无百姓的支持和默许，山东士族也未必敢这样狂妄。陛下体谅他们，他们可曾体谅过陛下么？若不借此机会分化他们，时间长了，恐怕更是铁板一块，无下手处了。”
李世民点点头，道：“你说得对，只是这都是你的猜测而已。万一他们所做的方向，以你所想正相反呢？他们若真的只是为了修路，无暴行暴政，岂不是让百姓更加感恩戴德，使朝廷的影响力更小了么？”
李牧笑了笑，道：“若真是如此，也算是百姓的福分。但臣以为，陛下所想这种可能性不会发生。原因有二，十万贯不是一个小数，钱肯定不是一家出，修路也不是一家修，话也不是一家说了算。有人愿意吃亏，也肯定有不愿意吃亏的人。如此就会有分歧。不愿意吃亏的人，是肯定不会妥协的。所以，至少这十万贯，他们一定会想办法收回去。”
“再者，过路费的诱惑太大了。这就像是一个聚宝盆，里面装着无以计数的钱财。只要肯弯腰去拿，便源源不断。如陛下和臣这等超脱了世俗的正人君子毕竟是少数，就凭那些山东士族的德行，臣以为，他们没有这个定力。”
李世民思忖了一下，也是颔首。
从人性的角度，李世民认为李牧说得没错。但这并不足以决定他的想法，他能够默许，是因为他心里还有另一个计划。
修路不是一年可以完成的事情，如此大的工程，至少也得两三年。两三年后，休养生息也差不多了。攘