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见驿长不说话，庖长厨驿皆失了主意，正在这时，拎着活鸡的矮小家奴只觉臂膀酸痛，忽然手一松，那竹鸡便挣脱束缚乱窜！
“当心，别伤到那活物！”苍头们提心吊胆的互相叮嘱。
“咕咕咕咕！”
竹鸡拍打着翅膀四处逃窜，一时间鸡毛乱飞，打破了曾宅的宁静，苍头们追着鸡满院跑，曾泓摸了摸长满胡茬的下巴，头疼万分。
那竹鸡笨拙的跑到了门口，还没等出门，曾家大门的朱色门坎上便踏进了一只绣纹高腰靴，灵活的将它踢了回去。
这双高腰靴的主人正是曾泓唯一的女儿，曾九念。
女皇登基建大周，大周的女子女着男装便成了潮流，曾九念刚刚从外面办事而归，头顶男儿的幞头，外着紧身窄袖翻领长袍，内着青色长裤，足登黑色刺绣高腰靴，手握翡翠珠串，腰配玉环钱袋，眉清目秀，仪表堂堂，活脱脱一位俊秀男儿，只是一开口，便暴露了女子的柔和酥软。
“圣上不准杀鸡宰羊，不准捞鱼捕虾，四海宾客舟车仆仆的来到我冀州驿，没有半点荤腥，岂不是要笑爹爹你款待不周？”
曾九念这边说着，丫鬟红笺便迎了上来，接过九念身上的行囊，退到了一旁伺候。
“念儿回来了。”曾泓愁眉不展，见到女儿眉心才有一刻舒缓。
曾九念坐到父亲身侧的坐塌上，也不跪坐，只是很随便的垂着腿，接着道：“不出半月卢右丞就要抵达我冀州，这卢右丞是何许人也？一国之相，素来重捆而卧，列鼎而食，怎能与你我同食斋素？早前卢右丞便差人知会我府，说要品尝咱们的醪糟竹鸡，爹爹你不杀竹鸡，就不怕他杀了咱们？”
曾九念语气轻佻好似玩笑，曾泓便也跟着笑了：
“一国之相固然尊贵，我也应竭力款待，可区区几只竹鸡吃不到嘴边，总不至于要我的老命吧？”
曾九念见父亲不以为意，收起玩笑姿态说道：
“爹爹，汴州刺史因何故而被举家流放，你可还记得？”
曾泓督管驿站，自然是耳听八方，闻听此言，忽然像是被她点醒一般。
这件事还要从圣上长新牙说起。圣上虽年事已高，前阵子却如孩童一般长出两颗新牙，坊间相传圣上返老还童，福寿绵延，恰逢汴州长史章广元的小女儿长出新牙，章戏言道：“章某小女与陛下同日长牙，是为富贵命也。”
没想到卢右丞听闻此事，回到洛阳参了章广元一本，歪曲章广元的话语，状告汴州章广元说自家女儿与圣上同命，意图谋反，圣上龙颜大怒，流放了章广元。
尽管此事听起来荒诞可笑，可当今陛下任用酷吏，大兴冤狱，排除异己，打击政敌，上至文武百官，下至商贾农户，人人自危，章广元一案，也就不足为奇。
曾泓想到这里，越发觉得这个卢右丞心狠奸诈不可惹及，便咬咬后槽牙，把头一晃，有气无力的挥了挥手：“杀吧，无妨。”
只要能让这个姓卢的高兴，免生事端，也就不管什么禁屠不禁屠了。
“父亲。”曾九念郑重的唤了一声，还是觉得不妥，黛眉泛起涟漪：“如今圣上鼓励告密，这每日赶往洛阳的告密者众多，光是我驿站今日接待的就有三人，如果爹爹真的杀了生，恐怕隔墙有耳，被那些进谗的小人听了去，他日到达洛阳，在圣上面前添油加醋的说上一嘴，那我父女的下场恐怕不比那章广元强上多少。时局特殊，街头卖饼的小贩尚且谨言慎行，爹爹怎能落人话柄？”
曾泓素来胆小心细，当即急得直跺脚：“那可叫我怎么办？不能杀鸡，不能宰驴，那食肉的卢右丞又怎会满意？”
曾九念见父亲着急，忙起身给父亲按了按肩膀：“爹爹，办法是人想出来的。”
曾泓叹了口气，拍了拍女儿的手，朝下人挥了挥，庖长便领着苍头们提着鸡退下了。
仆人散去，院里无人，曾泓回头看了看替自己揉肩的女儿，慈眉善目的说：“念儿，三月三就是女儿节了，若是你娘亲还在，定要为你忙活婚事了。”
曾泓话讲一半，便被曾九念打断了，她似乎早就料到爹爹所言何为，当即绕开话题道：
“爹！女儿出去一整天，忽然觉得好累，明日还要出门去南宫县一趟，这就去歇息了！爹爹也不必为了卢右丞的接待发愁，女儿自有办法就是。”
曾泓见爱女面上有些许倦怠之色，心疼不已，拍了拍她的手，道：“念儿，幸亏爹爹有你在身边，帮我督管驿站的大事小情，女子当男，苦了你了。”
曾九念就知道自家爹爹好糊弄，寒暄亲热了几句，便回到了闺中。
待到掌灯时分，充满了书香气息的卧房里弥漫起熏香的味道，蜡烛灯笼纷纷燃点，照得整个房间亮亮堂堂。铜镜里反射出暖黄的灯光，曾九念坐在镜前，把头上的髻拆下，望着镜中的自己。
婢女红笺铺好床褥走过来，一身青衣印在镜子里，朴素温恭的样子。红笺见她端坐发呆，便抬手拿起梳妆案上的枣木梳篦，为她梳起头发。曾九念透过镜子看红笺，不出声，把红笺看笑了。
“你看我做什么？”红笺温温柔柔的问。
曾九念与红笺一起长大，主仆二人好似只长了一副心肺，不分你我。九念自小没有娘亲，视红笺如母如姊。红笺比九念大两岁，性情温恭，成熟体贴，九念不说话的时候红笺从不妄言，遇到心结的时候她却是她的知心。
九念看着她出神：“我看你越发像个大女儿了，温温柔柔，文文静静，不像我，或整日办事于坊市，或流窜在马厩驯马，半点不像个女子。”
红笺知道她定是被父亲催婚了，道：“上巳日乃女儿节，你要行笄礼的，行了笄礼，纵使你再顽皮，也算成年人了。”
九念骨子里的叛逆被红笺几句话给带了出来，轻哼一声：“行了笄礼，父亲定要让我嫁人的！”
红笺耐心劝道：“你不情愿也没有用，父母之命媒妁之言，想来这会儿你父亲已经把你的生辰八字交给媒人了，曾家虽不是什么达官贵族，在冀州也算是首屈一指的富商，又常年为朝廷督管驿站，以曾驿长的地位，定会为你精挑细选个好男子，你又担心什么？”
曾九念闻言并不动容：
“嫁了好男子又怎样？我常年同马儿们在一起，又能替父亲管理驿站，待到我落得一室做妇，会容我去马厩驯马玩耍吗？会让我抛头露面替父解忧吗？还不是要三汤五割侍候公婆？”
红笺放下梳篦，又打理一遍锦褥，道：
“女儿家终归是女儿家，伺候丈夫侍奉公婆是本分，难不成你还想如男子一般去为官为将？”
曾九念嘟起嘴，只在红笺面前露出任性孩童之态，宽衣解带上了床去，一边脱靴一边反驳道：“当今圣上不也是女儿身？女儿又如何？北魏花木兰替父从军，大破柔然为国效力，朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。”
红笺扑哧一声笑了：“你也就骑骑马罢了，要你上战场啊，我第一个站出来反对。好了好了，快睡吧，明日还要去市上给你那好姐姐采买礼品呢！”
红笺哄着九念合上了罗帐，退出了房间。
曾九念躺在床上明眸闪闪，心里暗暗合计着，若是爹爹再催她行什么成人礼，她就去往南宫县干爹那里住上小半年，与义姐崔仙芝相伴，等过了上巳日再回来，这样想着，心里踏实多了，九念双眼轻阖，安然睡去。
夜里，冀州刺史府内灯火通明。
王媒婆手握几只红信封，提裙迈过大门口，守门的下人立刻将她引进了内室。
冀州刺史吉懋正坐在床前替卧病在床的爱妻喂药，见王媒婆求见，便放下汤匙把人请了进来。
王媒婆在床前施了礼，眉开眼笑道：“使君，夫人，你们要的名门佳丽的生辰八字我给带来了。这些红信封里的八字尽是名门嫡女，既笄可嫁。”
吉懋喜上眉梢，回身对病榻上的夫人说：“我这就给云战择一门婚事，给你冲冲喜。”
夫人咳嗽两声，脸上半是痛苦半是喜悦，点了点头：“知道是为了我的病，但也要云战他自己同意才好。”
说话间，门外传来脚步声，众人回头一看，正是吉懋的长子吉云战。
吉云战微微欠身施了一礼：“父亲叫我所为何�