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当晚，长老们面面相觑。除了发牢骚，谁也想不出什么好办法。
忽然警戒暗哨来报：邻近部落的酋长“山猫”来访。
“山猫”部落既是他们的邻居、也是他们的对头。这些年，因为争领地、争水源、甚至争一只跑出界限的鸡，双方没少械斗，各有死伤。在饥荒季节，他们吃过对方的俘虏，而对方也吃过他们的人。
双方见面时，除了打斗，没有别的事可谈。
听说“山猫”来了，“野狼”一阵紧张。
莫不是这小子听说官府找我麻烦，也想趁火打劫？
他命令警戒武士：速回哨位，侦查是不是有对方的大队人马悄悄跟在后头，想偷袭我们。
说话间，“山猫”已经进了帐篷。
这是位魁伟的汉子，伤痕累累的脸上带着笑容，身无寸铁 ，只有一块豹皮围在腰间。
“野狼”记忆中还是第一次看见他笑，这是一种和平的表示，令他放心不少。
见在座长老们紧张的神情，“山猫”笑道：“我不是来打架的，是来商议大事。”
“野狼”请他坐下，问道：“你说的‘大事’是什么？”
“山猫”道：“我的部落来了一位税务官，要追讨十袋金子。我已经把他杀掉吃了。我想，你这里恐怕也有这么一个税务官。”
“是的，他与两名随从正在后面帐中休息，等我的消息。”
“我建议你也把他们吃掉。”
“那会引来战争的。我从父亲手中接掌了部落，不能让它毁在我手中。”
“你有十袋金子给他吗？如果拿不出来，帝国军团一到，还不是家破人亡？”
“野狼”语塞了，半晌方问：“那么，你的意思…？”
“一块金子也不给他们！咱们——还有附近的十几个部落——联合起来，与官府抗争！同为黑齿族兄弟，要结为一体、有难同当！”
“野狼”叹口气道：“我们打不过他们的…。”
“未必。想当年，我们的父兄跟随义军南征北战，打了多少硬仗？死了多少勇士？国王登基后，许诺要永远优待我们。可他忘记了诺言，又像过去的狮子帝国那样，对我们横征暴敛。我们要像父兄那样，面对黑暗勇敢抗争。”
“野狼”感慨道：“那时我还是一名小兵，在阵前亲眼看见狮子军团那个恶魔雅里赫在决斗中杀死了我的父亲，然后他被达达威所杀。时间过得真快呀，转眼已近二十年了。原以为会过上太平安稳的生活，没想到现在仿佛又回到‘狮子帝国’时代。”
“山猫”：“别像女人那样多愁善感，你到底有何打算？”
“野狼”挤了挤眼睛，笑道：“我饿了。你不介意吃一顿官府送来的烤肉大餐吧？吃完后咱们再议大事！”
………………………………
第七十章 行省陷落
小公主骑着她那匹装饰考究的骏马，疲惫地向第四行省官府所在的城市慢行。
两个多月来，她为寻找庞塞，已经跑了许多地方。
在这辽阔的国土上，漫无目标地寻找一个人简直是大海捞针，何况这个人还是朝廷钦犯。
她虽然失望，却并未泄气。为了找到自己心仪的人，吃再多的苦也是值得的。
好在当时的民风尚且淳朴，没人会为难一位单身少女，她又带有足够的金钱，所以一路还算顺利。
不久前，她听说第四行省这一带发生了叛乱，反朝廷武装与官军多次激战，屡屡取胜，使她产生了新的希望。
——庞塞不就是朝廷的对头吗？他或许就在这里作战呢。
她因这一想法很合逻辑而洋洋自得，于是便策马来到这个偏远贫瘠的行省。
行省衙门所在城市虽说是行政中心，但也不过比村镇大一些。
她牵着马走进了城门。
守门的两个老弱士兵对她的坐骑露出羡慕贪婪的目光，倒也没有盘问她。
城内店铺不少，但冷落得很。街上三三两两的士兵（大多是伤兵）溜溜达达闲逛，见不到几个平民。偶尔有妇女和老人走过，也是匆匆忙忙、面露紧张神色。
看来，局势对朝廷方面来说不大有利。
小公主尽管身属朝廷一方，但见此却暗暗有些高兴：朝廷战事不利，说明反叛武装进展顺利，可见她的庞塞是有真本领的，不枉她一番追求。
经过一间饭铺，她将马拴在门口柱子上，走了进去。
室内不大，只有四五张饭桌，都是空的。
老板见有客人来，高兴得一溜小跑过来，殷勤问道：“美丽的姑娘，想吃点什么？”
“随便来点顺口的，我饿极了。”
“小人马上去做。”
饭菜不大功夫就送来了，她便低头静静用餐。
这时，几个伤兵闹闹哄哄地涌进，围着一张饭桌坐下。
其中一个像是十夫长模样的大喊：“老板！”
老板畏畏缩缩走过来，道：“几位兵爷，小人在这里呢…。”
“闲话少说，有大鱼大肉尽管端上来！”
“兵爷，小铺本小利微，还请您们先把饭钱赏下来…。”
“笑话，俺们拼死拼活为你们保卫城池，流血受伤，吃顿饭还要钱？你有没有良心？”
另一个伤兵笑道：“要钱你冲执政官大人要去。是他坐在衙门里瞎指挥，俺们才中了反贼的埋伏。今个能活着到你这吃饭，实在是天大的运气！”
伤兵们像打鼓一样拳擂桌子，催促老板做饭。
老板不愿意、又不敢说啥，呆在当地不想动。
小公主在一旁听了，真是又好气又好笑。朝廷怎么养了这样一群废物？若是父王在场，不得活活气死。
见这伙伤兵号衣褴褛、血污淋漓的样子，心中又有些不忍。便对老板说：“这几位的饭钱我付了，去给他们做饭吧。”
伤兵们一愣，都扭头望过来。见发话者是一位年轻姑娘，顿时一个个面露愧色。
领头的那位十夫长道：“这位姑娘，谢了。”想想又补充道：“不是我们弟兄不懂规矩，实在是身无分文。已经饿了两天啦…。”
小公主摇摇手：“不用谢。你们为国征战，没有功劳也有苦劳的。小女子还想顺便向你们打听点事。”
“请问吧。”
“与你们作战的那伙人到底什么来头？”
“说实话，我也弄不清有几伙人。一开始，执政官大人命令我们进攻黑齿族的山寨。我们攻进去以后，他们的男人早已跑光了，只剩下些老弱妇孺。谁想到了半夜，黑齿族的人偷袭我们营地，杀了我们不少弟兄。千夫长急忙带我们撤回省城。后来，执政官大人又调来一千军队，发誓要血洗山寨。可黑齿族却派人来和谈，说是他们本不愿与朝廷作对，实在是迫不得已，并送还了俘虏和战死者遗体以示诚意。
执政官大人不干，赶走了谈判者，命令我大军火速进发。
哪成想在半路遭到了伏击。伏击者不是黑齿族战士，而是训练有素的武士。他们奋不顾身地冲过来，完全是不要命的架势。我们毫无防备，被打得溃不成军。我们几个若不是跑得快，哪能活着回来？
听说一些老百姓也跟着起哄，劫夺我军的给养、杀害掉队的官兵。
所以，我实在说不清到底有几伙人与朝廷作对。”
小公主忙问：“那么，这些反叛者的头领是谁呢？”
“这我可不知道了。”
这时饭菜端上来了，那几人便狼吞虎咽吃起来。
忽听街上一阵阵喧哗，又见官兵们乱哄哄地跑过。有人大叫：“快撤，叛军攻进城了！”
几个伤兵听见后，顿时吓得变了脸色，顾不得吃喝，站起来就往外跑。
十夫长出门后，见到拴在柱子上的马匹，解开缰绳骑上去、打马飞奔。
小公主忙追出去，喊道：“喂、喂，停下！那是我的马！”
那伙人哪肯停下。
小公主气得无语，无奈地站在饭铺门口。
过一会她又开始笑、不停地笑，以致最后不可控制，笑弯了腰。
作为帝国公主，竟被帝国伤兵抢去了坐骑，父王若知道，肯定气得目瞪口呆。
真有意思！
这时，街上的溃兵已经逃光，临街各家各户都紧闭门窗躲起来，身后的饭铺也“咣当”一声关上大门。
碎石铺成的街道上除了小公主，空无一人。
静静的气氛令人恐惧，但她并不害怕，因为她就是专程来这个小城的，她相信庞塞就在这里统帅这伙反叛