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“大人，这次好像不一样。王后说：小公主还留了一封信，说是走遍天涯海角也要找到那个人，否则绝不回来…。”
“哦，她所说的‘那个人’是谁？”
“奴婢不知道。我想王后也不知道，因为信中没说。”
朗琪心里一紧，脸色阴沉起来。
侍女哪里晓得，国王早些年曾私下对朗琪许过愿：待小公主长大后，嫁与朗琪为妻，以酬谢他在洛玛战役中保驾之功。朗琪所以年近四十而一直未婚，就是苦苦等待这一天。此事除了国王、王后，就连小公主本人都不知道。
此刻，他听到小公主信中说“走遍天涯海角也要找到那个人”的话，虽不知“那个人”是谁，但必是她心中所牵挂的人、而不是自己则确定无疑，顿时心里苦辣酸痛啥滋味都涌上来了。
他嘴角痉挛了几下，嘶哑着嗓子道：“现在国王正与大臣商议国家大政，不宜打扰…。这样吧，我与你先去觐见王后。”
两人来到王后所居宫苑。
王后正心慌意乱地在室内来回踱步，一见朗琪进来便急急迎过来。未说话先掉下眼泪，顺手把一幅信纸递过来。
朗琪施礼后接过信，安慰道：“尊贵的王后，请放宽心。公主不是小孩子了，会照顾自己的。再说，现今国内政通人和、治安良好，出不了什么事。在下马上通知各地官府全力寻找。”
说完这些话，方展开莎纸看信。
信中只有寥寥数语，写道：
“尊敬的母后：
女儿不同意父王与母后的决定，我的一生应由我自己安排。我走了，就是走遍天涯海角，也要找到那个人。”
阅后，朗琪问道：“尊贵的王后，请恕在下无礼。信中提到的‘父王与母后的决定’是指什么呢？在下所以想知道，因为这是公主出走的原因，循着这个线索比较好找。当然，如果王后不愿说…。”
王后揩揩眼泪道：“可以告诉您。
——今天早餐后与小公主闲聊，不知怎的谈到了她的终身大事。我说：你已经长大啦，该给你找位靠得住的丈夫了。
小公主以为我只是随口说说，便笑嘻嘻地问：您们想把女儿送给哪个笨蛋？
我回答：我和你父王早有安排，只因你还小、没有对你说过。我们的人选，就是现任一等公爵、屠狮武士，官列御前维安大臣、御林军总管的朗琪大人。他看着你从小长大，对他、你应该是再熟悉不过的了。而且，朗琪大人对你父王有保驾救命之恩，招他为婿也有酬恩行赏的含义。
没成想，小公主一听就恼了，涨红着脸嚷道：我是人、不是你们手里的礼品，想送谁就送谁！朗琪大人是我一直叫‘叔叔’的，怎么能和他成亲？再说，我心仪的人又不是他！
我也火了，训斥道：你这态度还像是作女儿的吗！我和你父王早已对朗琪大人说过这些意思，他为等你至今尚未成家，能说不是真情实意的吗？难道你想让父王成为说话不算数的市井小人？
她见我生气，便不再顶嘴，只是一个劲地哭。
我缓缓口气，问她所说‘心仪的人’是谁。她只是哭，并不告诉我，接着就回自己房间了。
过了一会，我进她房间时，她已经不在，只留下了这封信。”
朗琪想了一想，带着苦涩和无奈的语气道：“此事看来应该禀报国王知道。在下想：公主的安危是最重要的，至于婚姻大事倒可以从长计议。如果公主认为那个‘心仪的人’能让她幸福，在下可以忘记国王过去对在下的许诺。”
王后：“您这样大度，使我很感宽慰。——好，让我们去见国王吧…。”
………………………………
小公主出走（二）
国王正在议事厅与诸大臣商议国事。从早上开始已经议了很长一段时间。
陛下坐在正面高高台阶上的御座中，两旁分坐着御弟多贡亲王和格陵兰亲王。御座前方的台阶下站立着二十几位大臣。
达达威一早进来时，和诸臣一起在厅中等候。人到齐后，国王出来了。
国王扫视了一遍群臣，然后关切地问达达威：“我的好兄弟，听说你最近身体不太好？”
达达威鞠了一躬，道：“陛下，微臣自那年在蛇盘山之战受伤后，身体是每况愈下，一天不如一天。微臣觉得：身上力量就像破桶中的水，一点一点从体内漏出去，已经剩下不多。微臣惶恐地预感：今后为陛下效力的机会恐怕越来越少了。”
“朕让御医雅布给你开的药、按时吃吗？”
“这十几年从未间断。开始时还有效，后来就不行了。”
“朕让雅布再为你配点新药。”
“谢陛下关心。”
“前些日子流言不少，使朕对你有点小误会，让你受了苦。后来格陵兰在朕面前全力为你洗脱指控，他满怀义愤，以雄辩有力的言辞折服了朕，使朕确信你是无辜的。看来，你应感激格陵兰亲王才是。”
达达威早已经猜到一切都是格陵兰捣的鬼。他强压着心中的怒火，将视线投向格陵兰亲王。后者做出一副谦逊的微笑，也正向他望来。两人目光相遇，恰似刀锋撞击迸出的火花。
达达威语意双关地回答国王道：“是的，微臣一定会好好报答亲王殿下的。”
国王：“我们现在就开始议事。达达威，朕特准你可以坐下。”
……。
首先议的是军事方面。
多贡亲王报告了最新的情况。
近几年，帝国附近沿海的几个岛国不断受到北方维京海盗的袭击。这些海盗装备精良、人数众多、剽悍善战、贪婪残忍，不但搜刮金银财宝，还掠夺妇女儿童充当奴隶。巨耳、长臂等国死伤累累、损失惨重，实在不堪其扰，纷纷向太阳帝国求助。国王考虑到这几国当年都曾加入义军、协助推翻狮子帝国，导致长臂国的青壮年几乎牺牲殆尽。现在他们遇到了困难，应该伸出援助之手。便于半年前派出由五个军团组成的远征兵团，跨海前往剿盗。
兵团统帅为身经百战的老将摩尔登勋爵。而大王子经过几年的军旅磨练，由摩尔登麾下的普通士兵逐级提升为百夫长、千夫长、军团司令，此次担任远征兵团的副统帅。
在这几个岛国，他们受到官府和百姓的热烈欢迎和协助。经过不断的搜索和交战，打死和俘获（均由当地官府处死）了大批维京海盗，其主力已被歼灭殆尽。可以乐观地预料：彻底剿平海盗是指日可待的。
听到这里，诸臣纷纷向国王表示祝贺，恭贺帝国又出现了新一代的卓越将领（大王子）。
国王兴奋得笑眯了眼，谦逊道：“众爱卿不要这样夸他。黄口孺子、些许微功，离‘卓越’两字还差得远呢。”
密朗虽已被撤掉了“咨议大臣”职务，但侯爵爵位还在，所以也参加了御前会议。他趁机建言道：“据微臣所知，远征兵团虽说由摩尔登任统帅，但他前期过于胆小，以致错过了不少歼敌良机。后来，大王子果断率两个军团出走，突袭海盗巢穴，一举扭转了战场局势、掌握了主动权。依微臣之见，陛下应该调回摩尔登，任命大王子为统帅。微臣想，这样胜利会来得更快些。——毕竟在外多耽搁一天，要多花不少军费呢。”
听到密朗这番话，多贡亲王心中暗暗骂道：这个狡猾的家伙，马屁拍得正是时候。现在前方战况可以说是大局已定，换个傻子做统帅都能打胜仗，这不明摆着要把功劳全算在大王子一人身上。同时也直懊恼：我怎么没想到这个好主意呢？
他想到的，群臣岂能想不到？一时纷纷赞同密朗的建议。
唯有达达威等几人没有附和。
达达威皱皱眉头道：“不能说摩尔登胆小。作为一军统帅，陛下把远征兵团几万将士的性命交付给他，他要对此负责。刚到人生地不熟的异乡岛国，民情、敌情都不明，他不能不谨慎持重。再说，大王子不听将令、擅自带兵出征，这也是军法所不能允许的…。”
多贡亲王打断他的话，道：“大人所说固是常理，但虽说大王子擅自出兵，可毕竟打胜了，还是要看结果如何吧？”
达达威：“据微臣所知：若不是摩尔登采取了补救措施，迅速调兵后援，大王子已经身陷敌军埋伏、生死难卜呢。——不过，在下也极佩服大王子殿下的胆气。假以时日，他必能成为一代名将。但眼下骤升要职，难免助长他的骄敌之气。‘骄兵必败’，这是古人早已明示�