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对国外带回的弓箭样品进行了研究改进，除了仿造数千具发给部队外，还发明了‘巨弩’。一弩可同时发射三支箭，射程达一百五十步，不过需要射手有极大的臂力，因此难于普及。”
国王：“朕听摩尔登报告：你的‘巨弩’在前线作战中发挥了很大作用，杀敌甚众。朕会奖赏你的。”
“谢陛下。
——此外，对从东方带回的美酒样品，微臣与工匠也做了研究。其实并不神秘，无非是用麦黍或水果经发酵而制成。现在‘巧工院’成立了专门的酒坊，可批量生产粮酒和果酒。经发给京城各大客店试用，获得一致好评，每日开门不久，酒就卖光了。店家收入大增，都反映酒给的太少，天天在微臣那里争吵，要求多批给他们一些酒。
陛下，微臣建议：将酿酒方法公开发布，让民间自由酿造。 ——这可是利民富民的好事呀，也省却了‘巧工院’的麻烦。毕竟微臣的‘巧工院’有许多项目要研究，不能变成‘酿酒院’。”
密朗：“微臣品尝过‘鸟羽’大人送的酒，确实不错。这个东西将来可是能赚大钱的…。”
格陵兰亲王：“这样的便宜岂能白白送给那些商家？以臣弟看，还是由朝廷专酿、卖给商家为好。”
“鸟羽”：“这似乎不大好。俗话说‘官不言利’，我堂堂朝廷怎能干与民争利的事？难道不怕百姓议论我们是唯利是图的商人吗？”
格陵兰：“朝廷*也并非没有先例。如铁器、海盐不也一直由官府*吗？”
“鸟羽”：“那不一样。铁器不许民间私自冶炼制造，实行*，是因为它涉及帝国国防安全。海盐*，是为了控制价格、防止奸商盘剥内地民众。酒类不过是一种饮料，非生活必需品。有钱就喝、没钱就不喝，无关国家安危，*又是为了什么呢？无非是想把本该让百姓得利的事变为让朝廷得利。”
格陵兰有些语塞，转向国王道：“王兄，刚才议论税赋时，臣弟就说：现在到处用钱、财政紧张，应该加赋。且不说前线军费负担，单说王兄准备在五个行省各建一座行宫，以备巡视时驻跸，这已经要花费年度收入的三分之一。再加上官吏近几年增加很多，下层吏役纷纷诉苦：薪水太微薄、不足以养家糊口，王兄已答应普涨俸禄。这些事项都从哪里弄钱？臣弟想：哪怕作为权宜之计，暂且实行酒类*，待财政状况缓和后，再放开经营。”
国王：“嗯，这也是一法。——众爱卿怎么看？”
臣僚们也有赞同的、也有不赞同的。
达达威：“微臣对这些经济上的事不大懂，也提不出什么看法。不过，多一事就多一弊。实行酒类*，就要设专门的机构管理。由此还得增加官吏且不说，更增加了那些不法官员盘剥勒索百姓的机会。微臣在巡视中就听说过这么一件可笑可恨的事：有位渔夫到内地探亲，顺便给亲戚带了几小袋海盐。当地官府非说他‘夹带私盐’，抓起来拷打。最后，其亲戚交了不少罚金才赎出来。其实海盐是天神赐给人类的恩惠，为啥要官府垄断起来*？微臣想：古人设计*制度原是为平抑物价，防止奸商从中层层加码，让百姓人人吃得起盐。现在官吏们却借此大发其财，把价钱抬得离谱。难道不能撤销这些负责*的衙门，让商人们自行去买卖？这样一是有竞争，价钱不会比现在高、反而会降低；二是减少了官吏、节约了财政开支。所以古人说得好：‘减官不如减事’。依微臣之见，莫若将海盐、酒类一律放开经营，官府不再管。不能像前朝那样，官府疯狂敛财，一见百姓挣点钱就眼红，巧立名目收上来，全装进自己腰包才罢休，哪管穷人死活？最后怎么样？弄得怨声载道，到底被民众推翻了。所以说：国之本在民，民富则本固、本固则国强。”
国王：“达达威说的道理，从长远看是对的，但眼下不能这么办。帝国现在急需资金，该筹集还是要多方筹集。朕决定：盐铁*暂不取消，酒类实行*三年。格陵兰，你负责把*机构和人员配置起来。另外发布告示通告天下，违反酒类*的，与贩卖私盐同罪。”
……。
上午的会总算开完了。
待众臣散去后，已经急不可耐的王后急忙冲进议事厅，告诉国王小公主出走的消息。
国王倒不是十分着急，想了一想，说道：“她信中所说‘心仪的人’是谁？问问小王子吧。”
小王子被召来后，吞吞吐吐道：“儿臣也不大清楚。可能…、可能是庞塞。”
“庞塞！就是那个魔鬼雅里赫的亲儿子、达达威的养子、目前畏罪潜逃的家伙？”
“儿臣推测就是他。因为小公主平时接触的男孩有限，而其他人都在，只有他失踪了。”
国王瞅瞅因听到小王子此答复而脸色顿时变得煞白的朗琪，忿然道：“贵为公主却与叛逆之徒交好，这样的女儿不要也罢！——朗琪，你负责搜捕那个该死的庞塞、还有小公主。一旦搜到，两人就地格杀勿论！”
朗琪犹豫一下，道：“遵旨！”
………………………………
第六十八章 重回故地
庞塞默默站在一片废墟前。
那熏黑的墙壁、坍塌的房梁、砖瓦碎块下隐隐露出的人骨似乎在告诉他：多年前这里发生过一场多么可怕的灾难，大火吞噬了楼阁、牲畜、仆从，什么也没剩下。
这就是他的家——当年被称作“白色庄园”的地方。他曾在这里出生，与父母一起嬉戏，无忧无虑地生活。
如今一切都没了，没有家、没有亲人、没有活路。出逃时达达威给他的金币早已用完，他又不会什么挣钱的手段，因而囊内空空、饥肠辘辘。只有一柄短剑陪着他，在荒山旷野中四处流窜，躲避朝廷官兵的搜捕。
他不禁想起了京城。真恨不得这是一场噩梦，醒来时还在达达威夫妇那温暖幸福的家中。
但他知道已经不可能了。
无情的命运把他推到可悲的境地。
他活着的唯一使命，就是杀死养父母替亲生父母报仇。
随后，脑海中又浮起苏菲儿那美丽的面容。
她现在怎么样了？自己那天不辞而别，不知她会怎么想？她是恨我、还是像过去一样爱我？一旦我有了安身之处，便会潜回京城将她接来。
正当他陷入沉思中，猛听身后有人发话道：“庞塞。”
他一惊，飞快地拔出短剑，向侧方跳出一大步，同时在空中转过身，面向说话人。
只见一个白白胖胖的农夫打扮的老人站在面前。
见只是一位老者，他松了口气，问道：“你是谁？怎么认识我？”
白胖老头微笑道：“大名鼎鼎的达达威的二公子，谁人不识？我想您也会认识我的，除非岁月已使我在短短时间内衰老得不像样子。”
庞塞仔细打量一番，试探着问：“您像是狮子神庙大祭司勒克苏？”
“不错，我就是他。”
“您怎么在这里？”
“和您一样：逃亡。”
“听萨蒂姆勋爵说：您和我是一伙的？”
“是的，我们都在为同一个目标奋斗。——就是推翻太阳帝国、复辟我们的狮子王朝。”
尽管庞塞过去受达达威影响，很讨厌勒克苏，但在这种境地遇到他，便是另一种心情。他问：“您说‘奋斗’？在下并没有看见您的人马，而且您又是这样一付落魄褴褛的打扮，使在下几乎认不出来，靠什么去实现您所说的宏大目标呢？”
勒克苏“呵呵”一笑：“只有毫无用处的花朵才靠美丽的外表炫耀自己，而丰硕的果实总是把自己隐藏在暗处。您很快会看到我们的力量的，它像土豆那样埋在地下。——这里不安全，请随我去一处安全的地方。”
路上，庞塞问：“尊敬的大祭司，您怎会碰巧遇上在下呢？”
“不是‘碰巧’。自从听说您与达达威决裂，逃离了京城，我每天都要到这里转上一转，等您到来。我想：当一个孤儿得知自己悲惨身世后，总会到父母故居凭吊一番的。——果然，我猜对了。”
说话间，两人来到了山谷间一座简陋颓塌的小寺庙前。
这座小寺庙没有围墙，只有一间小厅，厅内地上倒着已碎成几块的石雕狮子。看来这里已荒废很长时间，屋顶及台阶到处长满野草。
勒克苏道：“这就是我的狮子神庙。当年，按狮子国王的旨意，全国各地建起几百座这样的小神庙，由本祭司统