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见国王如此郑重其事的态度，夫人突感巨大的责任已在不知不觉之间被转移到自己肩上。她本是来传讯的，却万万没料到，这个影响帝国未来前途的重大问题，最终竟取决于自己的一句话！——自己真成了那只不堪重负的骆驼。
在众目睽睽之下，她掏出手帕擦擦鼻梁上沁出的汗珠，犹豫半天不敢开口…。
………………………………
最后一根羽毛（二）
与达达威夫人分手后，凯琳娜独自牵着马，在荒原上信步徘徊。她不知自己应往何处去：回神庙吧，又觉得没打听到自己深深牵挂的达达威的讯息，实在不甘心就这样离去；继续寻找吧，却又不知该到哪里去找。一向颇有主意的她此时心思已乱。
大雨后，荒原上没膝的绿草一碧如洗，如无边的绒毯铺向远方。各种野花争奇斗艳，引来无数蜂呀、蝶呀随处飞舞。艳阳高照，一道七色彩虹挂在白云边。
这难见的美丽景致却引不起她的丝毫兴致。她心里一遍一遍地默默呼唤：“我心爱的人，你在哪里…？”
这时，她发现远处山脚下、在茂密的树丛中走出相互搀扶的两个人。从他俩小心警觉的动作就可判断出：这肯定是王军方面的人。
她便牵着马走过去，想打听点有用的消息。
当走到较近的距离时，对方也发现了她。两人中那个较魁梧的大汉轻轻将所搀扶的人放下，拔出剑，迎上几步，以戒备的神情面着对她。
她停住脚步，撩开头罩，以便让对方看清她只是个女人，不会造成威胁。
这时听见一声轻微的呼唤：“科尔尼，把剑放下。她不是敌人，而是凯琳娜祭司。”
这声音她是那么熟悉！
她不顾一切地冲过去，便看见了侧卧在草丛中的伤者——那个令她魂牵梦萦的人！
——达达威！
待到了跟前，她反而矜持起来。——她早就暗暗发过誓，要把对达达威的感情深深藏在心里，使之成为世上没有第二个人知道的秘密。
因此，当达达威问她为何在这里时，她如同对其它人所说的那样：是前来寻找自己一位远房亲戚的下落。
随后，达达威告诉她自己脱险的经过，现在正准备回归部队。
她仔细查看了达达威的伤口。“虎耳”的医术很高明，伤口已开始愈合，结成红黑色的硬痂。但他的身体尚未恢复元气，仍很虚弱。
凯琳娜：“大人，您的当务之急是回京城疗伤，而不是回营地。”
“在下是军人，不回营地是违反军纪的。”
凯琳娜咬着嘴唇迟疑片刻（出于女人莫名其妙的嫉妒心，她本不想告诉他其夫人来此地寻找他的事，但如不说服他，他是不肯回京城的）。
“大人，您的夫人这两天和我在一起。她是来找您的…。”
达达威猛地坐起来，惊问：“夫人？她…，她在哪里？”
见他对夫人如此关切的样子，凯琳娜顿觉一阵心酸，但还是镇定地回答道：“她目前正在回京城的路上。她有重要信息要立即面呈国王，所以我们刚刚分手不久。——如果您能早过来一个时辰，兴许就能碰见她。”
接着，凯琳娜把白沙度让她当私人信使的情况说了一番。
达达威皱了皱眉，“事关重大，我必须马上赶回京城。——请问尊敬的祭司，您还准备到哪里去？”
“我吗？正巧要返回京城。”
“恕在下冒昧，我能和您共乘一骑回去吗？您看我现在这样子，多走几步都很困难呢。”
凯琳娜心中暗喜，表面却淡然道：“看来只好如此了。”
她翻身上马，“请大人坐在我身后，紧紧抱住我。”
“您能驾驭住飞奔的烈马吗？”
凯琳娜顽皮地一笑：“小意思。大人不知道：我是出身于将门之家的。”
达达威也在科尔尼帮助下上了马。他对科尔尼吩咐道：“你去找大营，找到后告诉他们原地待命，我会尽快给你们送去消息的。”
……。
凯琳娜策马前行，身后的达达威双臂环抱着她的腰肢。
这是她有生二十多年来第一次、也是唯一一次被男人——而且还是自己暗恋已久的男人——紧紧抱住。达达威那温暖的体热渐渐传到她后背，令她浑身一阵阵颤栗，几乎坐不稳鞍鞯。
她多么希望到京师的路途漫长、再漫长些，最好永远到达不了。那样就能和所爱的人紧密相拥，永不分离…。
因拥抱而产生的激情促使她又暗暗立下一个誓言：我要尽一切能力，终生保护达达威家族的成员及后代，不允许任何人伤害他们！
——若干年后的事实证明，这个誓言起了多么重要的作用！
……。
第二天上午，两人回到了京城。
凯琳娜回神庙了，达达威顾不得休息，拖着孱弱的身躯，一步一喘地进了王宫。
在王宫议事厅门外，他被守门的侍卫拦住。这时，从厅里传来了国王对自己夫人所说的最后一段话：
“…您是达达威夫人、还是带来这一重要消息的信使！因此朕特许您在御前发言。…而您的一票，就是压垮骆驼的那最后一根羽毛！”
他焦急地对侍卫说：“我要立即觐见国王。”
侍卫：“大人，伟大的国王正举行御前会议。您不在召见之列，卑职不敢放您进去。据卑职所知，您现在不过是一名十夫长…。”
达达威打断他的话：“同时我还是一等公爵、屠狮武士；官列御前纠察大臣！难道你不知道吗？”
“这…。”
达达威推开侍卫，一步跨进门槛，大声道：“一等公爵达达威叩见伟大的国王！”
“达达威！”全场都惊呆了。
达达威夫人正在手足无措之际，忽见达达威进来，情绪猛一激动，竟晕眩欲倒，幸被达达威及时扶住。
国王大出意外，用颤抖的手指指着他，口吃道：“你、你、你还活着？！”
达达威单膝跪下，：“伟大的国王，正如您现在见到的：微臣大难不死，还能继续为您效劳。”
国王：“亲爱的达达威，这时能见到你真令人高兴！到朕身边来，讲一讲你的奇遇给我们听。——朕想除非有奇遇，否则你是不可能死里逃生的。”
“诚如陛下所言。微臣能再见到陛下，实在是幸运之至！”
于是，他就把这些日子的经历讲了一遍。
最后他说：“伟大的国王，在义士‘虎耳’的协助下，微臣已经了解了许多叛军的机密事项，我们可以打败他们的。依微臣之见，万万不可答应白沙度的议和条件。那样等于解救冻僵的蛇，后患无穷！记得在古时，‘巨人王朝’国王靠强大的军队征服了全境，敌军龟缩到一块岛屿固守。本来可以一鼓作气攻陷该岛，但巨人国王却忽然心生妇人之仁，不愿再打下去，接受了对方‘隔海分治’的提议。结果呢？这块岛屿后来宣告成立‘无肠国’，再也收不回来了。前车之复，不可不鉴。”
“哦，朕读过这段历史。那么，依你之见…？”
“集中精锐、再整旗鼓，一举扫平叛军巢穴！”
“谁担当统帅？”
“微臣！”
“敢立‘军令状’吗？”
“敢！”
国王在御座前来回踱步，思考良久，问道：“望月亲王，我们的财政可以支持继续打下去吗？”
格陵兰亲王斜眼瞅瞅多贡亲王，躬身道：“让臣弟想想办法。如果将太阳神庙的工程停下来，军费是够用的。”
“工程不能停！…朕给你出个主意：前朝的遗老遗少在京城的不少，他们靠多年榨取百姓已经富得流油，哪家不是金玉满库？你以帝国名义发布公告，勒令他们自愿捐出一半财产。抗拒不捐者，查抄全部家产！”
格陵兰亲王笑道：“好主意！臣弟回去就办。”
“辅日亲王，你的意见？”
“臣弟一直主张干到底。不过，达达威大人贵体未愈。以臣弟愚见，还是另选统帅的好。臣弟愿推荐一人…。”
“免了，你推荐的人恐难担大任…。——诸位，朕已决心彻底消灭叛军，谁还有不同看法？”
众朝臣见大势已定，齐声道：“陛下明见！”
国王笑盈盈地对达达威说：“朕说过：‘多加一根羽毛，会压垮重负下的骆驼’，你才是压垮骆驼的最后那根羽毛！
——其他人可以退下了，朕要与两位御弟及达达威研究研究下一阶�