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顶，随后便失去了知觉。以后经过是怎样？你和我怎么会在这里？请你说给我听。”
科尔尼向他讲述了以后发生的事情。
那天，进攻令一下达，达达威率先手执短剑冲入山谷。包括科尔尼在内的手下二十名战士紧随其后。
他们很快陷入围攻中：看不见的敌人从四面八方挺出长矛、刺出短剑、伸出匕首，头顶上不时砸下滚木，地面到处都设置着足以夹断腿骨的捕兽夹。
穷于应付的战士们成片倒下。科尔尼见身前的达达威被刺中、又被从天而降的滚木砸倒，便急忙拖着他，伏身爬行，隐身于茂密的草木丛内。
战斗结束后，敌军从地道暗堡中现身，顾不上仔细打扫战场，只是争抢着去砍死亡战士们的头颅以拿回去请赏，因而没有发现屏息潜藏在不远处的他俩。
就这样一直躲到深夜。
战场弥漫的巨大血腥气息混合于山区特有的夜雾中，引来各种嗜血的生物。它们迫不及待地从各处赶来，争相投入饕餮大宴，享受着众多残缺的无头尸体。
在野兽的咆哮尖叫声掩护下，科尔尼驮起一直昏迷的达达威，沿着一条隐约可辨的小路走去。
也不知走了多久，他翻过好几座山梁，进入一个新的山沟。这里空气清新，没有血腥味，晴朗的夜空上无数星星友好地眨着眼睛，他推测离战场已经很远了。
但同时他也知道：达达威的伤很严重，如得不到及时治疗，性命很难保住，但现在他无能为力。
他已经丧失了方向感，也不知前面通往何处，只是摇摇晃晃地走着、走着…。他的身上也满是伤痕，仅仅依靠强壮的体力才勉强支撑到现在。
忽然，一群老虎——两只大的和几只幼崽——出现在面前。
如果没有受伤，科尔尼自忖可以对付其中一只大的，可现在…。他腿一软，“噗通”坐在地上，驮着的达达威也从身上滚落下来。
他认命地闭上双眼，等待猛虎咬向自己的咽喉…。
这时听到一个人的命令声：“滚开！滚开！我说过不许你们伤人，去别处捕野猪或岩羊吃吧！”
科尔尼睁开眼，见一位黑黑瘦瘦、猎户打扮的中年人用身体护住他，手挥木棍驱赶群虎。而那些猛虎似乎很听话，夹着尾巴乖乖地离去。
科尔尼长吁一口气，问道：“你是谁？这里是什么地方？”由于体力和精神的突然松懈，他未听到那人回答便晕了过去。
……。
待他再次醒来，发现自己和达达威都躺在一间简陋黑暗的木棚里，身下铺着兽皮。旁边灶坑中燃着火苗，乌泥盆里的水在沸腾。
门帘掀开，那个救他们的人进来了。
他放下手中的大盘子，然后把端过乌泥盆，又把一柄锋利的匕首放到火上烧了一会。
科尔尼坐起来，默默看着他做着这些。
那人道：“你的同伴伤得很厉害，需要马上处理。我这就为他疗伤。——至于你，虽然遍身都是伤口，但不要紧。你壮得像一头野牛，即使不上药也没事。现在，你帮着我按住他，省的在我动刀清理伤口时乱动。”
科尔尼过去按住达达威双手，那人便用匕首细心地剜去他伤口周围烂肉，又用热水洗净，然后敷上厚厚一层药膏。
达达威即使在被剜割烂肉（那种疼痛可想而知）时也毫无反应，科尔尼担心地去摸他的脉搏，怀疑他已经死了。那人笑道：“看来这人对你很重要。放心吧，他会好的。”
他与科尔尼面对面坐下，说道：“我想你肯定有许多问题要问。”
“是的。首先我想知道：你是谁？这里是什么地方？”
“我是一名修行的隐士，至于姓名嘛，我已经多少年不提了。这里是我修行的所在，人们都叫它‘老虎谷’，是成群的老虎出没的地方。没人敢到这里来，就连最勇敢的武士也不敢只身经过。你们两人没被老虎吃掉纯属侥幸，只因遇到了我。”
“为什么老虎——请原谅我无礼的问题——没有吃掉你呢？”
“原因很简单：因为它们都是我从小照料大的。是我为它们接生、治病、疗伤，而它们则以保护这片山谷不受外人打扰来报答我。”
他端起盛放药物的大盘子，便向外走边说：“我每天来给你俩换药和送食物。好好休息吧，不要乱跑，外边是很危险的。”
在他将跨出门时，科尔尼又追问了一句：“难道你就没有一点好奇心，不想知道我们是谁吗？”
他回过头答道：“无论你们是谁——国王、军人还是乞丐——在我眼里都一样。因为你们都是人——和我一样的人。作为天神创造的人类是平等的，谁在我这里都能得到符合人的尊严的接待——尽管我不欢迎有人来这里。”
于是，两人就在隐者的小木屋中住下了，直至十天之后达达威第一次醒来。
他俩对这一时期外边发生的事情毫无所知，更不可能知道帝国军队遭受重挫、帖木里自杀身亡、临时统帅摩尔登已经带领残部撤退的消息。
………………………………
绝地逢生（二）
达达威醒来后的日子更显难熬。
他时刻惦记着自己的军队，无数次的猜测目前战局进展情况。
他对科尔尼说：“咱们参与的第一次进攻的失利说明，在敌方防御体系未瓦解之前，不宜轻举妄动。如果帖木里执意继续进攻，会败得很惨的。作为统帅，必须有接受暂时失败的肚量，不能凭意气用事。但愿他能稳住神，而不是把战士们驱入死亡的陷阱。”
科尔尼答道：“帖木里大人是个十足的自大狂，言谈举止充满表现欲、权力欲。我想，他不会因一次失利而罢手，肯定要继续大举进攻的。”
达达威：“那样就惨了！白沙度勋爵是何等机警的老狐狸，帝国目前还找不到与之匹敌的对手。我当统帅时，一直以二十分的小心与之相恃。以帖木里这种急功近利的三流角色，恐怕要在他手里吃大亏！——不行，我们不能呆在这里过安逸的日子了，必须马上回到军中去。”
当他告诉隐者两人要走时，隐者道：“大人的伤势还很严重，不宜过度活动。依小人之见，还是继续治疗一段时间为好。”
达达威：“谢谢你的好意。在下决心已定，明天就告辞了。请你指出一条出山的通道，另外保护我们离开‘老虎谷’，防止那些猛虎袭击我们。”
“这些都不是问题。小人自幼就在这片群山中生活，了解群山就像了解自己的手掌，所有的小道我都熟悉。如果大人坚持要求走的话，小人会安全地送您们离开。”
隐者的话使达达威忽然打开了思路，想到了一直没去想的问题。
他问：“你是说：群山中所有的道路你都熟悉？”
“是的。要知道小人原是猎户部落的人，为追捕猎物，群山里的哪个角落没留下过小人的足迹呢？”
“通向叛军——我是说白沙度勋爵的军队——的小道你也熟吗？”
“当然！…不过，我明白大人问这话的意思。小人不会给您提供这方面消息的。”
“为什么？难道你不是太阳帝国的子民吗？你有责任帮助帝国消灭反叛者。”
“小人只是一名微不足道的隐者，靠自食其力生活。大人的帝国——还有从前的狮子帝国——与我有什么关系呢？我依靠过您们吗？您们关心过我吗？既然如此，大人为何要求小人为一个与我无关的所谓帝国尽义务呢？”
达达威被他问住了。
过了一会，问道：“隐者阁下，你知道在下是谁吗？”
“小人只知道大人是帝国军官，别的小人不想、也无兴趣知道。”
“在下是帝国敕封一等公爵、屠狮武士、御前纠察大臣。只因伟大的国王非常关怀他的子民，派王军前来平叛，为你以及无数像你一样的平民创造美好的生存环境，过上平静安定的生活。你难道不知叛军已将周围数万百姓——其中也包括你的猎户部落——统统囚禁起来，剥夺了他们的自由？他们此刻正陷入孤立无助、任人宰割的困境。”
“如果大人的帝国不派军队来，他们也就不会囚禁百姓了。说到底，不过是现任国王与前任国王手下争夺王权而已，这是权贵们和野心家的私事。对我们来说，无论谁当国王又有什么区别呢？我厌恶任何形式的权力之争！”
科尔尼对这场毫无结果的对话早已厌烦。他冷冷对隐者道：“若不是看在