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“铁甲军”几乎没有人逃出来。
帖木里被惊呆了，不敢相信自己的眼睛。难道自己引为自豪的、准备载入史册的发明——坚不可摧的三个铁甲军团——就这样完蛋了？
毕竟身为大军统帅，他立刻又清醒过来，急忙下令：“各军团坚守住现有阵地，绝不能让叛军夺回去！”
这时，一个传令官急匆匆从后边跑来。气吁吁报告：
“启禀统帅大人，我军大本营遭叛军近万人袭击，留守的两个军团全部战死，所有粮草载重都被烧毁了！”
帖木里仿佛被重雷击中，腿一软，“噗通”坐到地上。刚才他不敢相信自己的眼睛，这时又不敢相信自己的耳朵。他铁青着脸，对传令官厉声喝道：“你简直是胡说八道！再报一遍！”
传令官吓了一跳，低声把说过的话又重复一遍。
帖木里魔魔怔怔地自言自语道：“敌人跑到哪里去了？快去找他们，我要与他们决战！”
传令官：“大人，他们放火后，迅速撤离、遁入山中。”
帖木里长叹一声，心知自己的雄心壮志全成了泡影。
他声音凄凉地对身旁的军团长摩尔登道：“多贡亲王将三万大军交给我，指望我为国立功、为亲王争光，却没料败得这样惨，三停精兵死伤两停…。我、我还有何面目回去见恩主？
现在我以统帅身份下最后一道命令：我命你接掌统帅一职，即刻带领剩余的弟兄们后撤到安全地带，扎营严守，等侯国王陛下的下一步安排。
——摩尔登大人，这幅重担就交给您啦！请恕我有始无终。”
摩尔登：“统帅大人，胜败乃兵家常事，您千万不可…。”
帖木里擦擦眼角迸出的泪水，摇摇手道：“别说了。我曾在恩主面前夸下海口：送不去白沙度的首级就将我的送去；…眼下就是实现承诺的时候。——以后希望诸位多加努力，尽快消灭叛军，为我报仇就是了。”
又想了想，颇感懊悔地叹道：“唉…，可惜达达威大人已经不在人世了。公正地说，唯独他才最有希望战胜白沙度那个混蛋…。”
……。
………………………………
第四十九章 绝地逢生（一）
说完话，帖木里毫不犹豫地拔剑自刎。随行亲兵将他首级包裹好、准备带回京城呈送多贡亲王。
摩尔登率在场诸人行半跪礼后，吩咐将帖木里无头的遗体火化，收好骨灰以待送回家中。然后便忙着整顿残余部队准备撤退。
……。
下面再说达达威。
在同一时刻，达达威正在给伤口换药。
——他并未如人们预料的那样已经战死在阵中，而是藏身于深山中某隐秘地点养伤。
由短剑刺入的伤口直达腹腔，幸而没有刺破内脏，只是造成深深的创口，流了大量的血。十几天来，感染引起的高烧一直纠缠着他，常常使他陷入昏迷和抽搐之中。在忠心耿耿的科尔尼悉心照料下，伤情有了好转，今天他已经神志清醒、能开口说话了。
当他困难地睁开双眼，便看见了科尔尼。后者惊喜地叫了一声：“大人，您醒了！”
“我这是在哪里？弟兄们在哪里？”
科尔尼垂下头，黯然道：“弟兄们都战死了…，现在只有我和您。”
“我军打胜了吗？”
科尔尼摇摇头：“我想是失败了，因为这里还是在叛军的占领下。”
这时，一位身着猎户部落兽皮服装的中年汉子端着一碗黑乎乎的药膏走进来。
科尔尼：“他是这里的主人。是他救了您和我。”
达达威欲起身致谢，那人制止住他：“别动。大人身体还十分虚弱，不宜劳动。待小人为您的伤口换药。”
达达威在换药时问科尔尼：“我只记得冲入山谷后，被树丛中刺出的一支短剑插入腹部，紧接着又被什么东西砸中头顶，随后便失去了知觉。以后经过是怎样？你和我怎么会在这里？请你说给我听。”
科尔尼向他讲述了以后发生的事情。
那天，进攻令一下达，达达威率先手执短剑冲入山谷。包括科尔尼在内的手下二十名战士紧随其后。
他们很快陷入围攻中：看不见的敌人从四面八方挺出长矛、刺出短剑、伸出匕首，头顶上不时砸下滚木，地面到处都设置着足以夹断腿骨的捕兽夹。
穷于应付的战士们成片倒下。科尔尼见身前的达达威被刺中、又被从天而降的滚木砸倒，便急忙拖着他，伏身爬行，隐身于茂密的草木丛内。
战斗结束后，敌军从地道暗堡中现身，顾不上仔细打扫战场，只是争抢着去砍死亡战士们的头颅以拿回去请赏，因而没有发现屏息潜藏在不远处的他俩。
就这样一直躲到深夜。
战场弥漫的巨大血腥气息混合于山区特有的夜雾中，引来各种嗜血的生物。它们迫不及待地从各处赶来，争相投入饕餮大宴，享受着众多残缺的无头尸体。
在野兽的咆哮尖叫声掩护下，科尔尼驮起一直昏迷的达达威，沿着一条隐约可辨的小路走去。
也不知走了多久，他翻过好几座山梁，进入一个新的山沟。这里空气清新，没有血腥味，晴朗的夜空上无数星星友好地眨着眼睛，他推测离战场已经很远了。
但同时他也知道：达达威的伤很严重，如得不到及时治疗，性命很难保住，但现在他无能为力。
他已经丧失了方向感，也不知前面通往何处，只是摇摇晃晃地走着、走着…。他的身上也满是伤痕，仅仅依靠强壮的体力才勉强支撑到现在。
忽然，一群老虎——两只大的和几只幼崽——出现在面前。
如果没有受伤，科尔尼自忖可以对付其中一只大的，可现在…。他腿一软，“噗通”坐在地上，驮着的达达威也从身上滚落下来。
他认命地闭上双眼，等待猛虎咬向自己的咽喉…。
这时听到一个人的命令声：“滚开！滚开！我说过不许你们伤人，去别处捕野猪或岩羊吃吧！”
科尔尼睁开眼，见一位黑黑瘦瘦、猎户打扮的中年人用身体护住他，手挥木棍驱赶群虎。而那些猛虎似乎很听话，夹着尾巴乖乖地离去。
科尔尼长吁一口气，问道：“你是谁？这里是什么地方？”由于体力和精神的突然松懈，他未听到那人回答便晕了过去。
……。
待他再次醒来，发现自己和达达威都躺在一间简陋黑暗的木棚里，身下铺着兽皮。旁边灶坑中燃着火苗，乌泥盆里的水在沸腾。
门帘掀开，那个救他们的人进来了。
他放下手中的大盘子，然后把端过乌泥盆，又把一柄锋利的匕首放到火上烧了一会。
科尔尼坐起来，默默看着他做着这些。
那人道：“你的同伴伤得很厉害，需要马上处理。我这就为他疗伤。——至于你，虽然遍身都是伤口，但不要紧。你壮得像一头野牛，即使不上药也没事。现在，你帮着我按住他，省的在我动刀清理伤口时乱动。”
科尔尼过去按住达达威双手，那人便用匕首细心地剜去他伤口周围烂肉，又用热水洗净，然后敷上厚厚一层药膏。
达达威即使在被剜割烂肉（那种疼痛可想而知）时也毫无反应，科尔尼担心地去摸他的脉搏，怀疑他已经死了。那人笑道：“看来这人对你很重要。放心吧，他会好的。”
他与科尔尼面对面坐下，说道：“我想你肯定有许多问题要问。”
“是的。首先我想知道：你是谁？这里是什么地方？”
“我是一名修行的隐士，至于姓名嘛，我已经多少年不提了。这里是我修行的所在，人们都叫它‘老虎谷’，是成群的老虎出没的地方。没人敢到这里来，就连最勇敢的武士也不敢只身经过。你们两人没被老虎吃掉纯属侥幸，只因遇到了我。”
“为什么老虎——请原谅我无礼的问题——没有吃掉你呢？”
“原因很简单：因为它们都是我从小照料大的。是我为它们接生、治病、疗伤，而它们则以保护这片山谷不受外人打扰来报答我。”
他端起盛放药物的大盘子，便向外走边说：“我每天来给你俩换药和送食物。好好休息吧，不要乱跑，外边是很危险的。”
在他将跨出门时，科尔尼又追问了一句：“难道你就没有一点好奇心，不想知道我们是谁吗？”
他回过头答道：“无论你们是谁——国王、军人还是乞丐——在我眼里都一�