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的他是很危险的。
国王终于在御座中坐下，众人暗暗舒了口气。
国王：“萨蒂姆勋爵令我失望。他本该在十天前就该荡平叛军、凯旋而归的，却至今毫无建树！”
萨蒂姆在朝中的政敌、枢密大臣密朗附和道：“不怕陛下见怪，微臣早就提醒过陛下：萨蒂姆勋爵能力平庸而刚愎自负，距乃父相差甚远。再说他那矮小的身材也不具备统帅的威仪，把雄狮军团交给他是不妥的，当年就应该交给我的侄子。”
国王：“对萨蒂姆，朕要再看一看…。如果他辜负了朕的厚爱，朕会把他送到神庙喂狮子的！”
密朗：“我的陛下，此刻京城谣…传纷飞、人心浮动，一些贵族官员收拾细软准备逃离，有的还试图与叛军联系，我的黑衣队已经抓获了几十名阴谋分子。必须采取措施稳定局势。”
“众卿有什么建议？”
福克曼：“实行全城戒严，对动摇分子格杀勿论！”
密朗：“以陛下名义发表公告，宣布王军打了大胜仗，歼灭了叛军主力――这是早晚的事。以便鼓舞人心。”
大家兴奋起来。
御用诗人左里基：“小人建议：举行盛大的舞会以庆祝胜利，我要当众朗诵献给陛下的诗篇。”
小丑咪咪见状走出班列；拿起御桌上金盘中的一个大苹果；顶在头上；边舞边唱：
“啦啦啦，神圣的国王真英勇，他取下列普齐克首级，就像拿起这个苹果。
美丽的苹果，甜甜的苹果让我们吃掉它，连核也不留！”
唱罢，他一拍手，苹果不见了。他走过去，从左里基的怀里把苹果取出来。
众人乐得前仰后合。
国王心情好转，咧嘴笑道：“确实，我是战无不胜的。当年凭天神般的勇猛杀死了我的兄长，今天同样能战胜那个乡巴佬列普齐克！――众爱卿的建议朕都恩准。由福克曼负责将心怀贰心的贵族统统消灭掉、将他们的财产全部没收、送入王宫；密朗负责宣传我军的胜利战果；而左里基――你这个拍马屁的小人――负责筹备舞会。我呢，现在就回后宫，要绞尽脑汁设计一套新的礼服，让与会的贵夫人及美丽的小（姐）们赞叹不已。好啦，你们去忙吧！”
“遵旨！”几人鞠躬退出。
在出宫的路上，左里基小心翼翼地问：“对目前的形势，不知两位大人有何看法？”
枢密大臣密朗：“很不好，糟透了！我们的陛下并没有意识到这一点。依我看，危机很快就会到来。”
“大人们有何打算呢？”
密朗看看乌云密布的天空，仿佛无意地说：“要下暴雨了，该找地方躲躲了。”
“您是说应该‘找地方躲躲’？”
“你这个笨蛋！我是说躲雨，别想歪了。”
禁卫军统领福克曼鄙视地“呸”了一口，坚定地说：“我绝不会像沉船上的耗子一样四处乱窜，宁愿与国王陛下同生共死！”
密朗微笑着表示赞同：“我也一样，我们都会的。”
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第十三章 宫廷舞会（一）
第二天；大量帝国宣传人员出现在京城各处他们手持喇叭筒；高声宣布王军的“胜利”喜讯，并在大街小巷悬挂五颜六色的彩旗。与此形成鲜明对照的，是沿街路灯杆上吊着的一具具尸体——谋反者以及信心动摇、准备逃离的贵族。
傍晚，一辆接一辆的豪华马车及人抬轿驶过彩旗和尸体装饰的街道进入王宫。所有被邀请的客人都不敢不来，被处死的人就是最有效的警示。
宽敞的舞会大厅在几千只蜡烛照耀下显得富丽明亮。沿墙摆放一排铺着金丝枱布的长条桌，堆满精致的糕点和各种饮料。来宾们渐渐充满了空地，他们或坐或站，有的交头接耳，有的高谈阔论；贵妇人和小姐们则聚在一起，对彼此的穿戴评头品足。
密朗在人群中穿行，微笑着同每个人打招呼。人人对这位枢密大臣都恭敬而戒备，他们知道：密朗是个阴险的告密者；更可怕的是，他说的话国王都相信，不少人因他而丢了性命。因此，当密朗走近人们身边时，那些人立刻中止所谈论的话题，转而大声赞颂“我们国王陛下取得的伟大胜利”。许多人内心很焦虑：在帝国如此危急的局势下——他们根本不相信所谓王军大捷的谎言——哪有心情参加这种粉饰太平的舞会？但谁也不敢冒着被喂狮子的风险表露真实想法，反而都装出极其愉悦的样子。
时间一点点过去，国王按惯例让大家等候很久后，神采奕奕地出现了。紧随在身后的，是禁卫军统领福克曼及宫廷小丑咪咪这两个他最信任的人。没有王后陪伴——三任王后先后被怀疑阴谋弑主而由他下旨投入狮笼；没有儿女环绕——两位王子、三位公主因他古怪性格的折磨而相继早夭。但他不在乎这些最亲近者的悲惨遭遇，真诚地相信自己是天神下凡，会千秋万代永远统治下去而不需要什么接班人。
他头戴王冠，身穿自己精心设计的晚礼服：一件紫色的真丝披风缀满鲜花，半边斜斜地从右肩拉下，遮住了右半身；在胯部用一条宽宽的金带束在腰间；而左半身一排密密的金色流苏从围肩垂下来直到脚踝，隐隐露出里边的紧身裤，仿佛有意卖弄自己英俊的面容和健美的身材。
见到这半掩半露的奇异服装，与会者发出巨大的惊叹，继而响起热烈的掌声，随后一齐行致敬礼。
国王优雅地走到大厅中央，以他引以为傲的甜蜜嗓音问：“诸位，朕的礼服怎么样？”
“太美了！”
“简直不可思议！”
“只有天神才配得上！”
国王得意地说：“这种高雅的服饰只有朕能设计得出！您们可以看出：服装两侧是不一样的，这就打破了传统的对称式结构。朕给这种礼服起名叫‘错到底’。”
片刻停滞后马上又是一阵欢呼。尽管有些头脑清醒者已经感觉到这个名称隐含不祥之兆，但谁敢扫国王的兴？也只得随着众人大声喝彩。
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宫廷舞会（二）
国王：“众位爱卿，由于朕的英明指挥，前线我军已取得大捷。相信过不了多久，我就会把那个乡巴佬列普齐克的脑袋陈列在狮子神庙供公众欣赏。为此，朕举办舞会以示庆祝。女士们、小姐们、男人们，狂欢起来吧！”
在兴高采烈的气氛中，大家随着音乐成双结对地跳起上流社会的舞蹈，随着衣裙带起的微风，大厅中弥漫开浓郁的脂粉气息。
国王在舞者群中穿行，如蝴蝶翩翩于花丛间。见到某位女宾姿色出众，便把她带离现场不知去了哪里，过一段时间才回来。与会的官场老手们对此早已司空见惯，被带走的女宾――无论是夫人还是小姐――总是觉得很有面子，而她的亲属也会神气好一阵。
还有些人旁若无人地大吃特吃香喷喷的宫廷糕点。他们预感这样的好日子不能过几天了，享受一次是一次。
在音乐间歇、众人落座休息时，御用诗人左里基走到大厅中央。他来回踱着方步，摆出一付深沉的样子，开始朗诵诗歌。
“谁能与日月争辉？
谁能让百兽驯服？
谁能将咆哮传遍环宇？
谁能用巨爪撕裂天地？
只有我们伟大的陛下，――兽中之王万邦之主，只有您能创造天神般的奇迹！
靠陛下的庇护，我们生活得幸福自由。
就连最愚笨的村妇，也在称赞君主的仁厚。
唯我光辉的帝国，才是人间的乐土。
杀光邪恶的叛逆；只留下忠诚的臣仆。
让我们环绕在您的膝头衷心恭祝您健康永寿！”
朗诵声甫落，立即爆发出浪潮般的掌声和“万…寿…无…疆”的呼声。
左里基频频行礼以示感谢，又面对国王深深鞠躬。
国王用手帕拭拭眼角，似乎被他的诗句所感动。他摘下手指上的钻石戒指，抛给左里基。左里基以优美的姿势接住，周围响起一片混合着嫉妒和羡慕的喧哗。
左里基退场后，宫廷小丑咪咪上来表演杂耍…。
枢密大臣密朗从不参与这些热闹场面；他坐在阴暗的角落注意倾听人们的只言片语；仔细观察他们的表情。任何稍有不慎的言行都可能被他牢记在心、适当时机再添油加醋报告给国王。
由于他的冷酷和狡诈、更由于他掌握着无孔不入的特务组织――帝国黑衣队，朝野上下对他�