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追还是不追？就在佐武少将犹豫不决时，把握大局的但冈村宁次已经越级下令坚守张北、为南下张家口的机动部队主力稳住后方，不奉令不得脱离张北出击；还下令各游动部队向张北和神威堡两地集中固守。
果不出冈村所料，国军随后就对长城边的神威堡发动强攻，密集的迫击炮弹炸的守备的日军第25步兵联队灰头土脸，在中央军炮兵支援下，马家军的乘马步兵单位徒步攻山。第一波被打下去使日军付出了不少火力点被击毁的代价；第二波接着再来，如此反复，不多时，国军就伤亡2000余人，死伤者铺满山坡，而日军的百多挺轻重机枪大部分和机枪手一起还原成零件。迫使饭田将附近的预备队调去增援，并命令监视东部的骑兵主力火速西援，同时调已经无法再战张家口的第13战车联队东进填补骑兵走后的空缺。
然而随着黎明的临近，不但神威堡战火依旧，国军不断投入新锐兵力强攻；张北方面国军也数次出动骑兵冲击，虽每次都被击退，但日军的战损也逐渐增加；迫使日军将一个又一个步兵大队乃至骑兵中队投入反复争夺，大批后续部队也向西拥去。而张家口本身，在几万日军围攻之下，第382旅已经损失大半，第383、384旅也损失近半，和师直属队背靠背之势尤在张家口东、西两块狭小抵御内坚持，日军攻击部队也已伤亡过万，伤兵如潮。
见突击兵团西重东轻，害怕国军打一个声西击东，冈村宁次下令刚调来的第44师团沿河推进至石嘴子掩护东侧；果然，该部前卫骑兵搜索队刚赶到石嘴子，晋绥军一部就从东面对其发动进攻，连同正在赶往石嘴子的第44师团行军纵队也遭遇规模不小的袭击，双方打成一团；又迫使冈村宁次继续抽调援军。还不放心，再次让参谋部一个师一个师的查，分析附近国军还有多少部队，得到的结论是不超过4个师，才让冈村松了一口气，派出就近最后2个师团牵制，之后倒头就睡着了。
应该说日军的侦察和分析的很正确，正在逼近张家口、试图绝地大反攻的部队的确只有3个师，但这3个师是第115、第120和第129师，另外傅作义派出他的老底第101师正在扑向乌拉哈达、西甸子、朝天洼一带准备阻拦南下的日军增援，只不过夜行军速度不快，天亮之前还在离日军搜索幕不远处休息了一个小时。
21日晨5时15分，4个精锐师的搜索分队及突击队开始乘着黎明前最黑暗的时刻向日军摸索前进，借着张家口方面爆炸和燃烧的亮光，不断用冷兵器解决一个又一个日军骑兵搜索分队，偶尔的枪声也在张家口方面激烈的枪炮声背景下无人注意。
5时37分，随着天色渐亮，第120师终于在前屯附近摸哨暴露，引发双方第一次激烈交火，惊醒了日军，全面战斗于是爆发。
最先开打的是首先天亮的空中，好久没有出现的国军战斗机群突然临空，且全部是新锐的p51野马式战斗机，40多架700公里/时的高速强火力、分三路从南到北横扫多过自己一倍的日本战机，当场击落日军轻轰、司令部侦察及战斗机等共20余架，打的其余日机逃之夭夭。
随即第120师和第129师分从东、西两面攻袭正在进攻张家口的日军背后，早有准备的日军分以2个步兵旅团为主的兵力阻拦，但他们立即就遭到出乎意料的强大压力，前哨阵地被连连击破，精确而密集的轻火力近程覆盖整个战线，使原田次郎和福荣真平不约而同向饭田祥二郎呼叫：“我军面前出现华军强有力一军进攻！”
由于空中混乱，日军的第一波侦察幕被打乱甚至击落而未能及时完成清晨搜索任务；第100和第102师团的呼叫使冈村和饭田都错误的估算了国军部署，误以为国军将所有兵力都投入张家口东、西两面的反攻而作出了错误的决定：向这两个地方派出最后的增援。于是当一贯走运的林育容率领第115师从长城外东面杀近张家口时，饭田只能用被打伤的、正在休息的骑兵单位进行抵抗了。
山地作战，还是防御作战，骑兵的尴尬可想而知，若非2个炮战车（日军对自行火炮的称呼，史实）中队勉强开上山坡实施近距离火力支援，一线处于徒步状态的各骑兵中队连第115师的第一次冲锋都差点支持不下来；而陷入各个战场的日军主力却已来不及抽调，当陈世椿发动第二次冲锋后，骑兵的抵抗迅速崩溃，来不及撤退的炮战车也被破甲拳击毁近半，狼狈不堪的和剩余的骑兵一起逃下山去，连通张家口的南北大路彻底敞开了。
被仓促摇醒的冈村宁次闻听后不觉长叹一声，不得不下达实施备用计划。
顷刻之间，围绕张家口的各路日军纷纷向长城沿线退却，空中大批战机也再次光临，不顾国军野马的攻击将炸弹投在国军追杀的道路上。而附近原本长城以北的日军则全部向第115师方向推进；但这种战场上全线撤退是要付出惨重代价的，几乎每一路日军后队都成百上千的丢下战死者的尸体。
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第二百六十七章 僵持
“115师支持的住吗？”刚赶到第18集团军前敌指挥部的我不由的问。
“没问题，115师是很有战斗力的部队，我坚信能够坚持。”朱玉阶立即回答。
‘可我对林祚大实在没什么信心。’我暗自嘀咕，继续问道：“18集团军究竟有多少个团？”
“国民政府是发24个半团的军饷，我们自然只有24个半团可用。”
“哈哈，是吗？应该是48个才对吧？”我笑了，“我可不希望贵军因为隐藏实力而放跑了日军。”
朱玉阶苦笑，“点检后军政部只替我们补齐了24个团的武器装备，我们余下来的一些旧武器也武装各县保安队了，哪里能再武装24个团的？”
“你不说就算了，我只希望林育容不会放跑了羊。”
“应该不会有事。”朱玉阶想想还是低声说了老实话：“我们这次出来一共30个团。”
愿望是美好的，然而和事实一般不符。
虽然郭景云率领第101师连破日军乌拉哈达、西甸子、朝天洼这三个临时据点，但随后就被南下增援的大股日军打的直叫增援。朝天洼首先被第13战车联队及大批步骑兵迅速攻陷，直接守备的一个营和阵地共存亡；接着迂回进攻侧翼的日军又攻克乌拉哈达。就在张家口附近第18集团军猛攻撤退中的日军同时，南下增援的日军也集中力量猛攻第101师主力守备的西甸子一线仓促构筑的阵地。凭借着部署在两侧山坡上不断射向日军的迫击炮和破甲拳火力支援，晋绥军的骨干们拼死击退一波又一波日军的猛攻，阵地前很快就布满损坏的战车和人马尸体；但迫击炮在日军战车火力的打击之下逐渐熄火，连重机枪也被屡屡击毁；木村大佐乘虚在战车掩护下再次发起进攻、一举突入晋绥军阵中。
“投弹！”，一批专职或‘业余’掷弹兵从各自单兵掩体中钻出来向突破的日军投出一排手雷，随之在第303团团长宋海潮率领下发起反冲击。
连续的爆炸摧毁了当先的十几辆97改型战车及伴随的几百名步兵，但晋绥军已经付出几百人倒下的代价；而后是夹杂在战车当中的大批日军的猛扑，晋绥军上下也毫不迟疑进入短兵相接的迎战。很快，双方的拼刺就被互掷手榴弹代替，上百枚中日产的各种手榴弹剧烈爆炸将双方炸开；但只略一迟疑，双方再次冲撞在一起。
在第303团和日军血拼的同时，郭景云指挥第101师剩下的部队后撤至西甸子以南的第二道防线上。而西甸子以北的第一道防线上，宋海潮率领剩下的不足千人和不断拥上的数倍日军一直打到全团覆没，全部倒在血泊当中。（宋海潮在随傅作义进攻绥远日军作战中被弹片划破腹部昏死过去，战友误以外其牺牲乃弃之，战后才被老百姓发现并救回，史实。）
就在八千晋绥军骨干用生命为18集团军争取的时间内，115、120、129师从外向里攻，128师从里向外突，打的位于张家口东南西三面的几万日军死伤惨重，几百辆战车、几千辆卡车甚至那万匹战马，此时反而成为阻止日军撤退的绊脚石。
这时候日军为生存也拼命了，天上的战机不顾多云气候及地面国军防空火力反击，频频俯冲攻击、哪怕炸弹扔在混战的中日双方当中；地面上更是不惜代价发起密集冲锋，哪怕被国军密集的子弹和炮弹一扫一大片；还能运动的战车更是一辆接一辆�