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“这个，没有啦……只是认识的熟人而已……”辛达的辩解几乎没起任何作用。
“老实交代喔，杜鲁班先生。”迪格斯一脸的坏笑。
“有段时间常到这里来吃饭……所以就熟悉了，这家店的服务生就那么几个……然后有次忘记带卡，她说认得我，可以下次再付帐……你知道我一向讨厌欠人钱……当天晚上过来清帐……然后……”平时思维清晰，口齿伶俐的辛达越说越乱，越说声音越小。
“是啊，辛达人品好嘛，不像某个人，欠钱常常不还……实在是不厚道啊。你说是不？迪格斯。”眼看辛达陷入窘况，兰顿忙从旁解围，而他最擅长的就是“围魏救赵”。
“这个，今天不是辛达请客嘛，他可是少将阁下，比我们薪水高很多呢，一顿饭吃不穷他的啦。”顾左右而言他则是迪格斯的惯用伎俩。
“没错，辛达是个努力上进的好军官。不像某个人，上个月才升到上校。花钱又没节制，经常月底要借债度日。”兰顿的话语往往直奔要害而去，简单而有效的攻击瞬间就能让对方抓狂。现在轮到迪格斯脸色开始难看了。
“好了，今天不是庆祝迪格斯荣升上校么，下周就要到第十二舰队赴任了……以后，再想这么聚可就难了。说起来，第十二舰队的驻防地不是很奇怪吗，居然在同盟的中部，那里有什么值得派正规舰队驻守的必要呢？”一谈到工作，辛达立即恢复了平时的从容宁定。
这时各人点的菜式上齐了，迪格斯往嘴里塞了一勺子土豆泥，含含糊糊的说道：“同盟内部也有很多反对海尼森的声音的……驻留正规舰队可以让一些隐隐约约的不良苗头自动消失……至少是表面消失……某些星域驻留舰队的用意大概就是威慑吧。”
辛达和兰顿相对无语，各自低头吃着自己盘子里的东西。“自由行星同盟的民主自由啊，什么时候已经到了这种地步了呢？”辛达心里不禁苦笑了下。
“这次的亚斯提会战真是损失惨重，事先几乎都认为是稳胜的一战，居然弄到这步田地……除了第二舰队保持了还算完整的编制返航，其余2个舰队惨不忍睹……”兰顿切下一块牛排，放进嘴里用力的嚼着，他的2个朋友在第四舰队，这次都战死了。“罗严克拉姆伯爵，也就是帝国贵族嘴里的金发小子真的很厉害啊，居然能以劣势兵力击败3舰队。辛达，你怎么看？”
“如果不是杨威利准将果敢的反击，恐怕连第二舰队都要完蛋。我军的布阵过于保守，被帝*所利用，优势的兵力遭到各个击破。据说杨一早就看出了布阵的缺陷，可惜派特中将没有采用他的建议，否则倒霉的就是罗严克拉姆伯爵了。”辛达谈起派特的固执不由得叹了口气，传统的用兵方式永远都是那么的深入人心呐。“好在杨的应变非常冷静而有效，伪造舰队中部崩溃的假相，巧妙的分散舰队引诱敌人中央突破，两翼的舰船却趁机加速前进，双方阵势互切之后，快速的背后反包围一举扳回了局面，还顺势击毙了帝*分舰队司令。但是金发小子确实有本事，关键时刻敢于决断，居然不立刻反转迎敌，而是利用钟摆原理把舰队甩出一个角度，反抓杨的背后，结果他用不多的损失再度把局面扳平，形成了对耗。闷耗了几个小时后，双方不约而同的选择了罢手。待帝*退走之后，杨才能腾出手来，去救援损失惨重的第4、6舰队。”
“这么说起来，杨威利是个很厉害的用兵家啊。”迪格斯吃完了土豆泥鸡块，又对香辣烩兔丝发动攻势。
“嗯，听说这次杨会升为少将，出任新组建的第13舰队的司令。”辛达透露了些内部消息给二位好友。“编制嘛，就是这次会战后原第4、6舰队的剩余部分，再追加一些新兵和新造舰船，大概相当于正规舰队的一半数量。”
“他可比你年青喔，还不满30就成为少将阁下。辛达，你的记录被人家破了。”兰顿用餐巾擦擦嘴，看了眼仍在奋战当中的迪格斯，“慢慢吃，鲁卡，不急的。”
辛达没有答话，他想起了10年前的艾鲁法西亚事件，那个时候，杨威利中尉同样创造了奇迹。这次也是靠着他的力挽狂澜，才避免了全灭的局面，给予他晋升一级的奖励，实在理所应当。“大概是因为将官没有连升两级的先例吧，所以这次只是升了一级而已，说实在的，那么大的功劳……”辛达心中都有些为杨抱不平了。
迪格斯终于结束了餐桌的征战，于是辛达付完帐之后，一行人走出餐馆。由于露西斯的关照，这桌是按八折算的，还赠送了五月天王牌之一的“同盟之星”甜点一盒（每天限量供应的）。当然，如同往常一样，这些细节，杜鲁班先生是不知道的。实际上他几乎从来不看帐单，都是直接照付。“同盟之星”也被迪格斯老实不客气的掠走，“反正你常吃的嘛，这次就让给我吧。”
“嗯，这个很好吃的，露西斯说就着牛奶吃更是美味。”辛达老实的说到，“我要回驻地了，下午还有一堆事情等着我，晚上可能就不去送你了。迪格斯，自己保重。”
“辛达，你也一样，不要太辛苦了。我下周要出发去边境星域，不知道什么时候才能像这样聚会了。”兰顿的笑容带着些许的寂寥。
“安啦。说不定很快就会有战事的，没准第三舰队，第十二舰队还会并肩作战呢。”迪格斯一边把一块“同盟之星”放进嘴里，一边满不在乎的调侃，“喔！这个确实很不错！我要留起来，慢慢吃。不要看着我，兰顿，没你的份。”
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第二章 旗舰
送走了两位知交，辛达返回自己的驻地。第三舰队的舰船目前在首都星的外围轨道上驻留，以填补追剿宇宙海盗出击的第一舰队留下的防守空隙。半数管理人员在地面上做着各项工作，出入舰船需要靠航天机的搭载。维持一支舰队的正常运行所需的物资是多得吓人的，光是各种检修工作的零部件安排就够繁重的了，而这些，都是辛达的管辖范围。
第三舰队司令路菲普中将为人正直，对待下属公道，作战经验非常的丰富，堪称同盟军中的宿将，对于辛达出色的统筹管理能力，他给予了相当高的评价。事实上由于辛达的努力，路菲普中将可以把更多的时间和精力用于战术编排和舰队实战演练，而无需在后勤整备方面费心。“一切都像我想要的那样配置得非常妥当――甚至比我想要的还要完善。”性格爽朗的中将多次在“白色牡鹿”里向其他舰队司令夸耀他有个多么称职的参谋长，然后在众人羡慕的眼神中得意的开怀畅饮。而辛达也确实当得起这份荣耀，自他上任之后，第三舰队人员物资各方面的管理整备得井井有条，合适的位置上总是有合适的人才在工作，舰船状况良好率永远是各宇宙舰队中的no1。虽然要做到这点需要非常出色的管理才能和有力的施行手腕，但是目前让辛达有些茫然的并不是他的日常工作――用他自己的话说，“这些用一支手就可以做完了。”――虽然有些夸张的成分，但是辛达忙完工作后在办公室发呆的时间确实不少。
让他有点不知所措的是桌上的一纸任命状。前些日子，路菲普中将和他谈起舰队副司令兰帕德・特拉福斯少将因为健康原因可能要提前退役的问题时，辛达只是希望副司令的身体状况不至于太糟糕，另外，新调来的同僚不要太古板，对于路菲普中将言语中的深层含义没有太多的在意。可是现在……升任中将兼任舰队副司令的任命书已经摆到他桌上了。辛达晃了晃脑袋，站起身来做了套头部按摩操，闭上双眼在带着些许眩晕的快感中企图让自己陷入梦境般的幻觉，然后指望睁开眼后发现眼前的任命状是个弄错的笑话。遗憾的是，那盖着宇宙舰队司令部印信的任命状和旁边闪着金色光芒的中将阶级徽章好像不是某个同事开玩笑用的道具。
辛达叹了口气，办公室的门被推开了。路菲普中将走了进来。“辛达，你在呐，地面的状况如何？当然了，有你在，肯定一切正常。”看到了辛达手上的任命状，路菲普的脸上出现了愉悦的笑容，“我还想赶着下来祝贺你呢，谁想司令部的邮差到的比我快一步。”
“司令，我……”望着路菲普诚挚的脸，辛达突然不知道该说些什么好，咬了咬嘴唇，他总算理清了些思路，“我对于舰队作战不是太在行呢……”
路菲普笑着打断了辛达的