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6月份我和他谈话时，当时他还似乎充满信心，说约柜还在它通常的安放地，”全体提格雷人民都在捍卫着它”。而现在，他的答复中就没有那么大的把握了。
他写道：”在发生剧烈冲突的大动荡时期，曾有极少几次，那位终生日夜护卫约柜的僧人不得不将约柜裹起来，送出阿克苏姆城，以保安全。例如，我们知道，16世纪时，提格雷省曾遭到阿赫迈德格拉金的穆斯林军队的侵略，阿克苏姆城大部被毁，约柜就被送出了城。护卫僧将它送到了达伽斯台方诺岛修道院去了，那个岛在塔纳湖上。约柜被藏在了岛上一个秘密的地方。”
这位大主教的结论，使我坐直了身子，分外关注。他说，考虑到目前的战局和提格雷省的混乱，那位护卫僧很可能把约柜再度送出了阿克苏姆城。
两个湖，两个岛
1989年11月14日，星期二，我飞回了亚的斯亚贝巴，于11月15日星期三上午到达。
埃塞俄比亚北部几乎所有地区都一直有战斗，尽管如此，我心里还是很清楚我此行的目的。我想，如果所罗门大主教的分析是正确的，那么，被看作约柜的那件圣物，难道此刻不就在达伽斯台方诺岛修道院，就在16世纪时隐藏它的同一个”秘密的地方”吗
何况，那里也并非隐藏它的惟一地点。我还清楚地记得，一次我和贝莱戈代博士通长途电话时，他曾给我讲了一个更早的传说，即10世纪时约柜幸免于古迪特女王起义的经过。埃塞俄比亚的历史学家解释说，当时，约柜被送到了塔纳湖的一个岛上。
因此，我去埃塞俄比亚的目的，就是考察塔纳湖和济瓦伊湖前者位于战乱的北方，但目前仍处于政府的控制区以内；后者所在的位置更安全一些，从亚的斯亚贝巴向南开车两个小时，便可到达。
刚到埃塞俄比亚首都的头几天，我一直怀着强烈的紧迫感。读过所罗门大主教给我的书面答复以后不到一星期，我就离开了英国。
我如此急迫，其原因很简单：济瓦伊湖虽然很安全至少目前时如此，但绝对不能保证政府还能控制塔纳湖多长时间。我知道，**军已经包围了要塞城市贡德尔，它就在广阔的塔纳湖以北30英里左右。同时，塔纳湖南岸的巴赫达尔码头也正受到零星游击队的不断袭扰。要去达伽斯台方诺岛，巴赫达尔码头是必经之路，因此我必须抓紧时机。
通过正常的官僚渠道弄一张国内通行证，这不会有什么困难。我的老友理查德潘克赫斯特为了帮我，特地从埃塞俄比亚研究所请了几天假。因此，在他的陪伴下，我去见了我所认识的最高级别的政府官员施麦利斯马赞加，掌权的埃塞俄比亚工人党政治局资深委员兼意识形态首脑。
施麦利斯身材颀长，40多岁，英语讲得很流利，是个坚定的马克思主义者，也是政治局委员当中最有知识、最有文化的一个，他在政府中的权力很大。我还知道，他对自己国家的古代历史怀有真正的热忱。因此，我希望能说服他运用自己的影响，支持我去进行考察事实表明，他没有让我失望。
我简要地向他介绍了我的考察计划，他表示赞成我去考察塔纳湖和兹怀湖，但惟一的条件是：我必须尽量缩短在塔纳湖逗留的时间。
他问我说：”您有具体的日程安排吗”
我拿出日志翻了一下，决定在20日星期一动身去塔纳湖：”我想先到巴赫达尔码头，向军方租一艘汽艇去达伽斯台方诺岛，然后在22日星期三返回亚的斯亚贝巴。那段时间已经足够了如果您同意的话，我准备在23日星期四开车去兹怀湖。”
施麦利斯转身问理查德：”潘克赫斯特教授，您也一起去吗”
”哦，如果可以的话我当然很乐意去。”
”这当然没有问题。”
于是，施麦利斯便给亚的斯亚贝巴的国家安全总部打电话，用阿姆哈拉语对负责人很快地说了几句话。他挂上电话，对我们说，当天下午我们就可以拿到通行证了。
他说：”你们从塔纳湖和济瓦伊湖回来以后，下个星期五来见我。你们可以和我的秘书约定一个时间。”
我们高高兴兴地离开了工人党总部大楼。出门时，我对理查德说：”真没想到这么容易。”
第九章 圣湖
早班飞机从亚的斯亚贝巴到塔纳湖南岸的巴赫达尔镇，用了大约一个半小时。尽管报告说这个地区有战斗，飞机着陆时却没有什么特别之处。
飞机先在青尼罗河上缓缓地做了低空盘旋，然后降落到了颠簸的砾石跑道上。理查德潘克赫斯特和我坐上一辆出租车，沿着公路向几公里以外的镇上开去，公路两旁栽着蓝花楹和凤凰木。
塔纳湖畔的”塔纳饭店”有100间空客房，我们租下了两间，然后去了军管会码头，那里有我们想租的摩托艇。
我们和有关的官员进行了长时间的洽谈，他们终于同意了我们租用汽艇，但要等到第二天早晨，即1月21日星期二。此外，我们还要支付每小时50美元的高昂租金。
我别无选择，只好抱怨地接受了这个勒索性的价码，并要求他们在次日清晨5点钟把汽艇准备好。
我们不得不消磨掉那天下午的时间，因此就开车出了巴赫达尔镇，到附近的提斯厄萨特小村去。我们的车在零散分布着农田的深褐色乡间穿行，最后来到了一座横跨在一个陡峭河谷上的大石桥前面。这座摇摇欲坠的石桥是门世纪初由葡萄牙人建造的，看上去岌岌可危，但理查德却让我放心，说桥还能用。
我们过了桥，爬上了一个山坡。山顶的灌木丛里突然冒出来两个民兵。他们搜查了我们，检查了我们的护照像通常一样，我的护照被仔细地查看了一番，然后挥手示意我们可以过去。
我们用了15分钟，沿着一条羊肠小道向前走，小道两边长满了茂密的热带灌木和黄色的雏菊。我们开始感到脚下有一种伴随着低沉轰鸣的震动。我们走过去时，感到空气越来越潮湿了。片刻以后，我们便看见了我们要来看的景象壮观的玄武岩峭壁，它下面就是雷霆万钧、奔腾咆哮的青尼罗河。河水在峭壁下盘旋，然后奔向阿比西尼亚高原，踏上它史诗般的旅程。
青尼罗河瀑布，以及到那里必须经过的那个小村，它们的本地名称都叫”提斯厄萨特”，意思是”冒烟的水”。我痴迷地站在瀑布旁边，凝望着沸腾的瀑布把美丽的泡沫和水雾抛到高空，彩虹在其间嬉戏，顿时明白了它为什么叫做”冒烟的水”。
我还记得苏格兰探险家詹姆斯布鲁斯在1770年参观瀑布后所做的描述，并对描述的精确感到吃惊：
这条大河像一道水帘直泻而下，宽约半英里，没有丝毫间断，其力量和巨响的确可怕，使我震撼，使我头晕目眩了好一会儿。瀑布上笼罩着浓烟，或叫水雾，弥漫在水帘上下。尽管我看不到水流，那水雾却标出了它的流踪。这派最为壮丽的景象使我终生难忘。无论时光多么漫长，都无法毁损或泯灭这幅美景。它几乎使我昏厥，使我震惊，使我全然忘却了自己身在何处，忘却了世上的其他一切挂虑。
我沉思着：在埃塞俄比亚这个国家，时间的确能够静止不前。在我面前的这幅美景中，没有任何迹象能使我想到从布鲁斯当年参观这个瀑布到现在，其间已经过了两个多世纪。对这位苏格兰旅行家，我再次产生了一种心心相印的感觉。我碰巧也有他家族的姓氏来自我母亲一方，我的外祖母也姓布鲁斯；布鲁斯也是我的中间名。
埃塞俄比亚的宝石
次日清晨5点钟，我们到了军管会码头。那里一片寂静。
过了不到半小时，”达拉克号”摩托艇的船长就到了。同他一起的，还有个年轻人，胡子刮得于干净净，衣服也很合身。他自我介绍说叫温德姆，并且非常谦恭地告诉我们，他是辖区长官的第二副官：”昨天下午，我的上司接到了亚的斯亚贝巴的电话，是施麦利斯马赞加同志打来的，要我们照顾你们。我马上就去你们住的
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第21节
饭店报到，可你们不在。接待处告诉我你们今天要去考察，所以我就来了。”他边说边憨笑着。
5点45分，我们在黎明的寒冷中战栗着，乘上汽艇，直接朝北方大约二十英里以外的达林斯台方诸岛驶去。太阳已经升起在塔纳湖东岸那边的群山上方。微风清新，送来了鸟鸣和犬吠声。