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追寻约柜，如果不是追寻知识，追寻智慧，追寻启迪，还会是什么呢
如今，本书在中国这个伟大的文明古国有了读者，这使我非常高兴。你若想了解有关我目前的考察计划及观点的最新信息，我的个人网站：hanck。任何读者如果了解中华大地那些引人入胜的古老奥秘，也请告诉我你们可以给我发电子邮件，地址是：graharahaanck。
最后，但愿中国的读者们都能喜欢这本书
葛瑞姆汉卡克
2000年10月于英国德文郡
第一部 传说
没有报告提到约柜究竟是被搬走了，被毁掉了，还是被藏起来了。圣经中甚至没有做任何评论，例如说后来约柜便失踪了，我们不知道遭遇如何，或者说迄今无人知道它的下落。被圣经视为世界上最重要的一件东西，突然在这个故事里销声匿迹了。
理查德埃利奥特弗里德曼
第一章 序幕
那位僧人出现的时候，天已经快黑了，埃塞俄比亚高原上很冷。他弯腰弓背，拄着祷杖，从圣堂小礼拜堂的门厅里蹒跚地朝我走过来。我被介绍给他，他谛听着。他讲当地的提格雷语，想通过我的翻译了解我的来历和来意：我是哪国人，从事什么职业，是不是基督徒，找他做什么
我详细地回答着他所有的问题，一边走，一边透过薄暮斜视着他，想看清他面部的细节。他深陷的小眼睛患有白内障，黝黑的皮肤上密布着深深的皱纹。他虽然留着长髯，但我想他的牙齿也许掉光了因为他说话的声音虽然很好听，却格外含混不清。
不过，我惟一能确定的就是他是位耄耋长者，或许已经活了将近一个世纪；另外，他依然神志清醒，而他盘问我的来历也绝非出于悠闲的好奇。他对我的全部回答感到满意之后，才纡尊和我握手。他的手掌很干燥，很细腻，就像埃及的纸草一样。从他穿的厚长袍里，传出**的缕缕幽香，虽然若有若无，却不会使人弄错。
例行寒暄之后，我便开门见山，直奔主题。我指着我们身后沉浸在暮色中的那座建筑说：”我听到过埃塞俄比亚的一个传说，说约柜就保存在这里就保存在这个礼拜堂里。我还听说，您就是约柜的护卫。这些都是真的吗”
”都是真的。”
”可是在其他国家，谁都不相信这些故事。你们的传说毕竟只有很少的人知道，可这些人却都说那是假的。”
”人们相信什么，随他们去好了。人们爱说什么就说什么吧。尽管如此，我们这里的确有这个神圣的塔波特，也就是约柜，而我也的确就是守护约柜的人”
我打断他的话说：”请您说得再清楚一些。您说的是那个原本的约柜，用木头和金子做成的，里面装着十诫，是先知摩西放在里面的。是这样的吗”
”不错。上帝亲手把十条诫命写在了两块诫板上。后来，摩西把这两块诫板放进了约柜。此后，以色列人在旷野流浪，又定居在了上帝恩许之地，约柜一直伴随着他们。无论他们走到哪里，约柜都带给他们胜利，使他们成为一个伟大的民族。最后，当约柜完成了使命的时候，所罗门王就把它放进了他在耶路撒冷建造的圣殿的内殿里。不久以后，它就被人从那里搬走，被带到了埃塞俄比亚”
”请您告诉我详细的经过，”我问道，”据我所知，你们的传说里只说，据说示巴女王是埃塞俄比亚的君主。我读过的那些传说故事里说，示巴女王到耶路撒冷做那次著名之旅事见旧约列王纪上第10章译者注的时候，怀了所罗门王的孩子，后来给他生了个儿子，一位王子后来，他偷走了约柜”
老僧人喟叹了一声，说：”你所说的那位王子名叫门涅利克，在我们的语言里，它的意思是智者之子。示巴女王虽然在耶路撒冷怀下了他，他却出生在埃塞俄比亚。女王发现自己怀上了所罗门王的孩子之后，就回到了埃塞俄比亚。在20岁时，门涅利克从埃塞俄比亚回到了以色列，来到了父亲的王宫。他一到王宫就被所罗门认下了，并且得到了相应的高贵名分。可是，一年之后，年长的王子们便开始渐渐嫉妒他。他们抱怨说，所罗门对他过分恩宠，并且坚持要门涅利克回埃塞俄比亚去。国王答应了这个请求，条件是年长王子们当中最先出生的几个也要陪门涅利克一同去。这些人里有以色列大祭司扎多克的儿子阿扎瑞斯。从圣殿内殿偷走约柜的，正是这个阿扎瑞斯，而不是门涅利克。实际上，这群王子直到远离了耶路撒冷的时候，才让门涅利克知道他们的偷盗行为。门涅利克知道了实情，就领悟了一点：若不是上帝的意愿，他们这个大胆的冒险就绝不会成功。因此，他同意把约柜留在他们身边。约柜就这样被带到了埃塞俄比亚，带到了这座圣城从那以后，它一直被保存在这里”
”您是说，这个传说是真的了”
”它不是传说。它是历史。”
”为什么您这么肯定这一点呢”
”因为我就是约柜的护卫。我知道自己护卫的究竟是什么。”
我们沉默地坐了片刻，我竭力让自己的头脑平静而理智，去接受老僧人告诉我的这些离奇而不可思议的事情。接着，我请他告诉我，他为何被指定担任目前这个圣职，以及如何被指定的。
他答道，他被选定守护约柜，这是巨大的光荣。他的前任临终时提名由他接任这个圣职；他自己寿终正寝时，也要提名自己的继任者。
”您希望此人具备什么样的品质”
”热爱上帝，心地纯洁，身心洁净。”
我问道：”除您以外，还允许谁看到约柜呢”
”没有其他人，只有我能看到它。”
”这是不是说：约柜从来没被搬到圣殿和拜堂外面呢”
这名护卫沉吟良久，然后做出了回答。他终于告诉我，在非常遥远的过去，这件圣物曾被用于所有最重大的宗教节日。但在更晚近的时代，约柜在宗教仪式上的使用便大为减少了，每年仅有一次。那个仪式被称为”主显节”，时间是在每年的1月。
”这么说，我如果明年1月来，就有机会看到约柜，是这样吗”
老僧人望着我，显出一副奇特的忐忑之情，然后说：”你肯定知道，这个国家目前正处在动乱和内战时期我们的政府是个罪恶的政府，人民在反对它。战争一天天地接近这里。在这样的环境下，仪式上已经不可能再使用真正的约柜了。我们不能冒着风险让这么珍贵的东西受损何况，即使在和平时期，你也不可能看到它。我的职责就是在它被搬到仪式上之前，用厚布把它完全裹起来”
”为什么要裹起来呢”
”为的是使外人免受它的伤害。”
我记得，当时我曾让翻译为我澄清老僧人最后这句话：他的意思究竟是”使外人免受它的伤害”，还是”使它免受外人的伤害”呢
过了好一会儿，我才得到了回答”是使外人免受它的伤害，约柜的威力非常强大。”
圣经里的最大奥秘
旧约时代初期，以色列人既把约柜看作上帝超然意志的工具，更把它看作上帝本身、上帝在地球显身的标志和印玺以及上帝力量的堡垒来崇拜。约柜的用途就是装写有”十诫”的石头诫板。它是个木柜，长3英尺3英寸，宽和高各为2英尺3英寸。约柜里外都镶着纯金线，沉重的金质柜盖上，还有两个面对面的带翼天使雕像。
圣经和其他古代文献上说，约柜闪耀着火焰和光芒，能给人造成癌瘤一样的肿块，能把人严重灼伤，能夷平山脉，能使河水断流，能摧毁千军万马，能把城池变为废墟。这些文献还坚信，在一段很长的时期内，约柜是犹太人信仰发展的基石。所罗门王在耶路撒冷建造第一座圣殿，其惟一的动机就是”为主的约柜建造一处安放之所”。
然而，在公元前10世纪到公元前6世纪之间某个尚不清楚的时刻，这个无比珍贵、威力无比的约柜却从那座圣庙的内殿里消失了，而圣经中对此既没有赞颂，也没有悲叹，几乎就像它从来就没有存在过一样。
有证据表明，公元前587年，巴比伦王尼布甲尼撒二世的大军焚毁耶路撒冷城的时候，约柜早已不在城里了。约柜当然也不在第二座圣殿里，那是公元前538年犹太人流亡巴比伦返回耶路撒冷后，在第一座圣殿的废墟上建造起来的。巴比伦人似乎也并未把约柜掠为战利品。
1987年，美国加�