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舒娥听到“灵州”二字，心中本已是怦然而动，再听到东陵的这些话，一颗心更是要跳出来了一样。这不单单是因为自己快要到了三少爷在的地方，而是因为，她心中对于吕萍的那种种猜想，都在慢慢地一步一步得到证实。可是假如证明了自己心中的这个猜想，随之而来的便是更大的无法破解的真相，甚至，是失去生命。
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舒娥回头看着吕萍，她的脸上是一股舒娥从来没有见过的神色。仿佛是这西北之地偶起的一阵风沙过后，满地满天都好像是静止了一样的景色。
红日，蓝天，绿树，黄土。一切都归于寂静，仿佛几千几百年都没有改变过，几千几百年都不会再改变了一样。
吕萍便是这个神色看着东陵的侧脸，而舒娥，则是抑制着心底的澎湃，静静地看着吕萍的侧脸。
吕姑娘都要保证带着我们顺利到达。舒娥还在想着这句话。保证，怎样保证？难道，是发一个誓吗？东陵若是不相信吕萍，那么一个保证又有什么用？东陵若是相信吕萍，那又何必让她保证？
发誓吗？舒娥心中忽然想起了一件事，一句话。
吕萍忽然笑了，很轻很静很柔和的笑了，她淡淡的说道：“你想让我立誓吗？”
“是。”东陵简洁地说道。
“我要怎么说你才能相信？”吕萍仍是淡淡的笑。
“说什么不重要，重要的是，向谁起誓。”东陵也是很平淡的回答。
仿佛是从舒娥心底流出来的话，太过于顺理成章，反而有些可怕。
舒娥听着这些跟她想到的几乎不谋而合的对话，背上涌上了一股寒意。也几乎就是在同时，她的心里又跟吕萍说了一些同样的话。
【注】雄州：治今河北雄县。霸州：治今河北霸州。
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第三六四节 大夏国王
吕萍说道：“我对火神和天神起誓，自当护送东陵兄和曹公子二人顺利在大夏国王【注】李德明的土地上行走，保护他二人的周全。若违此誓，则教我受火神的惩罚，冻死在雪山底下。”
说到立誓，舒娥便想到了吕萍口中的“火神和天神”，想到了她当日神色郑重而焦急地跟自己说过，我已经在心里诚诚恳恳地道了歉，你要是不相信，我就向火神和天神起誓。
吕萍的声音清脆而虔诚，神色也是庄严肃穆，好像是她已经站在了雪山底下，对着满山的大雪向神明呐喊一样。
舒娥听得心中只是一阵又一阵的惊，一阵又一阵的怕。
不是因为她想到了吕萍会向“火神和天神”起誓，这在舒娥心里，几乎是理所当然的。舒娥惊的是，吕萍竟然直呼党项人的首领李德明为大夏国王，舒娥怕的是，吕萍所说的古怪惩罚，是要冻死在雪山底下。
党项族原居川地，唐朝时迁居陕地。因平乱有功被唐帝封为夏州节度使，先后臣服于唐朝、五代诸朝与大宋朝。夏州政权被大宋并吞后，由于当时的党项族首领李继迁不愿投降而再次立国，并且取得辽帝的册封。
淳化元年（990年），契丹封其为夏国王。
淳化二年（991年）七月，李继迁归附于宋，宋朝授他银州观察使，赐姓名赵保吉。旋又附契丹，并联结契丹军，多次袭击宋西北边境。
至道二年（996年）三月，宋洛苑使白守荣护送辎重至灵州【注】，李继迁设伏浦洛河【注】，佯弱诱敌，大败宋军，获粮40万石。至道三年（997年）十二月，复上表归宋，授夏州刺史、定难军节度使。
咸平五年（1002年），破灵州，改名西平府，定为都城。咸平六年（1003年）初，宋遣使议和，割银、夏（今陕西横山西北）等五州与之。
临行前舒娥几乎一夜未眠，一遍遍地看着祖父写下的这些史实，以及祖父草草绘就的一副标注着宋、辽、党项的地图。祖父说，舒娥，这些或许帮不上你，但是你应该知道，自己要去的是个什么地方。是的，那幅草图上，祖父写的两个字，是党项。
可是此时，吕萍口中说得却是，大夏国王。
舒娥是大宋的子民，自然不会认同这个从大宋割走了夏、绥、银、宥、静等州的大夏国王。但是辽国确曾给过他们这样的封号，而且还不仅仅是对李继迁。
所谓的大夏国王，还有李继迁的儿子，就是如今的党项首领李德明。
景德二年（1005年），辽国册封他为西平王。
景德三年（1006年），宋授为定难军节度使，封西平王，赐银一万两、绢一万匹、钱两万贯、茶两万斤，并允许在保安军设立榷场。
大中祥符元年（1008年），辽国遣使册封李德明为大夏国王。
天禧四年（1020年），由西平府迁都怀远镇【注】，改名兴州。
天圣六年（1028年），派子李元昊领兵消灭了甘州回鹘。两年后，又掠取了瓜州和沙州。西夏势力直抵玉门关，据有整个河西走廊。他营建宫室、馆驿、桥道，讲定礼仪制度，追尊李继迁为皇帝，立李元昊为皇太子。
皇帝，皇太子，大夏国王。
祖父说，党项人虽向我大宋称臣，却实有臣而不臣之心。舒娥，前去一路凶险，你要多加小心。
可是还没有到党项人的地界，舒娥就已经开始感到害怕。围绕着吕萍这个人，她的身份，誓言，都让舒娥感到莫名的害怕。
承认李德明大夏国王身份的，若不是党项人，便是辽国的契丹人。吕萍啊，吕萍，若不是你这句话，我总也不能确定你的身份。舒娥心中暗暗叹息。
还有那句誓言，什么火神的惩罚，又是什么冻死在雪山之上。舒娥似乎看见了皑皑白雪上的一点殷红，醒目明亮，残忍无情，让她无端地感到心恸。
东陵听到吕萍的誓言，神色也有瞬间的动容，但他随即神色平和地说道：“好。”他的反应平静地出乎舒娥的意料，仿佛他根本没有听到“大夏国王李德明”这七个字一样。
舒娥心中也是一阵混乱，但心中最明显的感受还是对吕萍还是同情与怜惜之意更占了上风。舒娥拉着吕萍的手说道：“吕姑娘，你又何必……何必……”
吕萍的手微微一缩，却没有用力挣脱，她一双明亮的眸子看着舒娥，眼中竟是蓄着点点泪水。
最后一道堡，也一如之前顺利通过了。数十名关卡上面的守卒也像前面见到的守卒一样，排的整整齐齐，肃然迎接三人通过。东陵走在最前，从打头的守卒手中接过了小小一个皮革袋子，不知道里面装的是什么东西。
东陵对那守卒点了点头，带着舒娥和吕萍疾驰向前。
麟州凡有营寨和堡垒的地方，前后相隔不远，总有若干集市。可是过了这最后一个，很长的一段距离，人烟村落都是寥寥无几。
奔在最前面的马渐渐变成了吕萍的红炎。舒娥和东陵的马则稍微堕后一点。舒娥问道：“东陵兄，可出了大宋的疆域没有？”
东陵向前面看了许久，方才说道：“没有出。”
舒娥描的斜斜入鬓的修眉微微一蹙，说道：“党项人在边境频频生事，危害一至于此！陕西路那边，莫非更为严重吗？”
东陵点了点头，说道：“听闻边界上常有小股党项军队，进犯边境上的大宋居民，抢夺粮食牲口。只是他们行动疾速，人数又少，守边的官兵往往不容易发现。有时等到守边的官兵接到百姓的消息，往往他们已经离去。是以边境上的居民只要行有余力，都往南边或者东边迁移。方才路上看见的，多数都是在边界上做贸易的人，本家或许并不住在这里。”
【注】灵州：今宁夏灵武西南。洛河：今吴忠东南苦水河。怀远镇：原属灵州，今宁夏银川市。
【注】瓜州：今甘肃安西东。沙州：今甘肃敦煌东。瓜州、沙洲是李德明从吐蕃和回鹘手中夺走的。
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第三六五节 行路难（一）
舒娥心中正感不平时，遥遥又看到了一小股守军。
只不过那营寨看起来甚为简陋，也没有高高耸起的堡。舒娥向东陵看了一眼，东陵已经挥鞭催马，跟上了飞驰的红炎，舒娥也忙跟了上去。
只听得耳边的风声呼呼，马蹄扬起的灰尘组成了一片昏黄色的烟雾。
前面不远吕萍已经勒马停下，手中的长鞭在半空虚击一记，接着便是她她清脆的声音喝道：“既然不认得，还不如把狗眼珠子挖出来。�