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常听后苑的人说，陶菊苑的廖敬之最是个孤言寡语不爱说话的人。矜持沉默，不言不笑，倒与秋阑馆别院揽月阁的秦娘子一般无二。日常相见，果然是位沉默寡言的人，今日，却听见她这样侃侃而谈。
“表妹进了宫，怎么反而与我生分了？你我虽不是真正的亲表姊妹——”琴美人的声音忽然变得极为柔和，“但你母亲待我的好处，我却是一日夜不曾忘记的。”
窗外那人心下恍然，果然，她们不是真正的表姊妹！
“要知道乳母比亲娘，若不是当年我年幼无主张，断不会同意将你母亲嫁予廖家做妾。”琴美人说得动情，脸色更见苍白。
原来，廖敬之的母亲，竟然是琴美人的乳母！且廖敬之，并非廖家正室嫡出。窗外之人暗暗点了点头，一颗心却是砰砰直跳。
既然廖敬之的母亲已经做了琴美人的乳娘，那必然是已经生育过的，一个生育过的妇人，又怎么会去嫁人呢？廖敬之的年纪显然比琴美人要小很多，那么廖敬之，便是她的母亲嫁到廖家之后才有的。据琴美人所言，廖敬之的母亲，显然还有一个比琴美人更大的孩子。
“那……那些传言，果然是……是真的？”廖敬之声音微微发颤，眼睛却看向了雅筝。
琴美人会意，对雅筝说道：“去看看早饭齐备了不曾？今早我和表妹一起用饭。”雅筝忙答应着下去了。琴美人又轻声说道：“我进宫时，娘家陪嫁的八个丫鬟，死的死，散的散，有的被指走做了绣娘，有的去六尚局当了干活儿使唤的宫女……”
说到这里，琴美人漆黑的眼睛更显得明亮异常，但这样的神色却在一瞬间被掩了下去，接着又说道：“如今只剩下文弦和雅筝。文弦伺候得妥帖小心，却不是个有谋算的。只剩下雅筝一个，在宫里日子久了，也历练出了许多本事。”
琴美人说着，伸手拉住了廖敬之的手，“表妹没来时，我身边，也只有这一个人，可以说说知心话。”接着收敛了感伤的神色，微笑道：“表妹看她说话行事，可也过得去吗？”
“琴美人调教出来的人，怎会有不好的？雅筝姑娘说话应酬的风范，已然不属于宫中历久的嬷嬷了。”廖敬之赞许道。
琴美人眉心微蹙，微嗔道：“表妹真的要与我生分吗？”
廖敬之忙从座上站起，俯身站在琴美人身边，递上一碗茶，轻声说道：“琴美人且请珍重！我不敢称呼美人为‘表姐’，敬之实在，实在不敢妄想……”
“当日的事情，原是我母亲的错在先，是我张家，对不住你母亲……”琴美人低声叹息。
“琴美人……”廖敬之想要说什么，却被琴美人摇手止住。
“你在廖府里，风里言风里语，未必没有听到一些。此事若不说明，始终是你的心结。”琴美人拉廖敬之坐在她身边，神色庄重，低声说道：“陈姨原是我母亲的一个使婢，我母亲生下姐姐后三年，又怀了我。那时却发现……陈姨也怀了身孕……”
廖敬之的双手微微颤抖，眼眶也是一阵酸热，却终于没有留下泪来。
“其实，陈姨是我母亲陪嫁，我父亲收为姨娘，也没有什么……陈姨先生产一个月，她生的，嗯，是你我的哥哥。我母亲生下了我，偏生又是个女孩儿……我是吃着陈姨的奶水长大的，只是从我有记忆起，却没有见过陈姨抚养过哪个哥哥。
“我在府中，并不甚得父母喜欢，后来母亲和二娘三娘皆生了男孩儿，更加不放我在眼里。陈姨一直伴着我，奶我到了六岁，父亲跟母亲商量，说是官家立了太子……说来可笑，当时张家，除了姐姐年纪大了，只有我一个嫡出的女儿。一夜之间，真的是一夜之间，父母对我好了起来……我身边忽然有了两个傅姆，我却一个也不想要……
“陈姨便是那个时候，被送出了张家。直到刘圣人点我进宫，我说话有了分量，才派人打探到，陈姨嫁给廖家做了三房。生了一子，又生有一女……十五岁，我进了宫，到处都是生硬冰冷的面孔，我越发想念陈姨，那是我童稚的记忆里，最温暖的一张脸。府里宫里，其实生活都一样，尔虞我诈，你夺我抢……
“也许真的是报应，我母亲不知怎样处置陈姨的孩子，报应在了我身上。”琴美人的睫毛微颤，眼睛却已经红了，只是咬牙忍了又忍，强笑道：“你看我，说这些做什么？”
廖敬之服侍琴美人喝了一口茶，两人相对默然，心中都是波澜起伏。两人四手相握，却都感觉不到任何温度，因为她们的指尖，都是一样的冰凉。琴美人失子，廖敬之早有耳闻，此刻重新听到，再想起自己的母亲，真是失意人逢失意事，只觉得加倍凄凉。
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第一八零节 盼得君心眷，君王不可见
“当日听闻太后在为皇上择选后妃，我便想到了表妹你。舒殢殩獍”过了良久，琴美人重又开口说道：“我猜度着陈姨在廖家的日子，恐怕也不好过。”
廖敬之明白琴美人的意思，母亲嫁给父亲时，已经不是身家清白的女子，又在廖府做三房，日子定然不好过。
“当日我进宫，本应该是陈姨跟着做我的傅姆，我当时曾为此事耿耿于怀，现在看来，没有进宫，也未必是件坏事，跟着我，指不定落得个什么结果。”琴美人说着，凄然一笑，显然不胜伤感。
廖敬之待要开口劝解，琴美人摇头微笑道：“你要说的，我都知道。一来，我是要报答陈姨对我的养育之情；二来，也是体谅你们在廖家的处境，你的婚事，自然是你家老爷和大娘做主，我只担心表妹你，将来不知道会嫁到什么样的去处。若是嫁的不好，陈姨的处境更加为难，还在其次，表妹你的一生，便算是白白辜负了。若是嫁得好，表妹你固然可以过得好些，然而你的夫家，毕竟帮不到陈姨。除非……”
琴美人说到这里，深深地看了廖敬之一眼，“嫁与皇家，获得封赏，你的母亲，才真的会有扬眉吐气的一日。”
廖敬之动容道：“表姐……”
“我坚持要叫你‘表妹’，这中间实有深意。遑论我母亲与你母亲的关系如何，单是我向你母亲叫的这一声‘陈姨’，真真切切是我内心所愿。陈姨在我幼年时离开，之后我便常常想着，若她真是我的亲姨母，若是我们真有血浓于水的关系，那么我们是不是就不会这样，一旦分开，便再也无法相见……”
廖敬之看着琴美人，本来苍白的脸上现出了两片红晕，她知道琴美人此刻心情激动，心中也是感动不能自已，用力握着琴美人的手，叫了声“表姐”。
琴美人抽出手来，拍拍廖敬之的手背，笑着说道：“当日我多方辗转托人，请夏公公将你的名字呈给了太后，皇上点看那些女子之时，我又装作无意间在皇上面前举荐了你。所幸的是，你家老爷的姐姐，便是曹府的太太。曹府托着祖宗庇荫，着实受到看重，表妹这次进宫，固然因为你天生丽质，品貌出众，说起来，‘曹府的亲戚’这个名头，却也出了一些力气……”说到这里，琴美人忍不住得意一笑，那笑意在她的脸上荡漾开来，真是艳若桃李。
琴美人说到这里，扶着廖敬之的手便要起来，一边笑着对廖敬之说道：“坐得久一点，便浑身不得劲儿，只是酸困无力……”
“既是这样，我便扶表姐到院子中疏散疏散。”
“院子里？”琴美人颇为诧异，踌躇道：“白芍苑和清荷苑都住着人，来来往往……”
“廖御侍来看琴美人，又不是什么瞒人的事情，况且表姐这里日日都有人前来探望。以后我与表姐常常走动，总也不能次次瞒过众人。”
“你是说，以后……”
“嗯，”廖敬之点了点头，扶着琴美人的郑重说道：“表姐身子日重一日，身边人手又不足，想要做到事事万全，却又难免劳心费神……表姐既然这样看重我，从今而后，廖敬之的一身一体，一毫一发，俱是表姐的。”
琴美人笑道：“表妹这话，可教人着实担当不起！你已经是皇上身边的人了，你的一身一体，一毫一发，乃至全副心神，都该是皇上的。”
廖敬之听琴美人的话，似乎带有试探的意味，脸色微红，但神色间却看不出害羞。放开琴美人的手，跪了下去。
琴美人慌忙道：“表妹，你这�