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出了松野聚，再往前走，低矮的丘山也不见踪影，所见是一片苍茫的林海。这片森林叫秋柏林，郑胜望着这片望不到尽头的平坦的森林，“这里如果开垦成田地，一定很不错吧？”
郑跋回过头笑了笑：“世子，像秋柏林这样的林子，全天下到处都是，怎么可能全开垦成田地。”
“对啊，肯定没有那么多人。”郑整说道。
郑胜默不作声，没人？流民不是人吗？为什么官府不发动流民开荒？郑胜又想起了那个吴子说的话“要是我能饱饭，羌蛮如何胜我”，要是天下所有人都能吃饱饭，五胡还能乱华吗？
正想着，郑胜的目光瞟到前方不远处的路旁有三四个小小的身影，穿着破破烂烂的衣服，正围在一块，面朝大路，跪在地上。他们的中间，一个大人正躺在地上，一动不动。
郑胜看得分明，那个大人，正是昨天被湟野羌人暴打的流民吴子。
“世子，是那个吴子诶！”郑整说。
“嗯。”郑胜应道。
路上行人不少，郑胜也听得清楚，每每有人经过他们身边，带头的一个孩子立刻磕头：“求各位了，救我兄长，我们甘心为奴！”其他孩子跟着拜倒。
越来越近，看着这几个和自己年纪相仿的孩子如此可怜，郑整动了恻隐之心：“世子？”
车轮缓缓驶过，那带头的男孩看着这辆精致的马车，咬牙拜倒：“求各位大人了，救我兄长，我们甘心为奴！”
车轮行过，郑胜听着身后不远男孩的声音不断响起，下定决心，他扭头对郑跋说：“堂叔，派人给那个吴子看看吧，然后赠予些财钱，让他们回家吧！”
郑跋点点头，吩咐了一声，队伍分出两人向后面而去。
郑胜心情沉重。他觉得自己现在太年轻了，才七岁，实在干不了什么。长大！只有长大才能做到更多。
中午，一行人到了穰县，这是一座更大的县城。他们要在这里停歇一阵。
“世子，那几个孩子想见你，你见不见？”郑跋问。
郑胜点头，他有些事想问问他们。
四个脏兮兮的小孩已经换了一身干净的衣服，洗净了脸，吃了饭，当头的那个，郑胜对他影响深刻，瘦弱但腰杆挺直，吃饱饭，看起来更加精神。
四人拜倒在地。
“你们起来，我问你们，是哪里人？怎么来了荆州？”郑胜问道。
“我叫王钧，他是刘能、宋持、刘嗅儿。”
“刘嗅儿？”郑胜看向左后一人，挑了挑眉，“女孩？”郑胜这才注意到，擦干净了，她的确是露出一张干净秀白的小脸来。
“我是陇西南安人，去年旱灾从家乡一路逃难过来的。在路上遇到的他们。刘能、刘嗅儿是武都人，宋持是并州太原人。刘能、嗅儿和我一样。宋持是……逃避追杀！”
“太原人？逃避追杀？”
“匈奴人的追杀！”宋持说，“恶了匈奴人，只有往南逃亡。”
“你们怎么都是孩子，父母家人呢？”
“失散了。我们四个，都是被吴子大哥救下来的。吴子大哥带我们到了松野聚，他本打算与人角力，卖些体力钱，结果与羌人发生冲突，吴子大哥被打了，还被迫离开松野聚，吴子大哥说带我们去宛城，结果他倒在了路边，昏迷不醒。”
“多谢世子收留。我们愿意为奴为仆，效忠世子。”王钧再次拜倒。
“你们真的愿意？如果不愿意，我可以给你们些钱财，让你们重回家乡。”郑胜缓缓的说。
那个刘能想说什么，小女孩刘嗅儿阻止了他。
王钧摇头道：“我们已经没有家了。”
“我可以收留你们。但是，告诉我，你可识字？”郑胜看着他的眼睛。
“我识字。”王钧点点头，“之前，我家在南安也算书香门第。”
“你们是从汉水顺流而下过来的？我听说这条路不好走，你们为什么不去蜀地。”
王钧脸色一变，沉默不语。
“因为去蜀地的人太多了，与其去蜀地，不如来荆州。”刘嗅儿开口道。
郑胜看了她一眼，这样也说得通：“陇西的旱灾这么严重？有很多人逃难？”
“严重，自太康以来，无年不旱。”
郑胜点点头：“你们先跟着我吧。”
郑胜收下了这四个小孩，的确都是小孩：王钧十一岁，宋持九岁，刘能九岁，刘嗅儿只有六岁。
而那个据王钧所说本名吴云禄的吴子大哥，经郑跋请来的医者诊治一番后，诊断他只是皮肉外伤外加体力虚弱，医者为他治了外伤。虽然依旧昏迷不醒，但已无大碍。
郑胜的行程不能耽误，所以吴云禄就留在穰县疗养，四个孩子舍不得扔下吴云禄，王钧让宋持、刘能留下，和郑跋留下的石作乐一起照顾他。他和刘嗅儿跟随郑胜先走。
郑胜继续上路，渡过了一条叫湍水的河，然后黄昏时又走过一座桥渡过了涅水，来到这一路最后的中转站，涅阳县。一夜无事，第二天继续上路，这一次一鼓作气终于在午时到达了宛县。
宛县，就是后世的南阳，也是晋朝南阳郡的郡治所在。
毫无疑问，它是一座大城，远远望去，仿佛一座巨兽匍匐在地，高大近十米的主城楼，是宛城的南门所在。郑胜暗暗咋舌，宛县东西长恐怕就有一千多米，“好大的城！”
“世子，宛县东西长四里，南北长五里。在荆州确是数得上的大城。”郑跋道。
到了宛城城门外，郑家出来迎接他的队伍早已经等候许久。
站在队伍最前列的是一个身材高瘦的青年人，他二十多岁，笑容和煦。看到郑胜的瞬间，他的笑容更加灿烂，等到郑胜的车马走到跟前，青年人往前跨了一大步，熟稔亲切的说：“世子，你总算回来了！”
郑胜望着这个青年，也露出微笑：“大哥，三年不见，小弟很是思念。”
宛县城南门外，郑氏兄弟再次相见，好一副兄弟孝悌的感人场面。
………………………………
第十七章 初入宛城
“克吴，昨天休息得可好？”郑垣依然是那身打扮，他笑眯眯地问道。
“好。”郑胜回答。
“这几年，你和你母亲在顺阳过得可好？”
“好。”
“过几天族学开学堂，克吴去学堂学习，可好？”
“好。”
“……这两天在路上也辛苦了，苏识，你负责照顾世子，这几天让他好好休息。”
郑垣闷闷不乐的看着郑胜离开，这一番谈话令郑垣有些失望，郑胜的表现完全不像是一个“天才”儿童。
郑胜则对自己的表演打满分，来宛城之前，他就打定主意，要低调，一定要低调。能不多说话就不多说话，能少说一个字，坚决不多说半个。
他要表现成一个乖乖的对周围陌生环境很抗拒的沉默的小孩。针对已经暴露的诸如他讲了个骗小孩的故事，他把匹诺曹的“专利”给了王如，相信王夫人不至于出卖他；他学前识字，要乖巧的承认。再追问？我妈教的！气死你们这些刨根问底的！
昨天，郑泯亲自出来迎接他，出乎郑胜意料之外。郑泯温润的表演差点令郑胜相信了他是自己的好大哥。但事实是，郑泯如果可以肆无忌惮的对付他，郑胜这条小命早没了。
郑泯这场表演，令郑胜对他更加忌惮。凶狠的对手并不可怕，像几年前炮制意外的郑泯还只处在犯罪的初级阶段，现在，他分明已经进化，笑里藏刀，暗地里捅刀子，如毒蛇一般在暗地里窥视。郑胜感觉到这宛城就是郑泯的主场，他的囚牢，他要想办法尽快离开。
苏识，姓郑名云字苏识，郑胜应该称其为云叔，不过，他家与郑胜他们这一脉关系挺远的，但他是郑垣的亲信。
郑云今年也不过二十岁左右，中等身材，方脸大眼，但看起来有些木讷。
他询问郑胜：“世子去休息？还是由我带你到城里转转？”
郑胜想了想：“云叔，那就麻烦你带我出去看看吧。”
郑云笑了笑，带着他往外走。这时迎面过来三个看起来十几岁的男孩，他们兴奋地讨论着什么事。看到郑胜、郑云，三人停下来好奇地看着郑胜，中间的那个一身蓝衣黑袍的男孩道：“云叔，这是谁啊？”
“世子，这三位是郑养、郑叶、郑灏，养少爷，这位就是顺阳世子。”
郑胜仔细地看着眼前这三个，中间这位郑养，是郑垣长子郑汉的儿子，