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几个月前，郑国管辖范围内的部落南疆，突然发生叛变活动，因为当时的郑闻中毒正在调养期间，叛军的势力越来越大，郑国多次派出的剿匪军都无功而返。郑国曾向邻国燕国发出求救信号，但燕国的救兵却迟迟不来，后来，郑闻割肉放血解了毒蛊，毒未散尽便带伤上阵，和叛军一战气势辉煌，被人称为战神，大有一夫当关万夫莫开之势，打得南疆部落如落花流水，元气大伤，以至于不得不重新臣服于郑国之下，这也是为什么郑恒王更加器重郑闻最主要的原因之一，因为他的的确确是自己所有子嗣中最出色的一个。
在郑王心目中，郑闻是能堪当重任的，至少此时此刻他比任何一个孩子都要优秀，“说到南疆，朕还是放不下心来。眼下南疆大局已定，但还是有四股余孽苟延残喘，到现在还不死心，一直在外流窜，朕琢磨着万一他们相互联手，恐怕又会形成一个更大的势力团伙，那时想要剿清就难上就难，不如趁他们还没成气候便逐一剿灭，也省得天长日久，总是块心头的病。可惜朕这不中用的身子，怕是等不到郑国威震四海的那一天了
“皇上英明神武，烛照万里。”众人无不举双手赞同。
天一颦眉建议道，“既然皇上总惦记这件事，不如派几位皇子同去剿匪，这样一来可以早日达成圣上的心愿，二来也能历练他们，看看谁才是未来担当重任的栋梁之才。”他的意图很明显，就是希望郑恒王通过这次机会，考验提拔未来的储君。
“嗯，大师所言极是。”郑王浓重的双眉隆成川字形，转而又慢慢舒展，“朕也正有此意。”自己已过花甲之年，这在古时已经算是高寿，本来就弱的身子更是每况愈下，进来晚间常常夜不能寐，思虑过重，总想着百年之后，哪个孩子能沿袭自己的作风，将郑国治理的更加富强。
陈罡附加道，“不如以此次剿匪为约，不论那位皇子清除南疆散军后，率先返回蓉城就是此次比赛的胜者，明日一早，出兵动身。”
“好，”郑恒王双手击掌，“胜者届时将成为郑国的太子，未来的国君，败者将全部兵权交付胜者统一管理，从此再不议政。”
乾坤殿中嘘声一片，皇上向来英明多谋，怎么会将选拔帝王如此重大的事件，草率地由一场比赛决定呢这并不是他一贯的作风，既然皇帝开口众人也不敢提反对意见，随后也都谄媚地附和道，“圣上卓越而明智，真乃是上上之策”
皇上的意图众人心中自然不明白，不过天一和陈罡还能大致了解一二。郑恒王有心让郑闻传承皇位，但又恐自己西去后郑皇后与大皇子联合串政，到时就算自己真有在天之灵也难保郑闻母子平安一生，所以他想通过这次机会将老大手中的兵权收缴，也省得剩下的兄弟三人日后不安生。
四兄弟眼光互射，心里各有算计。
“皇上，”陈罡忧心忡忡地望向柔茜一边，“既然事情真相大白，有些人还需妥善安排。”话外之意便是请求郑恒王给柔茜一个名分。她不明不白地苦了这么多年，今日终于熬出头了。
柔茜早已被宫女们从冰冷的地上扶起，呆坐在一张美人榻上，一双妙目空洞无神，以她现在的身份也许就是未来的太后，儿子终于寻得先祖本该高兴，但不知为何却笑不起来。因为她知道，自己成了皇帝的女人，此后就再也不能多看那个男人一眼了。
郑恒王看出柔茜眼中的异样，柔声道，“柔茜，你过来”
柔茜一个恍惚之后，回过神来，虽然百般不愿，还是不敢违拗天子的意思，低头迈着小步走到了皇帝面前。
眼前的女子三十刚出头的年纪，少了少女的稚嫩多了少妇的风韵，竟然出落得比二十年前更加动人。看着这张纠结在梦中的小脸，郑恒王情难自禁地伸手想要轻抚白玉一般的肌肤。但柔茜却惊呼一声，躲到陈丞相身后，怯生生地用惊恐的双眸瞪着丑陋而年迈的男子。其实她并不是有心躲避，只是自己从没跟男子有过亲密的举动，今天在场人数众多，她更是怕的不成样子。
郑恒王老脸上原本的喜色瞬间冰冻，打量陈罡与柔茜两人，若有所思。
清竹与郑闻悬着心，不知如何是好。
这样的情形更刺激了众人的遐想，有的交头接耳、有的冷笑声声，心道，如果圣上认为女子有过背叛，一气之下说不定要了柔茜母子的性命，他们都在等一出好戏上演。
许久，郑王冰冻的容颜渐渐解冻，“柔夫人含辛茹苦，教子有方，一个人将郑闻带大，他是男子中的英雄，你亦是女子中的楷模，朕在西郊有座别院，权当是奖赏赐给你们母子，过几日闻儿从南疆回到蓉城，你们就一同搬过去吧”
他的话很轻很柔，丝毫没有被惹怒的迹象，好像适才被拒绝的并不是自己，而是旁人。
“父皇，”大皇子似乎还不死心，一定要看到这对母子受辱才好，“您适才说的故事中，那个女子可是在座之人”他就是想激起皇上的火气，只要郑王怒火中烧，定会将面前没有妇德的女子重判，到时郑闻的皇子身份也值得怀疑。
郑王眸光斜睇了大皇子一眼，笑如微风轻拂，浮云淡薄。
“故事里的事说是就是，不是也是，故事里的事说不是就不是，是也不是。故事就是故事，故事就是故事。”清竹突然唱出一句在座人从来没有听过的小曲，前世就非常喜欢这首歌，觉得眼下的情形和那句歌词十分贴切，就笑着对当今天子唱了起来。
“你这小丫头，和朕果真投缘”郑恒王忽地朗声大笑，“适才朕不过就是随口讲了个故事，诸位就不必深究了，不过这次比赛朕绝不偏心，不论是亲子还是义子，只要获胜朕决不食言。”
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第四十一章 不中用了
更新时间：20130120
众人被皇帝的最后一番话搞得头大如斗，皇上今日怎会如此反复无常，这不是他平日里的行事风格只有清竹一直对他微笑，郑恒王果真是个百年不遇的贤明君王，聪明、大度、果断、贤明，为何火凤大陆的几个帝王都这样的贤德出众，到底谁才是最后一统的大赢家，鹿死谁手，花落谁家，且看以后的造化
“今日时辰不早了，大家伙儿也该散了，明日一早儿，四位皇子还要剿贼出征，朕身子不适就不送了，十五日后还是在乾坤殿，朕等待皇儿们凯旋回宫的好消息。”
郑恒王缓慢地站起身子，在宫人的搀扶下离开正殿，虽然只有几步之遥，走起来却并不省力，近些日子自己又多了个咳血的毛病，一直都靠吃药维持着，身子恐怕熬不过今年了，该决断的就立刻决断，也省得自己撒手之后，给后人留下一个烂摊子。他平稳的步伐经过一个俏丽的身影旁时，不自觉地站定脚步，深情的双眼饱和相思之苦，一瞬不瞬地看着她，永远也看不够的样子。
柔茜被盯得一阵头昏目眩，又是惧怕又是娇羞，站在那里想走却不敢走，分外尴尬。
一国之君最后望了她一眼，脸上没有任何表情，“陈大人，你们府上可有个老嬷嬷，人称李婆婆的”
“回皇上，的确是有的，她是拙襟的乳娘，现在府上管些杂事。只是不知陛下怎会知道一个婆子”陈罡丝毫不敢隐瞒，如实回答。
“你且别问朕是如何知道她的，朕命你从明日起三天不给她一滴水一粒米，让她好好清清肠胃，也省得平日满嘴喷粪。这只是惩以小介，异日朕若再听到她满口胡言乱语，就让她每日饮尿，直到死的一天为止。”当朝天子说完这句转身坚决离去，原地只留下柔茜纤细的身影，不知该如何感激他才好。
他心底有个问题千万遍地不断重复，“柔茜，你还恨朕吗”如果不是当年自己酒后乱性，这样一个娇艳如花的美貌佳人也许早就嫁给一户好人家，过着平淡而舒心的日子，断不会遭受这样跌宕起伏的人生。脑海中始终是那个头戴玫瑰的小小少女，惊慌时的样子就像小鹿一样可人，放手吧，已经害了她的前半生，难道还想连累后半世自己这把年纪何苦耽误她的一生，说到头来，终究是自己对不住她。
这是他们第二次相遇，也是此生最后一次相见。
回丞相府的马车上，柔茜被一晚上发生的事弄得头四分五裂，快要爆炸一样，早就沉沉睡去。此时已经快后半夜了，清竹也头靠着轿窗昏昏欲睡。
郑闻却异常清醒，更是兴奋的不得了�