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同一屋檐下十来年的姐妹，如茵很了解舒贵人的性子，她心里藏不住事儿，又因打小没有如茵漂亮，反而变得更骄傲一些，只是这些年长大了言行上有所克制，如今走上了两条完全岔开的道路，也不知前路是怎样的光景，单单看眼下的境遇，如茵自己都觉得，她胜过堂姐一筹。
钟粹宫再好，不过是紫禁城这座大牢笼里的小牢笼，而舒贵人再风光，也不过是皇帝的妾，如茵却是傅恒堂堂正正的妻子，百年后都要同穴而眠，这辈子都不会再孤单，可舒贵人大部分时间，只是在钟粹宫里守着空房度过每一天。
“傅恒对你好吗，他做什么把婚期一推再推，是讨厌你吗？”舒贵人毫不客气地问出口，上下打量着堂妹，不得不承认，许久不见妹妹变得更美了。
如茵赧然垂首应道：“其实搬出去住的，是已故的公公留给傅恒的一处小宅子，比起姐姐从前闺房的小院都还小一些。我和傅恒住一间正屋，园子里养了两个丫头两个老妈子，门外头三四个小厮，再有我带去的陪嫁，就挤得满满当当了。”
舒贵人瞠目结舌：“这么穷酸？”
这两个字实在不好听，如茵尴尬地笑道：“傅恒入朝为官不久，俸禄有限，他说他没攒下多少银子，等将来有了足够的钱，再换大宅子。”
“我还以为，你多风光呢。”舒贵人心里一下就自在了，领着妹妹往钟粹宫走，虽然她只在贵人一位，但眼下风头正劲，距离嫔位不过一步之遥，这钟粹宫将来必然是她做主。想想堂妹竟与奴才挤在一个院子里，果然天家气象岂能轻易叫人比下去，舒贵人不再那么难受了。
“莫不是富察家在马齐去世时把银子都花在葬礼上了，就算不满意你们出去单过，也该给你们换一处好的宅子。”舒贵人骄傲起来，更道，“我这里皇上三天两头有赏赐，银子都没出使，你几时手头紧的时候，就来找姐姐。”
如茵笑道：“我会好好把日子过起来，宅子虽小，该有的都有，日子也算丰足。姐姐也说了，毕竟是富察家的人，坏不到哪儿去。这次婚礼收的随礼也不少，只是我想着傅恒在官场上少不得人情往来，都收着以备不时之需。”
“你可真贤惠啊，操心的都是丈夫的前程，哪里像我，真正成了富贵闲人。”舒贵人心里又不自在了，她进宫半年来，每天竟在女人堆里转悠，有时候陪坐干笑，她宁愿回来独守空房，就是同龄的陆贵人几位，话也说不到一起去，日子过得很没意思。
如茵温婉地笑着：“伯父伯母，都盼着姐姐好，出嫁前伯母要我进宫请安时给姐姐带句话，要保重身体。”
舒贵人轻哼：“她自己来时也说了，怎么转回头又嘱咐你？不过是盼着我生个一男半女，我倒是想她们能真正关心我一些。”
两人受着同样的教养长大，深知肩上负担的使命，舒贵人是嫡亲的女儿，更责无旁贷。但这样的人生很没有意思，一辈子都不知道为了谁而活，家里为了让她们能有讨皇帝喜欢的才情，花费心思教导念书，可念的书多了，就把世事都看透，心思自然就管不住了。
不愿想这些扫兴的事，舒贵人初涉人世不久，头一晚在皇帝怀里的羞涩娇软，如今想来还会心头热乎乎的，她拉着妹妹暧昧地一笑，问道：“傅恒待你可还温柔，你也知人事了吧？”
如茵聪慧，一听便知问的什么，但见双颊绯红，抿着唇半晌，才羞涩地说：“我、我们还没有在一起。”
舒贵人惊讶不已：“怎么了，他不要你？”
如茵连连摆手否认：“是我不敢，我太害怕了。”
那之后，因有其他宫里的人来贺喜凑热闹，姐妹俩没能再好好说体己话，而傅恒不能在宫中久留，长春宫的人很快就来接如茵离宫，夫妻俩这一进一出，因实在太美好，那一整天宫里都在议论这对新人。
但可惜红颜没见着新娘子，反是樱桃昔日选秀时跑去凑热闹，一睹美人风采，夸大其词地描绘着富察福晋的美貌，众人都只当童言无忌。
这晚，伺候过寿祺太妃安寝，红颜与樱桃来和公公的小院里储了热水沐浴，和公公院子里宽敞且什么都有，特地为她们预备了新的大浴桶，两个人泡在里头都绰绰有余。
因太妃已经行动不便，每天为她擦身换衣，翻身捶腿，送饭喂药，也是力气活儿，红颜虽然吃得起苦，一整天下来难免疲累。这会子浸泡在温暖的浴水里舒展筋骨，眯着眼睛放松身体，忽然胸前被小小的手抓了一把，她惊得睁开眼将身子蜷缩起来，只见樱桃贼兮兮地笑着，眼里放光说：“姐姐，你那里好大好软。”
红颜的脸憋得通红，却想起了公主从前也好奇这样的事，但公主身边有乳母宫女，很多事开悟得早，樱桃跟着和公公可没法儿学这些，也是和公公当初把樱桃托付给她的缘故。她原想给樱桃说说，可这小丫头实在淘气，便扑上来要教训她，两人闹作一团。
水声嬉笑声传出屋子，外头和公公在远处抽着烟给她们看门，听见这动静，想到刚来时的红颜那生无可恋的模样，感慨自己当初若不管不顾，这么好的孩子指不定已经不在了。
沐浴过后，红颜便带着樱桃回寿康宫，夜已深，她们不会在路上嬉闹，规规矩矩沿着宫墙迅速回到宫门前，樱桃刚要敲门，不远处一盏盏宫灯亮起，有人上前来将她们照亮，红颜和樱桃都唬了一跳，却见熟悉的身影渐渐靠近，樱桃竟欢喜地说：“是皇上来了，皇上吉祥。”
小宫女迅速去给皇帝行礼，弘历便闻见一阵香气扑鼻，待红颜走上前，但见灯光下肌肤红润眼含秋波，显然是刚沐浴，青丝简单地束在脑后，这样的装扮在宫里不合规矩，她们原是想就几步路，赶回去就好，怎知晓得皇帝竟等在这里。而红颜自知仪容不整，更加不好意思，把脑袋垂得低低的。
“去将头发梳好，朕在这里等你。”弘历凑到她脸颊边，那香气越发叫人舒心，他恋恋不舍地说着，“朕想带你去走走。”
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128做什么？（三更到
“皇上，时辰不早了，不如明日白天，臣妾再陪您去走走。”红颜礼貌地拒绝，这么晚了各处已落锁不予通行，皇帝要带她去哪儿？
弘历却不恼，反而笑：“原来你现在很乐意大白天与朕逛逛，再也不管旁人的眼光了是不是？”
红颜点头：“臣妾不怕了，但是现在太晚了。”
弘历哪里肯依，摸了摸她的胳膊说：“梳了头，再加一件坎肩，夜里凉了。不然你还是想要朕，脱下衣裳给你穿？”
红颜为难地看着他，可是皇帝那样温柔，眼瞧着再有两个月又到重阳节。就快一年了，皇帝面对她的任何情绪任何言语，都极尽温柔，用最大的耐心包容她的一切，红颜时常想，自己到底对皇帝动了什么心，起初以为是对这种包容的依赖，当发现自己又仿佛变回从前不敢面对帝王的心态时，她才明白，自己是怕失去。
谁都说，皇帝得到她之后，也就不会再新鲜，她不敢以此对皇帝若即若离，她只是舍不得靠得太近，这样的心思无法遏制地滋长起来，与她心中最沉重的包袱斗争着，每一次撕扯都会让她不舒服，如今已是越想见到皇帝，却越怕见到他。
“樱桃，带你家答应去梳头，赶紧出来，别打扰太妃娘娘们歇息。”弘历转身喊上樱桃，小樱桃实在听话得很，立刻拽着红颜往门里走，弘历又怕红颜这一去不出来了，他也不好半夜三更进去抓，便又派了两个小太监跟进去守着。
屋子里，樱桃把红颜按在妆台前，她还不大会梳头，只给将蜡烛一支支点亮，喜滋滋地说：“可要把自己打扮好看些，皇上在等呢。”
红颜看着她，不大情愿地说：“大半夜的，他要去哪里？”
樱桃为她解开青丝，先用梳子理顺，然后跑去摆出各色钗子发簪，又把几件首饰捣鼓出来，那一串珊瑚珠子和重新串好的青金石是另外放在一只精细匣子里的，樱桃殷勤地拿来说：“这个可一定要戴上吧？”
红颜别扭地推开道：“不就是……去走走，叮叮当当戴那么多东西做什么？”
夜风习习，弘历在寿康宫门外悠闲地等候，年轻的皇帝大半夜跑来寡居太妃的宫阁，皇帝也实在是不避讳旁人的目光。他自问勤于国事，天下安定，既然对得起肩上的担子