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上。李斗打开一看，但见信中写道：“得报山西战事顺利，声东击西计已达目的，中军部率军四万出山西征。此次攻打元氏的山军可歇兵数日。东营防务移交郭怀才接管。三日后和北方六杰等三千轻骑加西大营待命，另有差遣。”落款中军部李星。
却说西征大军下了太行，直奔昔阳县城，行至中途，接得高剑派人来报：“山西绿林英雄已成功潜入昔阳城中，只待攻城。”任铁枪估算一下路程后说：“今夜三更攻城，三声炮响为号，城中好汉急速奇取东门，接应大军进城。”报事之人接令回转县城。为不使清军发觉，任铁枪命太行山军山中暂避。傍晚时分，全军起程，将近三更，已悄悄接近东门。少时只听城中鼓打三更。城东门外，接着传来咚咚咚三声炮响，太行山军已至东门外急待开城门。
再说昔阳城中，虽多次接到上峰指令，因二十年来，地面平静，并不十分在意。城中自然疏于防范，半夜三更忽听炮响，一时不知是何缘由。就在守城门官兵刚反应过来之时，城中好汉杀到面前，守城官兵招架不及多做了刀下之鬼。霎时吊桥放下，城门大开，任铁枪一马当先，首入城中。待到县令和守军得知真相时，太行山军早入城多时，根本无法组织抵抗。守城官兵、昔阳县令见大势已去，又怕累及家人，自杀而死。不等天明，任铁枪便派张三孩加山报捷，李星得报率军兵出山西，向阳泉进发。
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接连中计
（3）接连中计任铁枪初到山寨，立功心切，仅休息半日便命先锋营起程，中途虽有战事，多是些小战，两日之后便到阳泉。
任铁枪有意打探阳泉守军实力，带兵五百，列队到城门前讨战。城中得报，派兵一千出城应敌。
任铁枪跃马挺枪直取敌将，阵前清将本是名把总，手使双锤接战，二人战在一处，争战多时，也算是棋逢对手。
那知另一清将知寇兵远来，自恃人多势众，指挥一千清兵卷杀过来，山军一见立刻应战。
谁知清兵虽说时常训练，多是初上战场，不多时便败回城中。次日城门一开，城内便冲出一支人马列阵挑战。
任铁枪率二千人出营接战，两军激战半日，清兵大败，退回城中。任铁枪见清兵战斗力不强，急令先锋营全军出击，紧随其后，欲夺取城门。
清军一味逃窜，山军紧随其后，两军混在一起，城门一时无法关闭。任铁枪眼见大功告成，命令队伍赶快抢入城门。
那知先峰营一部入城后，突然吊桥升起，太行山军城里城外被一分为二。
进城山军，见事不妙，欲夺取城门时，城门两侧杀出无数清兵，城门也关闭起来。
任铁枪自知中计，顿足捶胸。那知就在此时，北方又杀来一支清军，任铁枪指挥部下，且战且退，退败二十里追兵才退。
清点跟随的山军仅剩一千多人，损失大半。任铁枪自知罪责难逃，令手下军兵将他捆绑，等待大军到来。
却说李星率军行走前，路遇先锋营败兵方才要问明情况，见任铁枪自缚而来，言明战败实情。
李星听罢，沉思多时说：“你贪功冒进，首战落败，本应斩首，念你往日有功，打三十军棍，免去先锋一职，随营听令。”然后命人解去捆绑，随大队人马直奔阳泉，连夜将阳泉城围困起来。
阳泉守军听得动静，上城观看，只见灯笼火把无数，只因夜黑看不太清，飞报主将。
守城将官名叫左方，出生将门，其父便是前明大将左良玉。父死之后，左方降清，镇守阳泉，官封参将。
近来清廷有旨，为剿灭太行山军，沿山州县官员要文武兼备，左方因此又出任知州，集军政于一身。
左方得知消息，传令清兵加强防守。待到天明，全城四望，但见阳泉城被围得水泄不通，急忙修书报知讨寇元帅明珠。
其实明珠早得昔阳败报，那正是太行山军攻打元氏之后，此战双方攻守激烈，连战数日，一夜休息之后，太行山寇不见踪影，清兵将此战况上报明珠。
明珠得报便觉事情不妙，就是这时又报昔阳失守，他大呼中计。刘祚远献计说：“寇攻山西，我打山寨，山西之围自解。”明珠斥责：“书生之见。”传令河北、山西驻军向山西阳泉一带集结。
自己从真定出发走娘子关进入山西。途中得阳泉告急战报，并对报事之人说：“回去之后，传我将令，如此这般。”为防不测，另派一能征善战之人一同前往。
然后再传将令，所有增援务必按令行事。然后处语说：“你来个声东击西，我来了张网捕鱼，定叫山寇插翅难飞。”再说左方，死守城中待援，一连两天，身不沾床。
到第三日，见山寇营中混乱，原是下书之人返回。左方下得城墙，忙问：“援兵何时可到？”下书之人说：“元帅有令，令我军坚守数日，趁夜撤出城外，守要坚，撤要快，到白泉与元帅会合。”左方听罢，精神一震，按日子推算，弃城竟是明天夜间，次日左方下令城中全部精锐一律上阵。
是日攻守战况更是激烈，城上城下死尸堆叠，鲜血都染红了护城河水。
战至天晚，双方罢战。时至三更城中清兵突开东、北两门杀出城来，太行山军追杀一阵，返回营寨，查看周围数十里再无清兵，于是当晚入驻阳泉。
那知到了天明，清兵又将城围起来，李星登高远望，只见旌旗如林，清兵如蚁，没有十万军马，定难成此阵式。
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暂退回山
（4）暂退回山
不说李星城中被围，再说李斗歇兵三日，同北方六杰回深山嶂石岩大营讨令，其母亲袁慧君说：“你哥带四万人马，绕道迂回攻打阳泉，为得是不让清兵过早发现主攻方向，故绕过平定，今命你带领北方六杰等一万人马，攻下平定，支援主力山军攻占阳泉，先生安子亮同你前往，遇事多向先生请教。”之后李斗依令下山，并未绕道直取平定。大军一路西北而行，走到石碑口一带，路遇回山告急的张三孩，李斗安子亮问明战况。安子亮说：“寨主被困，我等一万余众前去救应，只怕难以成功。”李斗问其原因，安子亮说：“寨主被困，清兵主将定知有人相救，已有所准备，早设伏兵，张三孩应回山再搬救兵，出敌所料，方可成功。”李斗有意弃平定于不顾，直接增援阳泉。安子亮说：“不可。两城相近咫尺，清兵沿途早有伏兵，我可绕道往南，然后北上，假扮清兵，突袭平定，既不中敌埋伏，我又有落脚之地。攻城主力见援军已到，必然撤去伏兵，张三孩所搬救兵定能平安到达。”李斗依言，令全军出发，留下孙梦龙、周景瑞等待援兵以便互相联络，协同作战。
清帅明珠设妙计将山寇诱入城中围困，料敌必来相救，将附近州县清兵调集过来，或围城或设伏。平定城中清兵也已调走大半。这天城中清兵，远远看到南方一队人马，走近看时，又是一支清兵队伍。因近来军队调动频繁，城中军士并未留意细看，南来清兵大摇大摆走入城中。谁料这支清兵一入城门，各亮兵刃城里清兵，守城军士措手不及，又不明情形，一时间被斩杀多斗。原来这支清兵乃是李斗率领太行山军所扮。占领平定城后，李斗和安子亮耳语一阵，就见这支假清兵故作惨败之状，向阳泉方向而扶持。在离围城大军不远时他们发起喊来，齐声叫道：“平定失守，平定失守”。闯入围城清军阵中砍杀起来，围城清军明白之后，急忙组织抵抗，死死阻住李斗的队伍。攻城之势顿时变弱。城上太行山军见清兵阵中自相残杀，他们立刻明白救兵到了，于是落吊桥，开城门杀将出来，清将一见山寇突围，高喊谁放走山寇，杀他全家。突围的队伍被阻拦，一时难以闯出重围。时间一大，其它清兵起来助阵，太行山军只得退回城中。激战一天，双方收兵罢战，一夜无话。谁料第二天竟下起雨来，河水猛涨，清兵又到上游，用沙袋挡水，河水竟沿护城河而下，流入城中。李星急传令：用土堵死城门。河中流水不能流入城中，反在城外漫延开来。清兵修建的陷坑、翻板、梅花坑推动作用。所幸的是雨没下得太大。是日，郭怀才率两万救兵赶来，当夜和李星取得联系。安子亮建议：郭怀才带兵练到北门隐蔽，暂时不要出战，待战至日中时对北门发起突然袭击。南门李斗部要奋力杀破，吸引清兵主力。令杨兴、乔飞鼠前往城中报