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不多几日，何清来信，告知张鼎田丰将于九月初一行刑。三十晚上，张鼎亲自布置，令祖再强如此这般，祖再强得令依计行事。令丁大力、郝发祥如此行事，不得有误。令刘秀芹、王月香智取城门，依计而行。自带李星李斗如此行事。
初一早上，何清备得酒菜送到牢中，放于田丰身旁，说明是断头酒饭，吃饱喝足准备上路。田丰倒也坦然，反正妻儿已安排妥当，自己孑然一身，索性放开手脚，大吃大喝。时间不大，官差验明正身，将其提出监牢，押往法场。途经三街六市，田丰想吃什么，狱卒便将什么塞入其中口，商户不要分文。这是当时风俗，叫活人不要死钱。进入法场后，监斩官安排兵丁守卫法场，田丰被绑缚于法场中间，侩子手身披红衣手提大刀候在一旁，单等午时三刻开刀。法场正中是监斩官座位，墙上张贴官府告示。上写：正犯田丰一名，陕西米脂人，原系闯贼帐下武将，曾诛杀我朝官兵众多，贼党灭绝，正犯畏罪逃往他乡，恶习不改，刀伤公差，按律当斩，上盖临汾县印。
太阳渐渐升高，田丰顾不上思想自己，反正三声炮响，人头落地，人死一了百了。临死不能与妻子相见，儿子又身卧病床生死未卜。想到妻子中年丧夫，又受儿子拖累，不禁泪湿衣衫。田丰平时与人为善良，左邻右舍常受他恩惠，因此在百姓中人缘不错，不少百姓聚在一起自发来给田丰送行。人群中窃窃私语，为这位中年汉子鸣不平。两声追魂炮响，千百双眼睛眼睁睁看着，等那惨不忍睹时刻。三声炮响，监斩官将令箭扔在地上，刽子手落锁开枷。
就在此时，法场右侧，数人手拿暗器打向法场，监斩官高呼保护法场。却见人群中已有六人扑向法场，高喊快救田善人。人群顿时大乱，这几人并不急于救人，却有意推波助澜，刹那间形成浩大声势。这时几人才亮出兵器绕开众人，杀向法场。守卫法场的兵丁，只顾镇压混乱人群，注意力全在右侧。在右侧造势吸引官兵的正是祖再强等六兄弟，见势已成，抽身扑向法场，接应师父。
左侧民房之上，不知什么时候，早立一少年，待到刽子手开枷落锁之际，手起一石，正中刽子手头部，刽子手扑地便倒。另有两人，快似飞鸟，直指田丰。只见一人手起绳落，另一中年人手抓田丰三蹦两跳，跳上民房。官兵发觉上当，回身追来时，房上少年连发数石，官兵倒下一片。这救人者正是张鼎、李星、李斗。祖再强等人见师父救下田丰，不再恋战，抽身赶上张鼎，他们几人逢高走高，逢低走低，眨眼间已将官军甩于身后。
再说丁大力、郝发祥早早入城，混在人群中观看动静。多时三声炮响，又听人声喧哗。大力、狗熊知事成，两人一对眼神，往城中赶去。巡城军士听见喧闹，知道事情不妙，急往回赶，意在保护法场。正好有一士兵与郝发祥擦肩而过。好狗熊，用手一抓，挟人于腋下，伙同大力飞身上房。却说被挟士兵动弹不得，只好乱叫。“好小子，你还叫，”狗熊一边喊一边又加大了几分力气，到了无人处放下时，却见那人早已死去多时。二人忙给此人换上便装，将一书信藏于身上，并割下人头，藏在背人之地。随后二人来在一大树旁，飞身上树，凭高远望，少时见前方尘土飞扬，人群晃动，知是张鼎他们得手。丁大力腰中取出红布，哗啦啦挂在枝头，而后两人急奔城门。
再说刘秀芹、王月香二人早在城门处候命，一见信号挂起，急步走向城门。此时，城楼得报有人劫法场，早已关闭多时。两人一近城门，那刘秀芹便放声大哭，月香上前叫门，对守门军士说是婆母病重，请小姑急回。因见两名中年妇女哭得凄惨，军士一时不防。刘秀芹、王月香两人同时出手，打伤数人，守城军士刚要还手，大力、狗熊赶到，四人合力打散军兵，重开城门。不多时，远远望见张鼎众人奔城门而来。
就在此时，情况突变，胡同里杀出一队人马。为首一人是一马上战将，手使门扇般大刀，直取城门。大力、狗熊见状，纵身上前挡住去路。来人身高马大，一个风扫落叶，向二人横刀扫来。二人纵身急退，躲过一刀。那知来人刀法甚快，回手一刀，劈向大力，眼见大力性命不保。说时迟那时快，狗熊手起棍落，口中说道，“敢打大力，你也别活了，”大棍砸向来将头顶。这叫拼命打法，他死你也活不了。那人见状，撤刀保命。正当二人力战不胜时，李斗早近，挥手飞石，打中那人面门，落于马下。其余兵丁见主将受伤，顿无斗志，抬人离去。众人会合出得城门，望西而去，待夜幕降下，又悄悄回身东去。原来，大力、狗熊得令引开追兵视线，将书信藏于死尸身上，信中诈称去往陕西。待追兵上当之后，他们又明走西方，暗折东行，望太行山而来。要知后事，请看下文。
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九 周山尹抗命出太行 吴国光带兵困县城
（一）生悔意周山尹兵踞县城
张鼎等人，劫了临汾法场，一路望太行山而来，有事则长，无事则短。夜住晓行，来到阳泉，看看已近太行山。张鼎便遣李星带丁大力、郝发祥先行，意在先一步回山报信，其他人等缓缓而行。李星等三人行至一村落时，正值午时。三人来到一家饭店，方才坐下，见一人急急而入也要吃饭。李星一看，是山寨中一位小卒，因为人机灵，多派出侦察事情。李星将小卒唤来，问其来由。小卒说道：“自送信下山，已近两月，红帅甚是挂念，又闻临汾法场被劫，更不放心，命我查看头领行踪。今日相遇，我好回山复命。”李星问山寨中如何，对方答是平安无事。其实寨中并非平安，众头领政见不一，早有分歧，只是小卒不知。
山寨中听说许多英雄前来投奔，十分高兴。红娘子更为能见到失散多年的故友高兴，一扫近日不快，率众人迎接。行至山西路口，凭高而望，见远山道中，一行众人时隐时现，向山寨走来。怎奈山路难行，将近午时方到近前。走在前面的是正是儿子李星、李斗。却说刘秀芹、王月香终是女流，见人群中有一女子，猜是红帅，走至近时，果是其人，于是三人抱作一团，哭成一片。那红娘子虽要强，但人非草木孰能无情。十多年生死不明，一朝相见，也是满面泪痕。还是张鼎强压感情上前劝慰，众人方止住哭声。来到聚义大厅，李星把新来之人一一介绍后，众人分左右落座。正中主将红娘子，左首李廷臣、李丹怀、李星、李斗，右为张鼎、田丰、刘秀芹、王月香、祖再强、杨兴、周立峰、傅天鹏、祝志杰、王玉成、丁大力、郝发祥，共十八位英雄。山寨庆贺新头领上山，热闹非凡。
自从红娘子、李廷臣起事，西山军大胜，军力、财力倍增，但问题也随之而来。山寨如何发展，号令怎样实施，大家意见不一，发生分歧。周山尹虽说辞去首领之位，但下层中多有亲信。清廷得败报后，因南方战事之故，一时尚无发兵。近闻山西法场被劫，又因史可法战败，抽出兵力，命参将吴国光督办太行山剿寇事宜。一时间太行山战云密布。外有强敌，内有隐忧，诸多事项，西山军必须处置得当，否则后果难料。
却说此时此刻，周山尹心中并不轻松，在李星、李斗下山之后，李廷臣建议，为了山寨发展既要召集闯王旧部，还需结交远近仁人义士，请求下山亲招五马山郭怀才，十里长岗安子亮上山聚义。数日后，李廷臣只身回山，言说郭怀才自恃武举出身，死活不与匪盗为伍。安子亮出游外地，数年在外。周山尹见此情景，不甘心闯王旧部占据山寨半壁江山，以大胜为由，提议久据县城，确保山寨粮食供应。山寨中红娘子、李廷臣等聚众商议，认为山中地域宽广，我军仅占据数峰，实有空悬余地，而兵踞县城，远离山寨，孤悬于外，遇事不能救应，并未同意。但收集粮草一事，切实可行，于是令周山尹筹集粮草。
却说周山尹得令，率七百军卒下山，却并未筹粮，而是直取县城。自西山军上次倒反县城至今，仅数月时间，县衙经整顿方得好转，眼下山寇又至，县府一干人望风而逃。周山尹兵不血刃，复得县城。
原来周山尹上次让位，只是托辞，一是有碍于当初李岩资助之恩，二是旨在拉笼李廷臣。哪知弄假成真，李廷臣以大局为重，推举红娘子接任寨主。因红娘子夫妇对他