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一日弟兄三个又到山中打猎，兄弟三人，李斗最小，未脱孩童之气，时而在前，时而落后，忽左忽右，猛见不远处有一草丛，长势很旺，便轻身前往，那知离草不远，见一物蹿出，飞奔而去。三人一望，均高兴的喊起来，原来是一只白毛狐狸，那可是珍奇异兽，三人紧追不放，仍是失去踪影。几人心有不甘，沿狐狸逃跑痕迹一路追寻，见前面一处草丛茂盛，三人多次打猎，知草中必有猎物。于是李星、李丹怀搭箭，李斗手握石块，蹑手蹑脚缓缓而行，越走越近，突见一物，猛蹿而去。此次三人都有准备，箭射石打，只见那物一翻跟头，倒在草丛中。三人赶上一看，正是白毛狐狸，捡起发现，狐狸脖子胸部各中一箭，头部被飞石打中，原来三人均未失手。
平时所得猎物几人多就近到野草湾变卖，因白毛狐狸少有，三兄弟决意到县城去，以便多得些银两。因平日多在深山，要到县城，三人很是兴奋，背起所有猎物一路前往。来至县城，三人将货放好，那白毛狐狸最是招人，惹不少人前来观看，但因珍贵，大部分人都买不起。转眼别的猎物卖出不少，但白狐还是无人问津。
又过多时，见一少年，二十来岁，手担一鸟笼，身后跟随四个仆从，大摇大摆招摇而过。那鸟在笼中啾啾而鸣，声音甚是清脆悦耳，正是赞皇特有之鸟，名唤独角虫，又称角角，因头上一撮毛竖起而得名。此鸟叫声婉转动听，并能学多种鸟叫。人们常说：南画眉，北百灵，赶不上赞皇独角虫。再看身后，卖鸟人紧紧追赶，找那公子讨要鸟钱。原来那鸟是少年刚在鸟市中见它叫得好听，抄起笼子就走。如今见卖鸟人追来要钱，那仆从回身就将人踢了个跟头。兄弟三人见此情状，心有不忿。
那知那少年来到他们跟前，看见白毛狐狸，故伎重施，拿起就走。李斗最先跳起，上前拦住，李丹怀见状，忙上前拦住李斗，对那少年说：“公子到此，并不问价，拿起就走是什么道理？”那少年嘿嘿一笑说：“问什么？拿自己的东西，问谁？”李斗顿时来气，挣脱李丹怀张口就说：“你放屁，明明是我们的狐狸，凭什么说是你的？”那少年趾高气扬地说：“你的狐狸，你叫一下它能答应吗？”李斗见说理不成，伸手去抓。那少年大叫：“晴天白日敢抢你家少年的东西，小子们给我打。”打字一出四位从人把李斗团团围住。眼看李斗要吃亏，李星意在解围，双手分开四人。那少年却说：“哈哈，还敢出手伤人，简直是无法无天，小子们抄家伙。”四从人各掏出一把匕首向李星刺来。好个李星，一个扫堂腿拦倒二人，双手又出，打倒二人。那少年见状，把鸟一扔，拿出匕首向李星扑来。李星飞起一脚，踢中那人小腹，那人往后便倒，正好一屁股坐在落地的匕首之上，把这小子疼得杀猪似的乱叫。弟兄三人见事不妙，提起狐狸便跑。
却说那少年不是别人，正是现任知县武光前的小舅子，姐夫为官，他会得三招两式，挂一捕快头衔，横行县城。知县闻报，命众差役出动，找遍县城也没有找到。到野味市一打听，知是李星兄弟，只知家住深山，别的不详。武光前发下抓捕文书，罪名是白日行凶，刀伤公差。
李星回家，将集市上发生的事情告知母亲。开始红娘子并不在意，扎伤别人，实是误伤。若伤势不重的话，看能不能私下调解。又想到，李廷臣结交广泛，不如找他出面调解，赔偿些银两，也好了结此事。于是红娘子找到李廷臣家中，却赶上李廷臣外出未归，只好改日再来。
一日下午，红娘子带着弟兄三人，再次来找李廷臣，好一次说明事情原由。行至一荫凉处，猛见一人倒在地上，身旁有一大蛇，粗如碗口，长一丈有余，只见蛇身颤抖。再看那人正是他们要找的李廷臣。众人常走山林，见此情状，知蛇中烟毒，一旦毒性一过，蛇仍可复活伤人。于是他们合力将蛇打死，救起李廷臣。不过时李廷臣苏醒过来，几人问起情由，方知事情经过。
原来李廷臣家在段岭坡一带颇有根基，再加上他为人豪爽仗义，得众人信服，现任里正一职。今日上午，县衙差人来到李廷臣家中，将抓捕文书拿出，命里正帮助抓捕。因差人只知人犯姓名，不知住处，听说在段岭坡一带，故此找到李廷臣。李廷臣佯装不知，设宴款待差人。饭后客走，李廷臣急匆匆出门来找红娘子。
天气炎热，再加酒后不曾用水，急忙而去，行至半路，渴热难当。到得荫凉处，意在稍歇片刻，谁知酒后头晕，只好双手抱头而坐。夏天人乏，又刚喝酒，睡意来临方进入梦乡之时，忽觉腰部难受，睁眼看时早被一碗口粗细的大蛇缠住。那蛇见人苏醒，逐渐用力，李廷臣便觉得身子被勒得越来越紧。伸手抓蛇，其身滑软，无济于事。一霎时出的气多吸的气少，眼看性命难保。说来也怪，那蛇勒到一定程度，反不用力，昂头张口冲向他的面孔，一股腥气扑面而来，难闻至极。再看那蛇，尾巴一扬打在李廷臣鼻子之上，李廷臣顿觉酸痛难忍，鼻血直流，落入蛇口，少时血止，蛇尾再打，反复数次，李廷臣头晕目眩，若无蛇缠，早已倒下，只急得两手乱抓。岂知这一抓却抓出名堂。他无意中手碰烟袋，想到蛇最怕烟油，一股求生之念陡起，尽全身之力拢下烟嘴，用小指抠出烟油，抹在鼻子上，顺血滴入蛇口，一连数次，直至抠尽烟油。少时顿觉蛇身松动，一会忽啦啦蛇身脱落，自己也昏迷过去。
听罢李廷臣所述，红娘子几人无不惊叹李廷臣命大。说完此事，李廷臣掏出抓捕文书递给红娘子。红娘子手接公文，见上书“兹有人犯李星等三人，当街寻事，执刀行凶，刀伤公差。其用意，志在反清，日下只知刁民居于深山，其地址不详，故严令各社里正，尽职捉拿，以正法典”。看罢公文，红娘子面色发白，心中如打翻五味之瓶，说不清是酸甜苦辣咸，脑海中似江中小舟断缆，飘忽不定。想到自己自京城隐居至此，心中虽有不平，但为了孩子，忍辱求生，只求平稳度日，没想到人在屋中坐，祸从天上来。想到此不禁身形晃动，几欲晕倒。
李廷臣见状连忙劝说：“夫人莫急，既然大事已出，还需早做打算。”
红娘子回道：“让我想想。”
廷臣又说：“自那日砖窑相救，已知夫人决非常人。至今不知底细，望实言相告，也好帮你谋划一二。”
红娘子听罢苦笑一下说：“你我两家，交往非泛泛之辈，从落户至今，多亏你事事照拂。事到如今，只好实言相告。我家住河南，夫君是闯王帐前大将李岩，不幸遇害。因报仇无望，避难山乡，幸遇里正多次周济与我，心存感激。”
廷臣忙说：“哪里，哪里，若非夫人两次相救，哪有廷臣命在，感激之说应该是我。”言罢又问：“莫非夫人就是那位纵横河南、战败杨阁部，击溃左良玉，刀伤贺人龙的红帅？”
红娘子答道：“正是。”
廷臣听后不胜唏吁，问道：“不知红帅有何�