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“娘娘，韩石骑兵作战的最主要特点就在于机动灵活。这队骑兵极为狡诈，行军的转换地点、方向、行程速度都变幻莫测，令人掩耳不及。很多情况下，我们根本没有时间布置雷阵，就已经被他们抢去先机。有些事先花大工夫布好的阵，也都神出鬼没被他们绕开，都成了无用的空阵，不仅打击不了敌人势力，反而浪费了打量的财力和物力。”说着不禁哀叹：“这韩石实在是狡诈诡谲，尽使些阴招邪术。”
南月不以为然，笑着道：“监军勿要把失利的原因一味推给敌寇。须知，兵者，诡道也。”
“娘娘说的是，”这监军本就对皇后亲自到军营来啧啧称奇，而今见南月又颇晓军事，态度更加恭敬起来，继续补充道：“再有就是，即便骑兵已经步入雷区，还未等火线燃到头，敌方已经将埋于地下的火槽破坏。我们根本没有时间处理。一碰上阴天大雨，雷阵更是跟没布一样。也正因此，石寒的骑兵最喜在恶劣天气偷袭。”
“这些问题，出现也不是一天两天了吧。朝廷这偌大的练兵场，就没一个得力的军师能想出法子来么？”
“这……小的不敢欺瞒，连年累战，带兵的将领已经换了五六个，都是直接在战场上，被韩石削去首级。而今军中，更是无人有能力和勇气来担此大任。”
南月凝神思索：“总算把关键点理清了。这一是我军骑术训练有所欠缺，二是地雷太慢，武器装置需要改进，第三就是兵法，本宫倒真想会会这个韩石。”
南月正思忖着如何一件件解决这些棘手事件，冷不防被什么撞个趔趄。只听见耳畔一阵嘈杂：“抓住他，抓住这不守军纪的毛贼！”
原是一队官兵在追赶一个小个子士兵，那士兵一身囚服已经辨不出颜色，蓬头垢面，不辩眉目。看起来有些体力不支，最终还是被人擒住。
那监军见此大为恼怒：“还不快拖下去，冲撞了皇后娘娘你们有几个脑袋？”
“是”，众士兵立时就要把那人拉走。
却听那人仰天干笑几声：“哈哈哈哈，黄钟毁弃，瓦釜雷鸣，北冥的江山，离灭亡不远了。你们要我一人性命又奈若何！”洪亮的声音远不似身材那般单薄。
监军一听他口出这等狂言，全然不顾及皇后和王爷都在此，生怕连累到自己，忙对几个官兵说：“你们还愣着干什么，不杀了这大逆不道的狂徒。”
“且慢。”南月利声道。没有搭理监军的言语，而是径直走向那狱卒，缓声而有力地问道：“你刚刚说什么？”
监军此刻更为恐慌，生怕波及自身，向南月赔笑道：“娘娘，这小子自当做新兵招进来就疯疯癫癫，不好好训练，整天拿着一堆破种子说自己有什么退敌之策，这不是成人笑柄嘛！前日里他不知使什么邪术，整个次所都炸了起来。下官命人将他打入牢房，不知他又使了什么法子居然逃了出来。方才差点使娘娘受惊，娘娘万万不要听他满口妖言惑众。”
“哈哈哈，我苏和即便命丧于此，也不枉拉上整个王朝做垫背！”笑声里是充满绝望的狂妄。
南月听了这话，步步走近至那苏和面前，不温不火地笑问他：“本宫倒有意请教，未知苏先生有何退敌良策？”
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第十六章 薯蓣
那苏和惊异地抬起头来，用手拨开挡在脸前肮脏的乱发，上下打量着这个稚气未退的皇后娘娘，浑浊的瞳仁释放出荒野兽类才有的警惕与怀疑。
南月看他这样，转身向那监军道：“今日有劳监军接待，这罪囚便省得监军费心，本宫欲将他带回宫中亲自审问，横竖结果，必会给神机营一个说法。”
“娘娘，这……神机营的犯人素来没有带回宫中审问的先例，小人不好向上面交代啊。”
“缪监军，你也说了这人只是疯癫，并无杀人逃跑之类的大错，皇后娘娘要将此人带回宫中自有她的道理，若是耽误了军情你又该如何向娘娘交代。”钟落冰冷的目光落那缪监军身上，直盯得他胆寒。
这缪监军素日油滑，孰重孰轻自是心知肚明。只得妥协：“那，娘娘请吧。”
宫里人多嘴杂，钟落不便与南月一同回盛轩宫，便遣了两个随身的侍卫将将苏和带回宫中。自己径直回了钟王府。
盛轩殿一个净室中，苏和看向南月的眼光最终定格在倨傲与轻蔑之间，不禁狂妄大笑：“前朝当真是没有人了吗？而今竟让一个小小女娃来主持国政。”
南月虽不满他这般大男子态度，却一眼看出这苏和确有实学，既然他将自己认作小小女娃，自己不防就以晚辈的身份请他开口：“苏先生才说黄钟毁弃，瓦釜雷鸣，想必是明珠暗遇，蛟龙搁浅，必是被短目鼠辈所埋没。”
看到苏和脸上渐渐起了变化，话锋一转问他道：“那苏先生未经考量就对本宫作出质疑，与那些墨守成规的凡夫俗子又有何区别？”
苏和此刻心头一震，开始以另一种目光来打量南月，眼前的少女虽然脸上有触目疤痕，但还是掩盖不了通身高贵气质。不施粉黛，却更显得英气逼人，两眼奕奕有神。
仅仅两句话，苏和立刻知道，这次，他不是被人当疯子来对待。这位娘娘，知他的境遇，解他的窘迫，更一语道出他自己都未发现的狭隘。
立时闷声跪了下来：“娘娘****！苏和浅薄，轻亵了娘娘。”
“无妨，先生请起。只是先生可真如自己所说，有方法退敌？”
苏和这时表情严肃而恭谨：“小人日夜在练兵场上工，发现神机营所制地雷，布阵繁琐且引燃效率低下，一般的战场尚且不能满足实战要求，更别提用来对付西祁的骑兵。”
“本宫也想过这个问题，但任何地雷的本质都是通过火槽和引线导燃，这期间的时间非人力所能控制，技术的改良上已经到达极限了。”
苏和拱手：“娘娘，臣的方法，不是改良地雷，而是研制出一种新火器，来取代地雷。”
“新火器？”
“对，不瞒娘娘，小人从军之前是个菜农，每日在市场上贩卖蔬菜，对植物种植颇有研究。臣偶然发现，不同的植物有不同的属性，一旦通过某种特殊的渠道把它们身上的优质属性连接起来，往往会有意想不到的效果。”
“臣曾经为防止路人盗菜，便将图索大陆的一种炮弹树的汁液注入薯蓣的种子中。这样，未成熟的薯蓣还埋在地下时，若土地上面有丝毫风吹草动，薯蓣便会瞬间长出果实，爆炸开来，而种子内储蓄的热量全部转化为水汽，这种水汽的瞬间释放，产生的温度能瞬间把人烫伤。”
南月两眼放光：“先生说得可是海外流传进来的植蔬异术？”
苏和再次对南月刮目：“娘娘也懂此术？”
“本宫少时有机会读过海外炼丹道士写的藏本，与你说的倒颇有相似之处，你继续说下去。”
苏和的声音因激动有些颤抖：“小人有幸，得见知音啊娘娘。小人原先想，若是能想办法使薯蓣爆炸时释放的热量更高些，甚至能超过地雷的火焰温度，那前方战线不就能用薯蓣种子代替地雷了吗。”
“那你可有成果？”南月急不可耐地问他。
“娘娘有所不知，这爆炸薯蓣的研制，对各个方面都要求很高，神机营装置简陋，又没有任何人做帮手，这才屡屡失败，前几日，好容易出现异像的时候却炸了次所。缪监军错判小人疯癫肇事，将我下了死狱。苏和今日想方设法想要逃离，不曾想，冲撞了娘娘。”说着，不禁哀叹。
南月顿时提声正色：“苏和，本宫命你从今天起重新研制这爆炸薯蓣，若是成功，免死升爵。你想不想捡回一条命来！”
那苏和听罢感到做梦般难以置信，几要叩首谢恩：“承蒙娘娘恩典，若真有机会能重新研制这薯蓣，臣自当万死不辞。”
“好！本宫即刻派人送你回神机营，缪监军那边本宫自会替你打理，需要什么向本宫开口就是，就从今日开始。”
“苏和蒙娘娘知遇之恩，定会全力以赴。”之后便随侍卫回了练兵场。
苏和走后，南月却是心痒难耐。海外道士达小文著的《古林异术》她儿时翻过好几遍，对里面的奇异事物早就心向往之。只是在南府并没有机会尝试这种巨大工程。
如今苏和说他缺帮手，那自己何不做这个帮手。当下便让传铃去御膳房要新下的薯蓣成株和种子