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改良派领导人、社会***党的弗里德里希艾伯特听后“面无血色，目瞪口呆”。民族***党议员古斯塔夫斯特雷泽曼“看上去好象当头挨了一棒”，这位普鲁士大臣说道，“现可做的只有一件事，即用子弹打穿自己的脑袋。”
麦克斯亲王茫然不知所措，他不知道鲁登道夫的小动作，他一直腔调――“此以前，国内战线一直没有崩溃。这条战线所以能团结一致是由于战场上的两名指挥官作出了强有力的暗示。这个暗示就是：‘你们必须顶住！万万不能屈服！’现，恐慌的情绪已遍及全国人民。”
紧接着，皇帝和兴登堡到了柏林。下午三时，麦克斯亲王及其助手同兴登堡举行了次会议。兴登堡走进会议室后神态和言谈还算沉稳，以至于亲王产生了错觉，认为对方是反对停战的。
但是，陆军元帅开口说话之后，他犹如被当头一棒――“我向敌人求和之前请给我十天、八天或甚至四天的考虑时间。”
这番话表明他是赞成鲁登道夫的立场的，只是，没有像鲁登道夫这么急――因为，哪怕兴登堡防线崩溃，德国本土对协约国而言仍旧是一块难啃的骨头。
而之所以兴登堡的表态和鲁登道夫的表态出现微弱的差异，并不是他和鲁登道夫的认识不同，恰恰相反，鲁登道夫调动预备军团后，千疮孔的兴登堡防线勉强挡住了协约国的进攻。
亲王把兴登堡拉到一边，偷偷地问他前方的局势是否恶化到真的需要采取仓猝求和的程时。兴登堡的答复明确多了――“我们到目前为止顶住了这次进攻。我预计一周内敌人会动一次的大规模进攻。我无法保证不会出现灾难性的局面。”这句难以出口的话刚一说出来，他就纠正道，“……或至少是严重的后果。”
皇帝装着以轻松的心情同所有的人打着招呼。“啊！柏林处于多么紧张的精神状态之！”但麦克斯亲王说他仍然反对提出和平建议时，威廉二世厉声地打断了他的话，“高统帅部认为这是必要的，”他腔调了一句，“叫你到这儿来不是让你给高统帅部制造困难。”
亲王的心几乎都滴血，他处心积虑维护的，甚至背叛一贯以来的和平理念而勉强着手的反对，居然被霍亨伦家族的统治者所如此蔑视。
但他不会和威廉二世吵架，而且，根据宪法，哪怕是威廉二世也没有办法强迫相签字。于是，他再次对兴登堡说，立即提出停火建议不仅无效和危险，而且会被全世界看成是德国人认输了。“政府促进和平事业方面的所有积极作用将和平建议所产生的轰动丧失殆。”他建议采取折办法――即他的次演说宣布这场战争的的目标，这些目标将同威尔逊的十四点方案保持一致。
这表面上看是向陆军让步了一大截，但实际上，还是拖延战术――亲王不允许自己成为德意志第二帝国第一位没有取得胜利、反而被迫签字求和的相――管，他如此地爱好和平，但绝不是不顾名誉的盲目追求。
然而，这个可能性已经非常明显了。
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第053章 北方战争（28）
第053章 北方战争
和平还是战争的抉择上，麦克斯亲王的本能是避免承担不利后果的责任，他对自己的亲信说――我来到这里，即便不能拯救德国，也不能成为德国的牺牲品。
因此，当h一再催促他立即出和平建议时，麦克斯亲王便提出了前提条件――“高统帅部以书面形式宣布，西部战线的军事局势不允许把出这个照会的时间拖延到我表演说之时。这样，我就可以于今天向内阁转达这个声明，并可能予以表……”
另外，他还向鲁登道夫出了一封电报，提出了出和平建议之前他必须加以回答的问题：阻止敌人进入德国境内的战斗陆军能坚持多久？高统帅部是否估计到军事上会崩溃，这种军事上的崩溃是否意味着已经没有保卫国家的力量了？军事局势是否严重到必须立即实行停战和求和的程？
所有人都明白：亲王可以负责，但不是那种做替罪羊的负责！
鲁登道夫异常恼火，但只能选择答复，称――陆军“依然很坚强，情况良好，并胜利地抗击着敌人的所有进攻”，但局势“日益严重”，德国人民不应作出无谓的牺牲。“每拖延一天就要牺牲无数英勇战士的生命。”
这些答复并不是亲王谋求得到的那种斩钉截铁的答复，因此他仍然拒绝向议会表演讲之前签任何照会。外交大臣问奥地利方面有什么消息，得到的答复是――维也纳的每一个人都迫切要求和平。一切都垮台。鼓动和平的活动非常活跃。”
但即便这样，亲王仍然不愿意动摇。
私下里，亲王对周围人说道：“保加利亚已经屈服，土耳其已是强弩之末。不久一切都将垮台。协约国肯定不会接受德国提出的和平条件。既然不能接受，为什么还要提出这种愚蠢的照会？”
他预计到1919年6月份和平才可能到来，“如果届时不能实现和平，整个冬季战争将继续下去，和平将明年夏天到来。管四国联盟已输掉了这场战争，但我们仍然可以为荣誉而战。”
就同一时刻，兴登堡御前会议上讲，继续打下去是没有意义的。“不久一切都将土崩瓦解。”这种态，得到了威廉二世的肯，也说服了其他人，现唯一剩下的，只有亲王自己。
到了晚上，麦克斯亲王向不可避免的命运屈服了。内阁举行的第一次会议上，他同意了其他人关于立即向威尔逊出照会的意见，这是一个要么同意要么辞职的问题，他签署了一个要求威尔逊总统“采取步骤恢复和平”的照会。他明确表示，德国愿意十四点方案的基础上进行谈判，并要求立即停战，
议会大厦的例行就职演讲，亲王阐述了他的全面观点――当然，这样的非常时刻，用不着再完整地阐述包括经济、***、社会内的总纲领，大家只等着听有关于战争与和平的话题。甬道和包厢里挤满了人，出席会议的有三多名政府代表、高级官员和高级军官。
麦克斯亲王起立言时台下一片寂静。他开始缓慢而清晰地读言稿。他用单调的声音概述了他的和平计划。虽然绝大多数听众对这篇开明的、几乎是激进的讲话感到意外，但他们没有作出什么反应。管他的谈吐平淡无奇，但当谈到给威尔逊总统的照会时，他加快了讲话的速，“促使我采取这一不仅是为了拯救德国及其盟国，而且也是为了拯救多年遭受战争之苦的全人类的步骤的原因是，威尔逊先生宣布的关于谋求各国人民未来幸福的设想同德国政府和我国绝大多数人的总的想法是一致的。”他用单调的声音讲出的这番话打动了听众，因为他们都知道，为了实现和平，他曾进行了长期的、全心全意的斗争。“因此，我内心是平静的。这种平静是我作为一个人和一个人民的公仆的良知所赋予的。同时，这种平静是基于我坚信能够为一切事业献身的我们伟大而坚强的人民，坚信他们的光荣的武装力量。抱着这种内心的平静，我等待着我作为领导德意志帝国的***家而采取的第一个行动所产生的结果。”
会议一结束，政府的成员就互相祝贺，庆幸一场危机终于避免了。会议厅里没有出现什么戏剧性的场面。现只是走廊里出现了一些议论，人们三五成群地聚集一起讨论着局势。甚至于连以往一贯令人耳熟能详的辩论都失去了市场。
很少有人知道，迫使麦克斯亲王采取和平行动的是陆军，议员们看来，“麦克斯意味着帕克斯。”这个警句反映了麦克斯此举深得民心。
虽然照会已于前一天从伯尔尼出了，但还没有到达华盛顿。再过四十八小时威尔逊才能收到这个照会。但法国总理克莱孟梭已阅读这个照会提出的条件了，因为法国情报机构已截获并破译了这个照会的密码电报。克莱孟梭恐慌起来，因为他无法预料象威尔逊这样的理想主义者会作出什么样的反应。他还担心德国的建议是某种圈套，担心麦克斯亲王是军方的傀儡，而军方正试图以某种方法避免战场上被击败，法国人怀着满腹狐疑开始研究停战的条件。
长达四年的痛苦的战争使人们比较容易提出和平建议，而不太容易接�