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微明智点，不要为袁世凯再殉葬了。也盼着萨先生和严复先生的劝说能起到作用。”
“事人为，如果刘冠雄和汤芗铭连他们两人的话都听不进去，硬要对抗，我只能把海军打烂了重建。”秦时竹若有所思地说，“战事快要结束了，我希望不要有太多地人再无谓送死。”
“可是……大帅，我们真的打到河南、山东就收兵吗？”张绍曾犹豫了半天，还是提出了这个问题。“足之虫死而不僵，我的意思是好能把这个武装团体消灭掉，永绝后患。否则……否则……”
“否则什么？……”
“否则将来还有第二轮内战！”
“形势所迫啊，我不是不想打，但社会舆论和国际态已经决定了不可能再拖延了。长江流域一向都是英国的势力范围。他们绝不会允许我们大动干戈的，等会英国公使就要来拜访我，估计很可能有关这个问题。南方的季老以及一批名望之士也已经电报来，说既然护**已经占领京城。战事好快结束，要给国家保留些元气。再说，冯国璋这个滑头，一味缩江苏不抬头，要打他也很困难……”秦时竹叹了口气，“事情展到这一步，形势又和革命时期有点相像，战争要服从政治。军事要服从人心。”
“大帅，我是担心咱们再次……唉。”张绍曾心里也很不好受，“要是革命那会，咱们不理睬那些建议，多加把劲，把袁世凯打倒了多好，您现早就是总统了，何必投鼠忌器？”
秦时竹笑了：“不可。战事要快结束。不然国家有分裂的危险，以后的事情以后从长计议。我先给你透个口风，第二轮内战迟两年就要开始，你心里要有个准备，护国战争地经验教训要快总结，部队还要进一步扩编，这些都是沉重的任务，四总部要竭力担当，政治方面我会把握方向的，你们管放心，一切都我的掌握之。”
“是！”对于把握战争与政治互动的时机，秦时竹一贯拿捏地很好，张绍曾虽然对于两年的时间表有些惊讶，但还是当即应承下来。
“巡阅使阁下，今日我前来拜访，是得到了我国政府有关方面的正式训令，是以官方身份出面的，我地声明将代表我国政府目前的立场和看法，这虽然听上去有些令人不太愉快，但作为外交人员，我觉得还是坦率一点的好。”
望着傲慢而又显得无礼的英国领事，秦时竹没有任何生气的神情，反而热情地招呼，面带笑容地倾听对方所谓的“正式声明”！
“第一，大英帝国对目前国的局势深表关注，作为有重大利益的国家，我们不希望国陷入长时间地战乱或者混乱；
第二，对于目前的护国战争，帝国方面表示理解，并将保持立，但我们希望，这场战事能够快结束；
第三，出于和国的传统友谊，帝国政府愿意派出外交人员进行斡旋和调解，由于目前北京政府事实上已陷入瘫痪，我们将先与巡阅使阁下保持接触，以便随时了解动态和闻；
第四，我们希望国能快从战争状态得到恢复，并且建立起民主、稳定、能被绝大多数人所接受的政府，英国政府愿意以此为基础，和政府展开会谈，商谈原政府遗留下来的各种问题，如果能够顺利解决，我们将为政府提供国际保证并建立起外交关系，换言之，我们将会承认政权……”
然后这位领事先生凑近秦时竹，悄声说道：“作为袁世凯先生多年的老朋友，敝国公使朱尔典先生委托我向阁下提出一个重要问题，袁世凯总统到底怎么了？他是不是还活世上？您打算怎样处理他？他委托我转告您。他很期待快和您会见，共同商议一些重大问题……”
事实上，朱尔典写给本国政府的报告这样写道：……综合各方面情况的判断，占领北京后，护**方面地胜利似乎已经不可避免，袁世凯虽然下落不明，但没有人相信他能够卷土重来，带领南方残余地军事力量再恢复具有重要象征意义的都……无论是战斗力还是士气方面。北洋军都不是护**地对手，我虽然对他们如此快速的溃败表示吃惊，但认为护**的胜利几乎是无可挑剔的，难得的是，他们完全控制了北京的秩序，使这个古老国家的古老城市没有陷入一场浩劫――本来是这个国家改朝换代的惯例……护**地总司令毫无疑问是身居东北巡阅使的秦时竹，但和往常一样，这位巡阅使居于沈阳没有动作。战事是由他的得力部下和亲密战友陆尚荣全权指挥的，曾经有未经证实的消息说他们之间有矛盾，但现看来，很可能是这位狡猾的巡阅使所释放出来的假情报，至少从这场战事无法得出这个结论。得知是曾经镇压过京城兵变将军前来接管都，国民众普遍松了口气，虽然北京目前已开始戒严，但据说只是为了捕侥幸漏网的袁世凯和北洋集团高级官员
考虑到现状。为了维护帝国的利益，我们将不得不与这位巡阅使阁下打交道，如果不出意外的话，他将是国下任高领袖，早一点接触比晚一点接触符合我国的利益，我倾向性地认为，为了建立必要而稳固地统治，他会寻求各大强国的支持。如果我们能提供给他这种支持，无疑对他来说是非常关键，能不能抢德国前面进一步扩大帝国的华利益，并确保国的影响力很大程系于这种政策……当然，凡事都有两面，对于这个人物，我们以前了解地不够，对他的心理动向和决策机制也存着误解。我的意思是。还是需要平衡。我们需要用议会的力量来平衡政府的力量，用地方的力量来平衡央的力量。南方的冯国璋将军已经和我们进行了接触。自从战争开始以来，他一直同袁世凯之间保持着一定地距离，这种关系我们应该可以利用，长江流域是我国的重大利益所，因此需要一个平衡机制，这样才能大限地加强帝国的力量……
朱尔典的报告洋洋洒洒写了一通，总结起来无非是三条：一、袁世凯不行了，英国需要物色一个的代理人来保证华利益；二、秦时竹占得了先机，为了避免多的麻烦，可以和其合作，如果他能满足英国方面的要求，则可以对其进行支持；三、为了进行必要的防备和玩弄一贯分而治之地手段，建议国南方尤其是长江流域扶持一个地方势力以平衡秦时竹地权力，冯国璋看来是一个合适的人选。
“领事先生，非常抱歉由于这几天军情紧张，我到现才能抽空和您会见。”秦时竹还是那副不愠不火地模样，“关于此次战争的性质，战争开始的讨伐布告已经说明得很清楚了，目的就于铲除袁世凯这个野心家、阴谋家，恢复已经被他践踏了的民主秩序、宪政秩序和法律秩序。对于各外国友人的关注，我们也声表遗憾，说实的我也不是很愿意看到这一幕的生，这是国的悲剧，华民族的悲剧。不过，战争虽然不是好的办法，却是恢复秩序，恢复公正有效的方式，这一点我恳请各国予以理解和同情。”
领事点点头，这种冠冕堂皇的官方套话，谁不会说呢？若是面前的人是袁世凯，说不定还比秦时竹说得加动听。
“关于战争进程，我是希望快结束的，战争的目的只是反对袁世凯和他的一小撮同伙，不是反对广大人民，不是反对所有民众，遗憾的是，迄今为止，还有不少北洋军的部队没有意识到这一点，依旧与我们为敌，这种局势下，消灭他们是我不得不做出的艰难决策。同时，为了寻袁世凯、段祺瑞等人的下落，防止他们卷土重来，北京城已经进行了戒严，我相信他们是躲不到哪里去的。等到正式逮捕他们后，我将提请议会组织特别法庭对他们的罪行进行审理，根据目前不完全的查，已经查获了大量的证据也有不少的证人可以作证，因此……”
“阁下，我国对此深表关注，希望国政府能快解决各种纠纷，回到正常的轨道上来，其余强国也表示了大致相同的意思，各国作为利益相关方，是不允许国长时间处于混乱状态的，因此朱尔典公使急切地盼望着与您会面，他将代表我国政府与贵国展开直接会谈，依照阁下的意思，他什么时候来沈阳比较方便？”
秦时竹略微沉思了片刻，“那烦请转告贵国公使先生，鉴于目前形势还不稳定，好还是呆使馆区比较安全。我将马上赶赴北京和他会见，后天，迟月号我将与他举行正式会面，您看这样如何？”
“那好。”领事与秦时竹握手告别，临走时意味深长地说，“帝国对阁下寄托了无限的希望。”
他娘的，什么无