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总统府内，袁世凯正批阅件，南京前线传来战报，说已攻入城内，南京唾手可得，喜得老袁是眉头舒展、心情大好……
突然门口响起了疾快的脚步声，袁世凯闻声抬头，只见杨士琦失魂落魄地跑进了自己的办公室，两眼直瞪着自己，口喘着粗气，一句话却也说不出来。看他这副模样，袁世凯觉得奇怪，杨士琦是他多年地心腹，一贯老成持重，怎么这会儿这副模样？
“怎么，南京又来消息了？”袁世凯笑着招手，“别急，别急，坐下慢慢说。”
杨士琦还是一句话也说不出来，整个人机械地往前走了两步，如同交付千斤重担似的，将手的电稿递给袁世凯。
袁世凯满腹狐疑地接过电，粗略一扫，别的没有看清楚，倒是“讨袁护国”几个字清清楚楚，再细看，这是辽宁省议会出的讨袁通电，以及秦时竹等人组建护**的消息。
月的天气依旧燥热的可以，袁世凯却仿佛掉入一个冰窟，手足冰凉，半晌无语，颓然坐倒总统宝座上。
“报，华社方面电……”机要秘书急匆匆地跑进办公室，呈上电就低头垂手站立一边，连大气都不敢喘一声。
袁世凯伸出手去拿，虽然强作镇定，但秘书分明现他地手微微颤抖。电不长，全部是赵秉钧的自白书的摘要，袁世凯怒从心起，将手的纸撕成碎片，脸阴沉地可怕。杨士琦已经恢复了神态，但静静地矗立一旁，打算听袁世凯怎么说。
一分钟过去了，两分钟过去了，三分钟过去了……袁世凯的眼神只是死死地盯住眼前那一张纸，空气刹那间仿佛凝固了似的，压抑得人无法呼吸，机要秘书觉得他自己敢打赌，这三分钟绝对比他以前经历过的三年还要长。
“哈哈哈哈！”半天无语的袁世凯突然仰天大笑，这出其不意地笑声几乎把秘书地魂都笑出来了，饶是杨士琦久经考验，也被袁世凯的举动吓了一跳。
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第201章 强攻唐山
第201章 强攻唐山
“看来，有人要和我唱对台戏了。”袁世凯恶狠狠地说道，“秦时竹啊秦时竹，你此时难，不觉得时机已经错过了吗？现南方已经平定，我正愁找不到对付你的法子，没想到你先跳了出来……哈哈哈哈，真是天助我也！”
“大总统，话虽如此说，但我们大军远江南，秦时竹挑此时难，形势……”杨士琦话说了一半就给袁世凯给打断了。
“我就不信，我坐拥大半个国，身为堂堂总统，居然奈何不了这个小小的巡防营统领？”袁世凯怒气冲冲，一拳头砸桌子上，“现该让他见识见识我的厉害。”
杨士琦原本有些低落的情绪，经过袁世凯这么一打气，居然又恢复了不少。
“杏城，现虽然秦贼作乱，但我们不能自乱阵脚，只要应对得法，秦时竹一伙就如同孙一伙一样，不足为虑。”袁世凯一世奸雄，此时已经恢复了平静，“你立即招呼芝泉前来，我们三人商议应对之法。议会方面，由陆建章去对付，这个混蛋，对方这么大的举动都没有事先告警。现已不需要他再追查赵秉钧的事情了，让他赶紧加派人手，将那些不老实的议员看管起来，特别是人民党议员，是一个也不能少！”
“是！”
袁世凯随即提笔写下总统令：“……着免去秦时竹北疆巡阅使等本兼各职，褫夺上将军衔，陆尚荣、周羽、吴俊升……一并照此办理。”
段祺瑞匆匆忙忙地赶到了，他也收到了电报，急匆匆地从总理府跑来报告。袁世凯阴沉着脸，将讨袁的电递给了他，问：“芝泉。你看现怎么办？”
“兵来将挡水来土掩。”段祺瑞由于平定二次革命指挥并不如意，心里一直窝火着，现逮住这个机会，要好好表现一下，“大总统，现南方战事已经基本结束，完全攻下南京城也一两天之内，大军可以立即回师和北疆军决一死战。”
“你有多的把握？”
“如果本来国民党一伙和秦时竹联手。同时难，我倒还要费些脑筋，现南方乱党已经销声匿迹，我们完全可以腾出手来解决北疆问题。”段祺瑞斩钉截铁，“我有八成把握。”
“好，要的就是你这句话。”听了段祺瑞的回答，袁世凯有了底气，原本变得苍白的脸逐渐又有了血色。
“为今之计。一是要赶紧辟谣，声明赵秉钧之纯属捏造，争取舆论支持，防止其余各省仿效；二是谴责秦时竹之流，以个人私利置于国家大义之上。名曰护国，实则祸国；三是军事上要妥善应对，南方大军应该火速召回，以便应变；四是照会各国。争取他们同情，特别是要争取财政借款……”形势紧迫，杨士琦简明扼要地说了几条应对之法。
还没等袁世凯击节叫好，唐山被围的电报又送上了袁世凯地案头，老袁眼睛冒火，几乎要跳将起来。
段祺瑞气歪了鼻子，大声说道：“秦时竹、陆尚荣欺人太甚，唐山乃护卫京畿重地。断然不能有失，请大总统派我前去坐镇指挥。”
“芝泉，这里还离不开你居间总调。”袁世凯的脑子还没坏掉，“严饬潘、齐二将，誓死守卫唐山，援军不日就到，望克全功。”
杨士琦追问段祺瑞：“倘唐山有失，奈何？是不是赶紧筹划援军？”
“唐山城防固若金汤。秦贼短期内绝难动摇。”段祺瑞想了想。“不过从上报的情况来看，北疆军气势汹汹。援兵还是要派的。”
“依你之见，从何处抽调援军？”
“先从曹锟的第三师内抽调一个旅火速驰援唐山，同时严令南京、江西的部队，火速乘坐海军军舰或津浦路北上返援直隶。”
“好好，有芝泉，我就放心了。”袁世凯原本的心弦是紧绷着的，突然一松后只觉得眼前一黑，就昏了过去。
“大总统，大总统。”杨士琦和段祺瑞见势不妙，随即招来医生治病。
看着躺病榻上地袁世凯，段祺瑞和杨士琦仿佛有一阵不祥的预感，尚未交手，主帅已经病倒，莫非我北洋真的流年不利？
袁世凯清醒过来后才觉自己躺病床上，他用颤巍巍地手拉住床头段祺瑞和杨士琦的手，语气凄凉：“我老了，将来都要靠你们了，军事方面芝泉多担待一些，内政方面有杏城给我分忧，我也放心。我一个老头子，也没有多少追求，当时选举我为总统的时候，我就说要去河南老家养老……按我的心思，这总统我是一天也不想做的，勉为其难地做了这些天，却遇上这么多棘手的事情……”
话还没有说完，就被剧烈地咳嗽声打断，慌得杨士琦连忙说：“请总统保重身体，这等宵小之辈，芝泉的打击下必然溃不成军……”
袁世凯挥了挥手：“你们先去忙，我的身体我自己有数，恐怕要修养段时间了……只是就这样拱手让人，我实不甘心……”又是一阵咳嗽。
杨士琦和段祺瑞相互对视了一眼，这大局看来要靠他们两个来支撑了。
司令部的时钟一刻不停地往前走，潘榘楹和齐燮元两人犹如热锅上的蚂蚁团团转，电报已经出，但回电迟迟不到，眼看时针直奔10点而去，却束手无策。城内地兵力已经开始动员起来，但手下的军官和士兵都没有思想准备，乱得像锅粥一样，不是军官找不到士兵就是士兵找不到长官，至于没有武器、缺乏弹药这种窘况就普遍了。有些和国防军交手过的老兵油子，听说又是上次的老对手来了，居然趁机脚底抹油溜走了。部队地级军官虽然都被召集到司令部开会，但丝毫没有一致意见。有人说要死守城池决一死战的。也有的说要趁对方尚未合拢的时机，赶快突围，这样才能保全实力。护**地炮弹还没有打来，北洋军倒先乱成了一团。两个主将的意思也不一致，潘榘楹和护**交过手，深知对方的厉害，虽然一枪不退出唐山显得很没有面子，但他已打定主意。万一对方攻势太猛，还是趁早溜走为妙。功名利禄虽然重要，但先是身家性命重要，倘若这个也没有了，功名利禄不过是一场空而已。
齐燮元倒是个铁杆的北洋派，再加也没有和国防军交过手，有些不知天高地厚，他看来。唐山有坚固地防御体系，坚守完全不是问题，只要时间一长，老头子肯定会派援兵过来，那时候转守为攻形势必然大好。只要撑过了这一次。难道还怕老头子将来不重用吗？齐燮元的心里，何尝没有和国防军见个高低的想法呢？
该做的已经做了，电报