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虽还是将信将疑，但张作相知趣地闭口不言，只闷头赶路，身后只传来嘹亮的“一！二！三！……四！”
事实果然如秦时竹估计的那样，跑了25里地以后，打前站的李春福前来报告：土匪仍高罗镇，除了一部分封锁了各处道路防止有人脱逃外，其余已化大股为三三两两分头喝酒吃饭，劫掠、烧杀估计已告一段落，高罗镇哭声震天……骑兵队为了避免打草惊蛇，查明了消息便退了回来，没有与土匪生接触。
到了镇外三里地许，已明显可望见高罗镇冒出的火光与黑烟，张作相大喜，果然如秦时竹所料，正以为部队要一鼓作气杀过去，不料却听见卫队传令：“统领有令，各部就地休息，检查枪械、弹药。”
救兵如救火，这都火烧眉毛了，秦时竹怎么还有心思休息？看着张作相错愕的眼神，陆尚荣提起拳头比划了一下：“张老哥，拳头是这样打出去还是收一下再打出去有力？”
张作相心里暗叫惭愧，果然是急昏了头，连这么浅显的道理都一下子想不明白了，想通了此节，他不由对秦时竹等人的冷静加钦佩。
一刻钟之后，部队重前进，只是这次不再跑步，而是变成了缓步推进，可能减少出的声音。借着风雪掩护，巡防营摸到了镇外不到2里地的地方，土匪还未觉。
“吹军号！全军突击！”
“嘟……呜……”当嘹亮的号角声响起时，听到声音的土匪还不知道生了什么事，彼此还带着奇怪的眼神相互询问。几股土匪打下高罗镇后就地各自划分了区域，几个领白天闹腾了一天，觉得官兵绝没有这么快反应过来，打算过一夜再走，一来好好“犒劳”自己，二来大姑娘、小媳妇看上了不少，这一走了之岂不是太可惜了？想着外面有哨队掩护是万无一失，万一的万一，大家手下众多的人马面对官兵也不是毫无抵抗之力。
正是午夜时分，土匪大部都喝酒赌钱，直到耳畔响起尖锐的枪声和喊杀声才如梦初醒……
“不好啦……官兵杀来了……”枪弹声伴随着凄厉的喊声破空而来，镇上顿时乱作一团。很多土匪手忙脚乱就往外跑，要么忘记了披棉衣，要么忘了拿家伙，要么忘了戴帽子，端的是七零八落、丑态出。
“杀呀！”不管土匪如何反应，夏海强已一马当先，率领巡防营恶狠狠地扑了过来，陆尚荣带领部队掩护左右两个侧翼。
只是，有一点让张作相不太明白，方才明明可以将土匪一股脑儿包围起来的，秦时竹为什么只选择了一头突击？
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第007章 直下高罗
第007章 直下高罗
喊杀声震天的当口，这种念头也只是一闪而过，张作相不及多想，只紧紧跟随秦时竹上前，但跑了一会之后，现秦时竹并无身先士卒之意，反而就地勒住缰绳，掏出一样物事查看起来――哦，那是望远镜。瞧这模样，不像是大清惯用之物，倒像是洋人才有的货色。
看他这番模样，另一个问题又涌上张作相的心头：从告警到突击，不但秦时竹没有询问贼众究竟有多少人，便是陆尚荣、夏海强等人亦不曾问起，难道他们对匪情已了如指掌？又或者他们自信满满，有多少土匪都不话下？
还有，秦时竹身为统领，方才领兵冲击时一马当先，等真到了真刀真枪干的时候，怎么又躲了后面？要是张雨亭面临如此局面，肯定二话不说冲杀前……
这两个问题一直他脑海里盘旋，按照他平素的火暴脾气，说不定此时已经奋不顾身地冲杀上去了，但自从前次秦时竹造访后，张作相深受张作霖训诫，凡事小心，什么问题都留了个心眼，今天这一次前后所用的心计可抵得上以往几年动的脑筋。
“乌合之众，不堪一击！”秦时竹轻蔑地一笑。
“秦统领大将风范，指挥若定，这点毛贼自然……”
“张老哥怕是说我躲后面不去掠阵？”
“哪里，哪里，卑职何敢？”张作相被人瞅见了私处，脸一下子涨得通红，感觉面皮上都烧，幸好是夜里，看不出半点端倪。
“冲锋陷阵、率部突击本不是秦某所长，何必越俎代庖？”秦时竹微微一笑，“就如高祖刘邦模样，某不善将兵，惟善将将耳……”
张作相化不高，识字不多，但对野史逸闻的耳濡目染却不少，刘邦、韩信其人其事算是耳熟能详，既然秦时竹如此说，他再也按奈不住，便道，“敢问大人，方才为何不将镇子团团围住再行动手？这一番全军突击，固然势如惊雷，出其不意，但贼子溃散之后难收拾……”
“若以歼敌而论，自然以团团围困佳，但现高罗镇沦陷，全镇姓性命无不掌握贼手，若不给其一条生路，只怕匪众负隅顽抗，甚至以姓为质，那时该如何？若以除匪而害生民，非秦某所愿……”
张作相沉默不语，若有所思：清朝武官，素以杀戮为能事，巴不得诛杀匪众越多越好，甚至不惜杀良冒功，哪里会顾忌姓生死？何况像今日这般情形，即便姓有所死伤也完全可以推土匪身上，秦时竹的言语到底是迂腐还是大仁大义？
战场瞬息万变，可不容如此多想。望远镜的视野里，巡防营势如奔雷，如一杆长枪直插敌阵而去。土匪虽然人数不少，但整个架势却如汤泼雪，当者无不望风而逃，无一匪敢就地还击无一匪敢反冲杀，只剩一片哀嚎。夏海强、陆尚荣一路追杀过去，土匪恨就恨爹妈少生两条腿，顾不得劫掠的财物，顾不上掳掠而来的大姑娘、小媳妇，甚至顾不得自己的枪械、马匹，只管夺路而逃。逃得慢的要么被巡防营赶上解决，要么慌不择路躲进民居。镇上姓早已将他们恨之入骨，眼见土匪落单，是仇人相见分外眼红，胆大的早就用上了锄头、扁担解决，胆小的也敢向巡防营指明土匪藏身之处，自然一抓一个准。
不消一刻钟，原本盘踞镇上的千余土匪早就四散溃散，夏海强等人杀得兴起，将部队分散成小股后继续追杀，到了天亮时分，实追不上才悻悻作罢。
秦时竹卫队的簇拥下进了镇上，张作相放眼望去，只见遍地狼藉、一片萧瑟，不少地方还横七竖八地躺着不少土匪的尸体……一个好端端的高罗镇仅仅一天一夜就变成了谁也认不出来的破败景象。镇口跪着一溜姓，脸色木讷，眼神呆滞，说不出的哀愁可怜。
“我是民府巡防营统领秦时竹……大家不要怕，土匪已经被我们打跑了！”
原本鸦雀无声的人群忽然“轰”地一声炸开了锅，说什么的都有，许多人拼命磕头，各种各样的哀嚎、哭泣、愤怒全都绽放开来！
“秦大人……”
“官兵来了……”
“秦统领救了我们呀……”
“我可怜的闺女呀！”
“那天杀的，挨千刀的土匪啊……”
看着巡防营官兵押解过来的被俘虏的土匪，很多人压抑不住自己，从地上直窜起来，拳打脚踢，手抓牙咬，将全部的仇恨都泄出来。这些状如疯虎的民众面前，连押解土匪的官兵都招架不住，连连后退，所幸民众的拳头还长着眼睛，没有往他们身上招呼。
“秦大人……”郭宝引来一个老者，只见他老泪纵横，口说道，“感谢您救了高罗一镇姓呐……”颤颤巍巍地就要跪下，秦时竹连忙跳下马拦住，“老人家，这是秦某份内事……恨只恨贼众狡诈，秦某来迟了！”
老头原是本镇里正，镇上素有威望，只见他一说话，民众又重跪了下去：“谢秦大人救命之恩！”声音虽然参差不齐，但却是民众朴实的心声。
老头用拐杖一指旁边瑟瑟抖的土匪：“秦大人，这批害人情您可不能轻饶了他们……”
“请秦大人给我们作主啊！”
“请诸位放心，待秦某禀明知府大人后一定给大家一个交代。”
“土匪劫掠，本无话可说，自古如此，但恨就恨任朝武所部，平素受着全镇钱粮，事到临头不但不能保护姓，反而还勾结土匪，卖身投靠……大人，你一定要为全镇姓讨个公道哇！”
原来，任朝武部被打散后，很多人来不及逃脱，匪性复，干脆摇身一变又成了土匪，为虎作伥。由于他们熟知当地情况，抢掠起来格外歹毒。
“给我一一甄别出来……”秦时竹怒不可遏。
片刻功夫，民众的协助下一群人耷拉着脑袋从土匪堆里被揪了出来。还有人不服气，口里大喊：“土匪势