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接着，周羽被任命为一营帮办，夏海强是二营帮办，杜金德、齐恩远、焦济世、田伯雄等都分任各营马步哨长。太平团练的一千多人，除一千人被改编为巡警营以外，其余仍留了下来编入家丁，由马瑞风带领，实际上成了掌握秦时竹手的一支后备力量，担负保卫沈家大宅和各处产业的任务。
当然，所谓的“民府巡警”依然只是归民府节制的地方武装，尚不属于国家正式军队，粮饷还是要靠自己筹措的，沈麒昌则顺利地争取到了“办实业暂不纳税，补充团练粮饷”的优惠政策。
几乎同一个月，张作霖、任朝武、金寿山、陈树森等均接受了招抚，各路“匪”民府聚头，等待他们的将是一场场激烈不已的碰撞……
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第001章 新婚之夜
第001章 婚之夜
就任民府巡警右营总巡之后，除了何峰依旧还留太平镇主持产业外，秦时竹等人悉数搬至民府驻地，连日来寻找营房、安顿官兵、会晤当地头面人物，忙得不可开交，十几天后才抽空前往沈家。甫一见沈麒昌的面便赶紧作揖致歉：“近日诸般繁忙，万事头绪亟待打理，还请先生恕罪！”
“无妨，无妨。好男儿志四方，现正是你大展拳脚之时，安得不忙？”沈麒昌为人豁达，并不斤斤计较，“便是老夫这些年也没有忙得如此不可开交，又要修路、又要办厂，今天方才抽空家歇息一会。好一切终于走上正轨，估计年内大有起色，总算不辱使命。”
“您是越年轻了。”
沈麒昌正色道：“复生，忙归忙，有件大事不能耽误。”
“是，是，您说的是。我今儿来，就是为了成亲一事，还望您恩准。”说着恭恭敬敬递上一轴宣纸，“小子不才，送诗一与小姐，忝为聘礼！沈先生，您是知道的，我是穷小子，又是孤儿，无甚钱财。团练那有点钱也是公款，不能擅自动用，一切万望海涵！”
沈麒昌接过纸一看，原来是一《虞美人》：
虞美人，枕上
堆来枕上愁何状，
江海翻波浪。
夜长天色总难明，
寂寞披衣起坐数寒星。
晓来念都灰，
剩有倩人影。
一钩残月向西流，
对此不付真心也无由。
“好好，蓉儿喜欢这个了。”沈麒昌捻着胡须笑道，“多少富豪人家、官宦子弟前来提亲，蓉儿都没答应，唯独看上你的才华。老夫也不稀罕金银珠宝，只是爱你的为人啊！”
“先生厚爱，时竹感激涕零。”
“当然，钱财也是重要的，你看看这个，算是蓉儿的嫁妆，你可满意？”
秦时竹接过一看，上面分明写着：“去年以来所有办产业之股份，即日起移至沈蓉名下，过门之后移交其夫……”另外还有白银3万两，珠宝饰一批相赠。
“太多了！晚生惶恐，我与小姐结为秦晋之好，非为贪图钱财，实是出于爱慕！”看见这么多，秦时竹也吓了一跳，别的不说，光是沈麒昌式产业上的投入便不下30万元，若按照股权溢价考虑，便是40万元都是抢手的香饽饽。
“复生啊，你就不必推辞了。我知道你不是爱财之人，不然你们兄弟也不会散财兴办团练。我琢磨着，你志向远大，他日用钱财的时机必多，这点只是算是基本之物。何况，老夫也今年已四十有五，膝下又只蓉儿一个，将来所有产业都还指望着你扬光大呢！”
“先生厚恩，小子……小子……”
沈麒昌忽然又想起了什么，说道：“结婚的房我已给你准备好了，就民府东关处，所有一应家具、用品、佣人亦也准备妥当。太平镇想来你也不会多呆，便不给你预备宅子了，你的兄弟几个现也是有头有脸的人物，挤一起居住也不像话，他们的宅子我也物色了几间，倘若意，便可购置。这样的安排你看这样成不成？倘若不行，咱们还可从长计议。”
秦时竹连忙摆手：“先生一应安排，无不周到细致、体入里，时竹感激都来不及，哪里还敢啰嗦？”
“那便好，那便好。”
“先生，时竹斗胆，还有句话不知当讲不当讲？”
“我们将来便是一家人，还有什么话不能讲？”沈麒昌有些不悦。
“时竹兄妹几个，虽然从小情同手足，但毕竟都是异姓，人情世故并不可废。何况，亲兄弟还需明算账，先生给时竹留的这份产业，除了银子之外，何峰的本事、其余几位的看护都功不可没，时竹无法独自占为己有而薄了众兄弟的一片赤诚……因此，因此……可能对他们也要有所表示。”
沈麒昌一听，半天没说话，自顾自站起身子踱步。
秦时竹心想坏了：这还没成亲呢，老丈人会不会认为他吃里扒外？
“复生，你说得对！说得对！”沈麒昌忽然站定转身，“见巨资而不忘兄弟情谊，大事可成，你将来的前途，远不止这些！分多少，怎么分，全由你作主，沈某完全接受！不过，倘若再兴建的实业，沈某和你们的股份也要分开，免得一团糊涂账，大家伤了和气！”
“多谢先生！”秦时竹深深一揖——沈麒昌不愧是开明士绅，这份胸襟着实了不得。
“你方才叫我什么？”沈麒昌故意板起脸，装不高兴。
“是！是！小婿多谢岳父大人！”秦时竹马上意识到了问题出哪，马上改口。
“哈哈，有你这个好女婿，我心里就踏实了。我已多方打听，十一月二十是黄道吉日，宜婚嫁！我就这么个女儿，一定要办得热热闹闹的！”
“一切听凭岳父大人吩咐！”
太平镇第一家庭嫁女自然是热闹非凡，各路亲戚、朋友、地方官员、镇上所有住户、巡防营所有士兵还有厂矿工人都参加了婚礼，足足摆了近五桌。这一天可把秦时竹累的够呛，喝了不少酒，吐了好几回。临近午夜，闹洞房的人才逐渐散去，小两口才终于有机会独处。
揭开红头盖，望着被红烛映红了脸庞的沈蓉，秦时竹说：“蓉儿，你今天真漂亮！”
“又来了，又不是头一回见到我！”
“古人都说人生三大喜，今天就是洞房花烛夜，娘子自然格外漂亮了。”
“油腔滑调，没一句正经。”虽然嘴上这么说，沈蓉心里早乐开了花，“不早了，咱们该歇息了。”
崭的绣花被里，秦时竹紧紧地搂着沈蓉，沈蓉靠他宽厚的胸膛上，一副小鸟依人状。
“蓉儿啊，其实我第一回见你之时就喜欢上你了，那时还朝你多看了两眼……”
“记得，那次啊你直勾勾地盯着我看，一副色迷迷的样子，简直没气着我，我当时就决定一定要让你难堪！”
阿弥陀佛，原来如此，难怪当时要找我讨教诗词！
“后来土匪来打我家，你半夜跑来报信，我吓得半死，你安慰我说别怕，还给我擦眼泪，说你会安全回来的……你倒是走得飞快，你知不知道，你走后，我整颗心全系你那了，生怕你有个三长两短，后来，后来……”
看到怀里羞涩的美娇娘，秦时竹紧紧抱着她：“蓉儿，以后我永远会你身边保护你的！”
“嗯，我信。我爹也这么说。后来他老念叨着要是有你这么个儿子就好了，还说要我嫁给你……”
“所以才叫郭先生来提亲的！”
“就是，你这个死人，也不来和我爹说，害得我爹还要反过来提亲，天底下哪有这样的道理！”
“我一个穷小子，没权没势，怎敢让大小姐下嫁？这不，你看连聘礼也送不起，只送了你一诗。”
“我总觉得，这世间就数你怪，哪有送诗做聘礼的呀。幸好我爹不是贪财的人，我也不是那些势利女子，这才让你得逞的。不过你这买卖做得值啊，两诗就把我骗过门了！”沈蓉撒娇似地捶着秦时竹的胸膛
“蓉儿，你后悔啦，现反悔还来得及！”
“才不呢？以前每年都有人上门提亲的，都是草包一个，偶尔有个别做的出来，也是平仄不调、韵律不合，哪有你做的好。这《虞美人》虽说气魄不如之前的《念奴娇》豪迈，但也写了真情实意，你不会只是逗我开心啊？”
“哪里，哪里，我经常想蓉儿的，只是事情太多，没空陪你，不过现好了，有空就可以陪你下棋、读书。”
“男儿志四方，下棋只是小道，还是要以事业为重！”
“是，夫人教训的是！”
沈蓉“扑哧”一声就笑了