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两人正嘻嘻哈哈之间。前方的侦察骑兵卷起满天飞扬的尘土，飞快地前来报告。
“报告长官，我们侦察时，遇到了宁夏府回族，听说大军来到，他们的总兵大人亲自出外迎接，这是随同而来的回族使者。”
使者马上欠了欠身，颇有礼貌地对夏海强说：“听说两位大人率领大军到此。我家总兵特地出城迎接。”
“你家总兵是谁？”
“现任宁夏镇总兵马福祥！”
夏海强和马允承对视了一眼，露出了会心的微笑，夏海强大手一挥，对使者说：“谢谢你家总兵地盛情，你告诉他我随后就来。”
“那我赶紧回去覆命了。”
“我还正想找个人去疏通关系，想不到马福祥居然如此殷切。”夏海强哈哈大笑，“拉一个看来是有把握了。”
“师座，话虽如此。不可大意，还是要命令各团做好战斗准备。咱们不怕一万就怕万一。”
“你说得不错，命令各团向间靠拢，放慢脚步，骑兵扩大侦察面。特别要注意有没有埋伏。”
马福祥率领昭武军站城外，他的侄子马鸿宾和儿子马鸿逵分列左右。对于这次任务，昭武军高层是颇有一番争论的，大致可分为三派：
一派主张和夏海强部合兵。理由是马安良欺人太甚，借着甘肃提督这块牌子，对宁夏压迫日甚一日，现正好趁机推倒他，完事后，论功行赏，自然能扩大甘肃的势力；
另一派是骑墙派，认为马安良兵力较多。夏海强部远道而来，即使加上昭武军也不一定是对手，不妨先看一看局势，倘若政治解决，自然不需要插手，倘若以武力分出高下，自然可以同胜利者一起分一杯羹，对夏海强的大军。不妨虚与委蛇。借路可以，但暂且不能出兵。马鸿宾就是持这个意见；
还有一派就是保守派，认为与马安良之间终究是回人与回人的矛盾，万万不可让汉人利用了去，他们心有一种担心，生怕夏海强吃掉马安良后又会转过头来对付自己，故而极力主张与马安良合兵一处，抵挡夏海强，马鸿逵是这种意见的鼓噪者。
这三派意见，彼此都有事实和依据作为依托，自然都称得上有道理。但办法虽然有三个，能采取的却只有一个。马福祥反复思考，反复权衡，采纳了第一种意见。他地理由很简单：“第一，黄钺已秦州站稳脚跟，如果我们今天不帮助夏海强，那么明天他们就会加紧壮大黄钺，我们的压力大；第二，夏海强是北疆有名的猛将，曾经和蓝天蔚一起，大败毅军，囊括察哈尔全境，此次秦时竹派他前来收甘，自然是有把握才如此行事；第三，北疆国防军兵器犀利，训练娴熟，袁世凯的5万北洋军愣是拿山海关的1万北疆军没办法，可以称得上是劲旅；后，也是要紧的一点，倘若马安良胜得夏海强，以后将越目无人，他马福祥就永无出头之日了。
马福祥主意拿定后，保守派自然不服，嘴里直嚷嚷怎么可以帮助汉人打回人呢？马福祥冷冷地说道：“这有什么不可以？当年马占鳌赢了左宗棠后都能投降，我们为什么不能学一学呢？此次北疆军来甘肃，是帮助我们对付马安良的，反对‘保清会’，反对‘特别法治甘肃’，追究刺杀议长的责任，师出有名，我们难道要逆天行事吗？”
基于马福祥地权威和手段，昭武军上下统一了思想，决定帮助夏海强收甘。
到了，终于到了，夏海强率领卫队出现了马福祥面前，“久仰，久仰！”通过使者的介绍，夏海强抢先一步，对马福祥抱拳示意。
“下也仰慕夏将军久矣，今日得见，马某三生有幸啊。”
“客气啦，客气啦！”夏海强一边观察着马福祥，一边暗暗打量着他身边的人物。
“这是侄子马鸿宾，这是犬子马鸿逵。”马福祥同样也打量着夏海强，这么年轻？而且看上去一点都不像草莽英雄。
“真可谓是虎父无犬子。”夏海强称赞不已，一边说，一边跟随着马福祥进了城。
来之前。夏海强特意和马允承商定，骑兵和卫队由他率领进城，步兵包括炮兵及其它辎重、保障部队由马允承率领城外扎营，以防不测。
马福祥的盛情邀请下，夏海强等一干人等桌子边落座，开始了宴会。
马福祥先举起一个杯子，“夏将军，回民笃信伊斯兰教。根据教义，教徒不得饮酒，故而我们以水代酒，还请您谅解。”
“哎呀！烦劳马兄费心了。”夏海强微微一笑，“回民风俗，我多有耳闻，自然不会介意。不仅如此，回部停留期间。我还会命令我的手下不得食肉，以免破坏了贵地地秩序。”
夏海强话一出口，座的回人大都愣了一下，他们压根没想到这个汉人的将军能这么遵守回族地禁忌。
“夏将军，这就不必了嘛。你们是汉人，自然和我们不同，不用约束自己，不用照这个禁忌地。”
“话不能那么说。汉人和回人是兄弟，哪有到兄弟家吃饭不尊重兄弟家习惯的？马兄，你放心，我已命令他们城外安营扎寨，严禁出营帐一步，绝对不会骚扰贵地。”
夏海强这么一说，座的回族高层都有些感动，毕竟。汉回年来仇杀，这种心结不是一下子能解开的，对他们而言，这种表态无疑非常入耳。
“听我的命令，等会立即给夏将军的部队送去宰杀好的牛10头，羊200只。”马福祥立即给夏海强送上一份厚礼，随即又端起那杯水，“我先敬各位远道而来地诸位一杯。”
夜深了。宴席散了。宾客们早就走了，夏海强也率领骑兵回到了城外地营帐……
马福祥还端坐屋里。甘肃地处西北，昼夜温差极大，夏夜的晚上居然有一丝凉意。
“叔父，我回来了。”马鸿宾走了进来。
“有什么情况吗？夏海强的手下有没有什么异动？”
“没有。刚才我送牛羊去时，正好碰上他查营，借此机会，我粗略地看了一下北疆军的营帐。”马鸿宾满怀敬意地告诉马福祥，“我听说北疆军一到郊外就开始挖壕沟，立营帐，忙得连饭都很晚才吃上。”
“挖壕沟？”马福祥大惊，“他们要此久住？”
“不是，我问过夏将军了，他们准备休整两天就朝兰州进。”
“那他们挖壕沟干嘛？”
“他告诉我，他们的部队，哪怕仅仅过一晚上，也会挖好壕沟，构筑好防御工事的，这是部队条令所规定的，请我们不要起疑心。”马鸿宾接着说，“而他地部队纪律也格外严明，说是不让外出，一个也没有外出嬉闹地，全都安安静静地呆着营帐里，我去看时，居然还有人讲学，教士兵学化。”
“真地？”
“真的。”马鸿宾干脆地说，“我看过他们教地东西了，不像是今天特意教出来装给我们看地。我瞅准机会问了个士兵，他说化要列入士兵考核，考的好可以提军衔、加军饷。”
“不是说夏海强是个粗人嘛？他怎么搞起这些来了？”
“叔父，您误会了，夏海强脾气确实有点大大咧咧，但绝对不是粗人，心细得很呢。”马鸿宾说，“他虽然住帐蓬，但我仔细观察，看到居然放了个哨，不仅有明哨还有暗哨，如果外人贸贸然闯进去，只有死路一条。”
“此人确实是个厉害货色，咱们同他合作这条路走对了。可惜，逵儿一直不识我这个当爹的心思，只会一个劲地直嚷嚷汉回有别……”
“叔父，您不要烦恼，这也不奇怪，要是早几天，我心里也有嘀咕。但事情毕竟不是这么简单，汉人比回人不知道多出多少，咱们能杀得绝吗？既然杀不绝，还不如和他们好好相处。就像夏海强这种将军，对我们回族还是友好的，起码懂得尊重我们地风俗习惯。我们要是把他杀了，我们就被动了。这种勾当，决计做不了的。”
“你说得很有道理，就是逵儿不知道能不能听进去。”马福祥叹了口气，“他因为是我的儿子，自小被别人捧着、宠着，不知道外面的世界有多大。老盯着宁夏这一亩三分地，什么时候能达起来？”
“叔父不要过于焦虑，兄弟他年纪还小，等历练历练就知道事情的轻重了。”
“也只能这么希望了。”马福祥话锋一转，问道，“夏海强部的武器装备如何？你刚才看到了多少？”
“唉，叔父，不是我长他人志气，灭自己威风。他们武器比我们强多了，别的不说，士兵手全都是清一色的毛�