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“嘘！你想杀头啊！”秦时竹扮了个鬼脸，逗得大家都笑了，“这个问题嘛……哈哈，今天天气可是不错。”
这哈哈打得也忒没水平了，其余三人哪里肯依，马叙伦道：“复生兄，秦大人……这是天知地知你知我知，你就当喝醉了说两句胡话嘛……”
“唉呦，我头有点晕，晚上却是喝多了。” 秦时竹有模有样地摇晃了几下后，又道，“东北局势与他处不同，急是急不得，慢慢来，咱们骑驴看唱本――走着瞧。”
“这……”柳亚子还想追问，马叙伦拉了拉他衣服，“不要逼复生兄啦！局势大家心知肚明就好，有些话不必再说出来了，免得走漏风声……”
送三人告辞的时候，秦时竹还意味深长地说：“我可是什么都没答应你们，也什么都不知道！我今天喝醉了嘛……”
三人大笑着离开秦府。
夜已经深了，十月的奉天早就透着凉意，沈蓉却仍毫无睡意。她站窗台边，静静地望着远处，柔和的月色洒了进来，投射出她倩丽的身影。远处灯火阑珊，却是驻扎此的军队，全是秦时竹统御的巡防营人马。
回头望了望业已熟睡的两个孩子，她不由自主地想起自己的生活来：认识秦时竹已经十年了，嫁给他也有年。年里，夫妻情意绵绵、相敬如宾，育有两子一女。长子秦振华，已到了读书年纪，奉天学堂念书，本来她舍不得孩子住校，想请个老师家里教，丈夫说什么也不同意，说学校是社会一角，应该从小适应，不能关起来，拗不过他也只好如此。小小年纪就住了校让她很是牵挂，幸好学堂监督黄炎培、张澜都是丈夫好友，有他们照顾倒也放心。女儿芷颖四周岁了，由于是女孩子，不象哥哥那么调皮，丈夫说要及早蒙，沈蓉自己就承担了每天教女儿读书认字的任务，倒也其乐融融；小儿子兴邦刚满周岁，每天就只晓得满地爬，藕一样的小腿地上乱蹬，人见人爱，从做母亲的角来看，自己是足够幸福了。
从做妻子的层面来看，她也觉得心满意足。丈夫对他很好，虽然每天都忙忙碌碌，有时也要出去应酬，但从来都很顾家，不像别的男人，有点地位后以后就忙着娶小妾、讨二房，要不就是成天和一群狐朋狗友鬼混，喝花酒、逛花楼、抽大烟这些常见的陋习丈夫身上一点影踪都没有。丈夫是个正派人，便连看戏、捧女戏子都没有过，这点上真是象极了自己的父亲沈麒昌。
沈蓉一直以有这样的父亲和丈夫骄傲，觉得自己是世界上幸福的女人。绝的是，丈夫的几个朋友兼拜把兄弟也是这样的人，让她明白什么叫人以类聚、物以群分的道理。丈夫每天回来有早有晚，如果有时间就看看史书、兵法，要不就是练字。虽然秦时竹极力鼓励她学学，但沈蓉却现秦时竹从来都不看学，等到真有问题问他时却又能对答如流，他绝对说的上来。这让她思不得其解，丈夫怎么就这么能干呢？还懂两种洋话。自己学了这么多年，勉强能看懂一些英语报，果真如别人所说，丈夫特别聪明呢？仔细想想也是，丈夫十年前就教了自己五子棋的下法，自己用心学了许久，平时没事时还经常摆出来研究，但丈夫除了和自己玩以外，从来不和别人下，即使这样，自己多半还是输多赢少。
想着想着，思绪转移到秦时竹身上来了：丈夫是个很开明的人，平时老给自己买鲜玩意，诸如香水、照相机、绘图工具等各种精巧的西洋玩艺，闻所未闻，见所未见，特别会哄他开心。丈夫还是个赚钱能手，虽然丈夫从不和他说赚了多少钱，仿佛从来不关心账目似的，但沈蓉知道的清清楚楚，家里的式产业本来都是作为嫁妆陪嫁过来的，光看结果恐怕说翻了十番都不止。
学了算术之后，沈蓉有时也去郭那看看账本，每次提起钱的事，对方就说少东家是个天才，赚钱也是能手。谢春秋就夸张，简直把丈夫捧成了陶朱公再世。光他们这么说也就罢了，毕竟都是受雇于人嘛，拍拍东家马屁也正常，父亲居然也是这么说，而且往往有过之而无不及。
有次沈蓉实憋不住了就问沈麒昌：“为什么你们都夸秦时竹？”
后者哈哈大笑，别的没多说，只说：“辽阳集团手里的二十多万亩地，除三分之一是买来的以外，其他全部是官地，白用的。光这个钱就够别人眼红啦！”
谢春秋常说：“少东家一句话，那年煤炭都赚疯了！”现又囤积粮食，好像又要大干一场。不过，不管别人怎么评价秦时竹会赚钱，她始终不相象丈夫是个爱财之人，因为他经常写银票送人，那白花花的银票他眼里仿佛跟不值钱的废纸一样，说送人就送人，一填就是上万。上次蒙匪战事结束后吴大舌头曾来家里做客，连吃带喝，临走时拿着一张两万元的银票笑嘻嘻地走了，至于打点上官，那就加不计其数——若不是沈蓉深知丈夫的能耐，这不是不折不扣的败家子么？
听说徐世昌还当面夸他说能当个布政使。她倒挺替丈夫委屈，觉得凭丈夫的能耐当个巡抚也绰绰有余，当个武官实是大材小用。
想起丈夫当武官，沈蓉就觉得好笑，丈夫看样子怎么也不是个当军官的料。别看他部队练得有模有样的，那全是周羽、夏海强他们帮他练的，他们不时，丈夫就让郭松龄、马占山带着部队练，自己坐一旁看，不时说这个练得不好，那个练得不好，但自己从来不做示范。
卫队长王运山说：“秦大人马骑得歪歪斜斜，枪打得潦潦草草，手榴弹投得稀稀拉拉。别看他平时老要考核部队，标准还很高，如果真让他自己也参加考核，保准是后几名。”别人这么说可能不了解情况，王云山可是身心腹，深知底细，比如说上次马受惊，跑得猛了点，秦时竹居然就从马上摔了下来，家里躺了好几天，“哎哟，哎哟”地穷叫唤，幸好没落下病根。想到这，沈蓉就忍不住笑出声来，有时自己也要拿这个开丈夫的玩笑。
丈夫虽然练兵不行，但谋略很有一手，平时老是出鬼点子折腾部队，还经常把部队分开搞什么演习，沈蓉眼里这就跟过家家一样好玩。军秦时竹器重的年轻军官就是郭松龄和马占山，因为他们经常能看穿丈夫的计谋，不让他得逞，所以丈夫不但破格提拔两人，还经常请到家里吃饭，完了就是讨论、研究。
郭松龄就是秦时竹保送去京师念陆军大学堂的，毕业时，陆军部里有看上他让他留下来的，他没答应，还是回来当了营务参谋。马占山就不用提了，二十三岁就提拔他当了卫队副队长，后来又派他领兵去打蒙匪，出了风头。
丈夫对钱很不看重，也反映对下人和部队上。他每月给家里的下人的钱都要比一般人家给的多，而且还特意声明，有什么急用钱的说一声就行，账房会如数拨给。对部队也是如此，秦时竹的部队每月军饷都要比别人高——他自己掏钱养他们呢，他还别出心裁每月往士兵的家里直接一部分军饷。平时军需官那里都备有不少钱，只有是士兵有了急需，一般写个条子，谁都可以去找军需官要钱，事后也不催人归还。特别是上次锡良总督欠军饷，他很为手下出气，大伙那是感激不。
对钱不看重，对军纪却是看重，有什么“三大纪律八项注意”，真象古书上说的王者之师、仁义之师的样子，他对部下很宽容，但军纪方面从来不含糊。有次有个军官出去办事，忘了带钱，老姓家里吃了一顿，也没留条子，这事不知怎么就传到他耳朵里，他也没说什么，要人包了100个大洋，示意那军官可以回家了。军官嚎啕大哭，大冬天的自己家里院子外跪了两个小时，丈夫愣是没松口，那军官手下的兵知道了，都纷纷来求情，丈夫硬着心肠也都回绝了。直到后，有个机灵点的把那家农民请了过来，他们替那军官求情这才算是了结了这事。这事传开后，全军懔然，没有一个敢再犯军纪的。
附近老姓口碑极好，根本没有什么鱼肉乡里、横行不法的行为，而且这些年把附近所有土匪的剿的剿、抚的抚，全部扫荡干净了，老姓安居乐业，再也没有人来扰乱他们的生活。连很多地主知道自家佃农家的有子弟加入丈夫的军队，照例减租一成，以示优待。
丈夫有时候跟自己开玩笑：“蓉儿啊，民这一带，只要你说是我的夫人，保管连钱也不用带，走到哪吃到哪。”按以往常情，“好男不当兵、好铁不打钉”，但丈夫的队伍要是