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“妹妹心思甚是细腻，桑桓自今走后妹妹定要保重了自己。”
我欠身行恭送礼，她身后携一群宫娥离开了芳歇殿。
注：
1九嫔：西周后妃制度中的第三等。上有王后、三夫人、后至九嫔，下有二十七世妇、八十一御妻，共一百八十一人。关于皇后的地位和妃嫔的等级，周代初具雏形。《礼记》中有“天子有后，有夫人，有世妇，有嫔，有妻，有妾”之说，在宫闱内，她们的名号和地位正是与西周职官的品位相对应的。后的地位如同天子，三夫人如同三公，九嫔如同九卿，世妇如同大夫，御妻如同士，其等级之差已十分明显。
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危 机（三）
辗转又是两个月，我依旧守在最初的地方，没有通传，没有来客。只有桑桓姐姐偶有探望，向我倾诉大王对她的恩宠，王后看似友善的眉目下对她的敌意，两年前进宫的温和夫人和日前晋封的婉丽夫人与申王后同系一派，联合着明里暗里排挤桑桓。因为不敢太过引人注目，她才甚少来我这里。
每说至此她总黯然垂泪，说不出的心酸。
我握住她的手：“姐姐千万要撑住，不能慌了阵脚让他人看笑话，只要大王一朝是宠爱你的，她们就不可轻易动你。”
“罢了，不说我了，我听说大王这几日要临幸几位芳歇殿的美人，大概是有褒国的意向的。”
“姐姐无需宽慰褒姒，大王是否会召幸褒姒对我来说并不重要，姐姐可知并非每个女子都是怀着对恩宠的渴望才来这里的……”我惘然地闭上眼，浮现的尽是褒霖绝情的眼神，利如芒刺，扎得我心疼如碎。
褒婼是真的等不耐烦了，她为我做事总是有口无心，愈渐不把我这主子放在眼里。
我终于再忍不得她那不堪折磨的神情，唤她到我跟前长谈。
“褒婼，我知道你已无心跟我，不得宠的是我，不该连累你在此陪我受凄苦。”
“小姐这是在责怪褒婼照顾不周了……”她倒抢过话头念道我的不是。
我微微一怔：“我没有这个意思，只是见你伶俐过人，留在我这实在浪费了，不如遇上明主就和我招呼一声改去那侍候着也有个好归宿。”
“小姐说的哪里话，褒婼在哪里侍候还不都是奴才？易主还不如成主……”她忽然意识到自己的话过头了就此打住。
她话如霹雳使我震惊。
确如桑桓所说，芳歇殿里陆续有美人被传召，我却依然不在其中。
一日早上我不见了褒婼，实是昨晚就未见过她。等至晌午，有内侍和宫女来到我的房间，来势汹汹。
内侍扔了一个包袱给我：“宫女褒姒，速速换上下人服饰随我等前去登记劳作！”
“下人？”我惊愕，“我怎会沦落为下人！”
“休得多言！婼嫔娘娘因你侍主不佳已另选宫婢，特将你贬为低等宫女，即日带走！”
“谁是婼嫔！”我咬着陌生的字眼，心陡然一凉，奔到衣柜前，打开后竟看到柜里侯夫人为我准备的所有华丽衣裳皆不翼而飞！
是褒婼……
易主不如成主，她果真胆大地以下犯上夺主之位，并且居然一举成嫔！难道昨夜周主召见的本是我，反被她抢了机会？
我一时不知如何是好。凶神恶煞的内侍已经催促甚紧，迫于无奈，我终换了衣服被她们带走。
低等宫女是没有资格服侍主子的，终日洗衣、理柴，做的尽是下等杂活。日复一日我也习惯了这样的生活，王宫的富贵奢靡不属于我，我宁愿如此不被人知道地过一辈子。
半月后，我和两名宫女在池边浣衣。
一名宫女忽然唤我：“褒姒，你靠水太近，当心掉下去！”
我轻声回复：“不要紧，这水也不是很深。”
“不，这水可深了！”另一宫女娇容失色，“听说这水里有条恶龙，常有水边浣衣的宫女被它吃了！”
“唔？我倒是听宫里的老嬷嬷说过一件更可怕的事，先王在位时有个宫女五十多岁了还生下一个孩子！”
“从哪听来的胡话！五十岁还能生孩子？”
“嗯，听说是她十几岁的时候在水边玩被恶龙玷污了才怀孕的，这一怀就是四十多年！”
我默默听她们你一言我一语的无稽之谈，不作反应。
“天呐！那这孩子是人是龙？现在在哪呢？”
“嗨，孽种一个，早就被弄死了！那名老宫女也被视作不祥之人，好像先王下令处决了她！”
耳里听着，却并不停止手里洗衣的动作。
“哟！这是谁呢！”不远传来女子娇俏刺耳的叫唤，“好面熟啊！”
“还不快跪下拜见婼嫔娘娘！”尾随的内侍见机讨好地斥责我们。
我们三个丢了衣服，忙不迭地跪在她面前：“婼嫔娘娘！”
“那个眼熟的，说你呢西边一个，把头抬起来！”
遵照她的命令，我抬头眼神淡然地望她。面色红润，锦衣玉饰，她出人头地了，过得很不错呢！
“哦，是褒姒呀！”她故意笑得亲热，“瞧我还记得你这卑贱的家奴呢！”
“承蒙娘娘厚爱。”我忍下她颠倒是非的狂妄，谁是谁的主你自己心里明白。
“当初服侍本宫不周，调你从低等宫女学起，你可得用心学着怎么当个奴婢！”她不屑一顾地给我白眼。
“谨记娘娘教诲。”我低声喏道。
“身为下人万事都要给我低调些，别到处招摇捅了娄子，王后可是要严惩你的，到时候别指望本宫能保的住你！”她故作威风地一甩袖摆，“我们走！”
“恭送婼嫔娘娘。”我终于舒了口气。
她要我别乱招摇是怕她身份败露，我暗自嘲笑，你以为我会稀罕你今日的地位和荣华？我还要感谢你做了我的替身，让我得以和那座阴冷的深宫撇清关系。
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初 见（一）
桑桓找到我的时候我正在把洗好的衣裳晾在绳索上。
“姒儿，姐姐总算找着你了！”她一时激动地难以控制。
我瞥了眼四下劳作的宫女们：“夫人，这儿不是说话的地方，小心为好！”
我们找了个可以私下交谈的角落，她心疼地握我的手：“姒儿，这些日子你受了多大的苦……”
“姐姐不用为褒姒担心，虽然一夜之间沦为婢女，但可免了那些勾心斗角，褒姒反倒落得自在。”
“话虽这么说，可你现在的处境还不都是申后她们害的！”
“姐姐这话从何说起？”我不免讶异，我还未被大王召见，平时进出也甚是低调，怎会惹上王后？
“当日大王明明下旨夜里召幸褒国美人，我暗以为妹妹受宠，可是第二天看到册封的褒国美人并不是你！而且我怎么觉得以前好像见过婼嫔？”
“她册封前是我从褒国带来的家婢，大王召幸之夜鱼目混珠成了婼嫔。”
“怪不得眼熟，当时看她就觉得心里不踏实，一副对主不忠的样子！”
“可这些和王后有什么关系呢？”
她不安地四处张望，确信安全了才凑到我耳边：“我听说王后找人卜算出这宫里进了妖孽！”
“妖孽？！”我失声惊呼。
“嘘！”她慌张地捂我的嘴，“小声点！”
我平复了一会，她的手缓缓松开。
“就算是有妖孽，又与我何干？”
“先王在位时民间的小孩子曾纷纷传唱：月将升，日将浸。檿弧萁服，实亡周国！”
“姐姐此话何意？”
“日者乃帝王，月者为女主，幼年的我在卫国曾听人议论，宣王时代的太史令伯阳父上奏，后宫之内有女祸，后世必有女子乱国！”她说得煞是认真，“这后一句嘛，意为山桑弓，箕木袋，灭亡周国的祸害！为了这件事，宣王曾经下令杀尽宗周所有做弓箭的匠人，毁尽库内弓矢，一时之间满城皆没有了弓和箭的影子！”
“难道我是他们口中的女祸吗？”
“这兴许是申后防患于未然的伎俩。”
“可是宫中女子众多，怎么偏偏选中我？”
“我也私下里打探过，王后前些日子好像暗中调查了这次进宫的美女出身背景，你、我皆在其中。”
“如果是这样，褒姒也总算有所觉悟了。不愧是王后，如此高明的手段，没有事情能瞒过她的耳目。”
“姒儿，你是说你的身份……”
“是，我的确并非褒国侯的亲生女儿，而是由他妻儿自�