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隔着一道屏风，姬发看不到榻上的父亲是何状况，只是感觉那帘幔遮掩的苍老身躯此刻真的病得不轻，想到此姬发更是一阵难忍的负罪和歉疚：“父侯的养育和教化之恩，孩儿谨记于心没齿难忘，此次错在姬发不孝，但是父侯保重身体要紧，只求父侯能原谅姬发这次任性妄为之举，将心中的忧怨宣泄一空，方可安心养病。”
“为父不指望这病能好了……咳……咳……”伴随几声碎人心肠的急促咳嗽，西伯侯的声音愈渐颤抖和沙哑，“你回来干什么……是不是还想再气为父一次……为父命不久矣，就是死，也是被你这逆子给气死的！”
“父侯息怒……”姬发直着身子跪在地上，隐忍住心中压抑的痛苦，“只要父侯能解心头之恨，是打是骂但凭父侯责罚，只是有一事……姬发不得不向父侯禀明，求父侯恩准……”
“姬发！”这一声叫住他的是侯夫人，她心里似乎已经明白了儿子将要说什么了，觉得现在还不是时候，她凝重地蹙眉朝姬发轻轻摇头。
姬发顿住了，看懂了母亲的眼色，纵使无奈却只得将险些就要说出口的“妲己”二字又咽了回去。
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阴 谋（三）
“姬发你连夜赶回一定也疲累了？”侯夫人强作出一抹笑容，试图缓和父子间紧张的气氛，“不如先回房，过会母妃会叫人把饭食送过去，用完饭就好好睡一晚。”
“母妃……”话还没有说完，姬发不甘心就这样离开。
“侯爷抱恙在身不宜操劳，姬发你就先回去，让你父侯早些安歇了。”侯夫人根本不给姬发说下去的机会，执意要将他支出去，“来，母妃送送你。”
姬发无奈，只好跟着侯夫人轻声走出。
“母妃，为何不让孩儿在父侯面前说个明白？”穿过长廊的时候姬发忍不住问起。
“你没见你父侯正在气头上么？”侯夫人忧心忡忡地望他，不觉停下了脚步，“眼下还不是说这些的时候，你若是强行劝言只会让他更生你的气，与其事半功倍，还不如暂缓些时日，有什么话以后再。”
“以后……”姬发焦灼得心绪不宁，“可是孩儿已经没时间等了……”
“母妃知道，你是放不下妲己对么？”侯夫人镇定自若地道破他的心事，“这些你不说母妃心里也自然有数。”
“母妃知道？”她的话没起到安抚他的作用，反而使姬发更不安了，“那母妃为何不劝说父侯接受了妲己……母妃可知妲己对姬发来说真的很重要……”
“母妃又何尝不想看到你与心中所爱喜结良缘？”侯夫人的失落尽泄脸上，“妲己是个才貌双全贤良淑德的好女子，这些母妃都知道，可是你必须站在你父侯的立场想一想，认清现在的形势，你父侯与昔日故交冀州侯苏护的交情已经不再了，姬、苏两家如今形同陌路，已无再结成儿女亲家的可能了……”
“父侯与苏世伯断交归根到底还不是因为帝辛……”情急之下直呼其名，被侯夫人惶恐地瞪了一眼方才改口，“是大王硬是要抢走妲己，逼得苏家和我们姬家走投无路才落到如斯田地，可是今时不同往日了，大王已经放过妲己，我在比武中赢了他，是他亲口答应我带走妲己的！既然没有大王的阻挠，父侯为何不能与苏家重归于好？我和妲己又为何不能名正言顺地完婚！”
“你还说呢，大王是什么人？岂容你随随便便地与之较量？”侯夫人拉长了脸数落起姬发，“他是天子，普天之下没有人可以胜过他，所幸这次侥幸让你赢了，倘若要是输了……恐怕你真的性命难保啊！”
“母妃，孩儿赢他凭的是真本事，不是侥幸！”听不进母亲的训斥，姬发据理力争。
“好了好了，先不说这些了好么？”侯夫人就此打住，顷刻间重新流露出慈爱的本性，爱怜地抚着他的侧脸，说不出的温柔，“不过好在你总算平安回来了，这便是母妃所盼望的。”
“母妃……”一时心里感动，姬发竟不知该说什么了。
“回房里去。”侯夫人语声轻柔，一如儿时那般疼他，“风尘仆仆地赶路，你需要休息。母妃去膳房吩咐厨子做些你爱吃的，待会让邑姜送过去。”
仿若融化在侯夫人一番浓情的母爱里，姬发逐渐没了力气，终不再坚持说什么了，唯有沉默点头。
“饭菜都已送上了，公子慢用。”小厮边放着案上的佳肴边说着。
伯邑考察觉出桌上的异样，不禁疑惑：“今日怎么多了这么多菜？”
“哦，公子您还不知道？刚刚二公子他回来了！”小厮眉开眼笑地说道，“夫人高兴，特地让厨子们做了二公子最爱吃的西岐菜肴，并吩咐端一份来也给公子您尝尝。”
“姬发回来了？！”伯邑考浑身的血液顿时凝固了般，一双眼瞪得出奇大，“你说的可是真的！”
“整个侯府都知道了，这还能有假？”小厮自信满满地拍着胸脯保证。
“这个笨蛋……”伯邑考气急地捶了桌子，心中隐隐觉得不安，他怎能这么愚蠢地回来了，妲己怎么办……
“邑姜，在做什么？”
正在厨间忙活的邑姜闻声抬首，看到了一席素袍的姜尚，微微有些惊讶：“爹？姬发公子回来了，夫人让女儿准备一些饭菜送去给他。”
“他果然回来了……”姜尚深沉地捋着白须，眼里尽是老谋深算。
邑姜心头拂过隐隐的不安，为何觉得父亲嘴角有丝不易察觉的笑，那是一种窃喜和得意的笑容，是不是她多心了？
见她面色有怔，姜尚恐被她发觉什么，不禁又掩饰说道：“这些日子为父让你过去给侯夫人帮忙打下手，又是服侍侯爷又是要照顾公子，把你累坏了？”
“爹别这么说，”邑姜略有羞赧地低下头，“侯爷和夫人对我们有恩，我们理当知恩图报，女儿做这些是应该的。”
姜尚嘴角露出满意的笑容，指着炉灶上的一只陶盅说：“那里是专为公子姬发炖的雪参鸡汤，你也一同端去。”
邑姜顺势转身瞥了一眼，点头浅笑：“嗯，女儿送去就是了。”
端着一盘美味饭食的邑姜回想着厨间里与父亲的对话，总觉得有哪里不对劲，但一时又说不上来。
不觉已经到了姬发的房门外，邑姜食指轻轻叩了叩门框。
“进来。”
听到屋里姬发同意，邑姜方才推门进入。
“公子，夫人让我给你送吃的来了。”说着，邑姜将饭菜井然有序地摆放到桌上，从盅里盛了一碗鸡汤端给姬发，“这鸡汤是由雪参炖的，夫人说近来天气有些转凉，特意吩咐炖来给公子驱驱寒气，公子趁热喝。”
“谢谢你邑姜。”姬发客气地接过，不想浪费母亲的美意，遂舀了几勺无味地品尝起。
“这些日子……”邑姜踌躇着，一些话想要说出口却那么困难，“不知公子在外过得好不好……”
“邑姜……”姬发至此不敢直视她，总觉得心里有种难以言明的芥蒂，“你对姬家的好姬发定当铭记，但是有些事情，我真的做不到，你知道我和妲己……”
“不用说了公子……”邑姜抢先打断了他，不让他再说下去，“苏小姐已经是名扬天下四海皆知的美人了，邑姜没有资格与她相比，更不敢奢望什么……”
“邑姜，我不是这个意思！”姬发忧虑地解释说。
“好了，邑姜不打扰公子用饭了。”说完她端起空落的托盘就要往外走，转身之后丝毫没发觉此刻的姬发有些异常了。
姬发托着脑袋，忽然觉得头有些晕眩，用力甩了几下也无济于事，反而意识更模糊了。虚弱地抬眼望见门口的女子背影，心里一怔，那是……
邑姜刚要开门出去，忽然被人从后面抱住了腰肢，吓得她魂不附体，手中的托盘“咚”一声落地。
“妲己……”姬发贴着她的耳边轻声呢喃着。
邑姜惊恐里多了几分诧异，愕然回头，迎上姬发迷离的眼神，小声念道：“公子，我是邑姜啊……”
姬发恍如没听到似的，用力将她搂得更紧，眼神里闪烁着异乎寻常的光彩，却柔情似水：“妲己，我好想你……我好想见你……”
“公子……”邑姜愈发觉得不对劲，想要挣脱却怎么也挣脱不掉，只能无助地喊他，试图唤醒他的失常，“你怎么了？公子……”
出人意料地，姬发竟然毫不犹豫地用唇堵住了她的嘴，