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黎落紧握着拐杖向黎耀荣等人迎面走来，众人以为她失了理智，要以拐杖为武器替周吴氏讨回公道。
被打过一巴掌的姜慧深知黎落下手不留情，忙往后退了退，且不忘为自己分辨：
“六丫头，我只是将周吴氏捆缚了手足藏在此处罢了，谁成想那老婆子本事如此大，居然挣断了绳子悬梁自尽，这可不能赖我！”
姜慧急于撇清关联，虽然不敢正视黎落，嗓门却依旧大，让人听不出一丝害人致死的歉疚。
黎落对姜慧的解释毫无兴趣，她并未停止前行，众人面对着她泣血般冰冷的眼神而胆寒，自动让开了一条路。
走至黎耀荣跟前儿，黎落只问：
“青儿梅儿呢？”
黎耀荣无从回答，姜慧绑人一事根本就没有和他协商过，于是他别过脸瞪了姜慧一眼。
“我打发她二人去集市了。”被黎耀荣怒视着的姜慧快速答了上来。
即无需担心两个小丫头的安危，黎落便继续凝着黎耀荣，明明白白的提出了交换条件：
………………………………
第四十一章：凤凰涅槃
“我可以代黎晟去校场报道，只一个要求：黎家要厚葬我婆婆，若办得不合我心意，我便去求见大王揭发黎晟舞弊和行贿两起罪责。如若你等吃得消，尽管与我作对。”
黎落平平淡淡的口气，却吓得黎耀荣直冒冷汗，忙肃然劝导：
“小六你莫要乱来！周吴氏平白死了确实可怜，我不会苛待她！你能说到做到，我便包你满意！”
黎耀荣这郑重其事的交易口吻，若放在以往，黎落或许会有伤感，可时至今日事已至此，黎落是麻木无感，无知无觉的。
黎耀荣应允后，黎家众人也无异议，黎落更无需再同她们纠缠不休，便请了那名小青年帮着把周吴氏抬回自己的小厢房。
一直到黎落消失在众人的视线中，黎耀荣等人依旧呆愣在原地，还来不及消化这突如其来的起承转折。姜慧倒没有黎耀荣那般警戒，只认为黎落不过是悲伤过度，才出于冲动应下了代替黎晟出征一事。
说到反应迟钝，无人能与身材壮硕的黎永晴比肩，只见她拽了拽黎永晴的衣袖，面色诧异叨咕了一句：
“那丫头莫不是疯了？”
“谁说不是呢，竟当真同意了！噗——”
显然，黎永晴姐妹二人都知道黎落的屈就并不明智，俱是一副笑话傻子的偷乐神情……
黎耀荣确实践行了自己的诺言，周吴氏的丧礼虽不算铺张抢眼，但也算操持的体面利索。黎落并未奢望黎耀荣会依照黎家老祖的丧葬规格去安排，既无奢望，就无从失望，所以黎落已然满足。
说起来，周吴氏出殡的那日，黎家还闹出了一场小风波：
黎落为周吴氏披麻戴孝，抱着牌位走在棺椁正前方，把周吴氏当作亲婆婆来送终。如此举动当然招来姜慧一干人的不满，她们不仅咒骂黎落是丧门星，更觉得黎落丢尽了黎家满门的脸面。
两伙人当街对峙，场面极其难看。虽然在旁人的眼里——黎落为外人恪尽孝道稍有不妥；但姜慧一众人堵着奔丧队伍不让前进，却愈显刻薄寡恩。
黎落如何能允许周吴氏致死都不得清净？且周吴氏一条绳索了结了自己，说到底是不想被姜慧当作打压黎落的把柄，黎落又怎会任由姜慧等人得了便宜还来叫嚣？
当下，黎落不急不恼，更无精力与姜慧针锋相对，潇洒转身后，黎落一双勘破红尘的清亮眼珠扫视着黎耀荣雇来的迎丧队伍，一字一顿下着命令：
“众人听令！右转，直奔：日——兆——王——宫！”
姜慧一听这话，哪里还敢同黎落对抗，双腿打着哆嗦领着她招来的一帮儿女，打哪来回哪去。虽然她咬牙切齿的模样表现出气急败坏的愤怒，却碍于黎落鱼死网破的倔强而蹦不出一个词。
通过那场无疾而终的较量，黎府众人再不敢兴冲冲跑去招惹黎落，即便是不慎偶遇，也客气得一张脸快要笑出皱纹。连带着府里的下人，见了黎落也是请安问好、毕恭毕敬。
周吴氏的丧事耽搁了几天，已然临近校场点兵的时日。这几日：黎落没有睡过一个安稳觉，经常半夜醒来，对着空无一人的角落自说自话，譬如：
“婆婆，我还不知晓您的名字呢！周吴氏……女子只有冠夫姓才会被人如此称呼，我却忘了向您打听——”
黎落那灵动的神情，撒娇的憨态，好似她眼前确实站着一个活人，而并非是她魔怔了一般自言自语。
黎落为周吴氏服丧期间，青儿、梅儿也被她安顿了去处，小厢房便只余她一个人郁郁寡欢。
那日帮衬黎落的小青年遇到过黎落几次，发觉黎落一日比一日憔悴和清减，整个人的状态也越发古怪。小青年心里闷闷地，却再也帮不上忙。
黎落心中有恨吗？
当然恨！她恨不得一把火将黎家的一切都化作乌有。
可周吴氏弥留之际写下的字却时时刻刻提醒着黎落——不能恨。因为记恨太多，就会忘了笑，婆婆和娘亲会因此不安。
所以黎落努力摒除怨念，度日如年般的坚持过来后——黎落的心境变得前所未有的豁达：当初她答应黎耀荣，不过是想借此逃离纷扰烦忧，哪怕因为征战而身首异处，也好过终身都被困在黎家。
可她现在想通了：只要心中无一物，身处何方都不会惹上尘埃。所以黎落把自己即将奔赴沙场看作是一种全新的挑战和体验——没有替黎晟赴死一说，也没有逃离一说，仅是去尝试当一回男子，如释重负般轻松自在。
黎耀荣注意到黎落渐渐平稳，一颗忽上忽下的心也随之踏实不少。
嫪菁菁仍然接受不了自己的郎君是个懦夫，更不知该如何面对今后的黎晟，是故称病赖在嫪家数日未还。
嫪升平端详着悔青肠子的爱女，不禁板着一张脸训责：
“菁菁，彼时你心仪黎晟，我如何劝解你都不听，此番千愁百转又是何苦？”
嫪菁菁躺在软塌上不愿转身面朝嫪升平，憋了半晌终究抽抽噎噎哭了出来：
“爹，女儿后悔，您一直盼望女儿幸福快活，可女儿就是过不去这道坎儿！堂堂男儿怎能临阵脱逃？女儿不愿和鼠辈共度余生……”
嫪菁菁忍着哭腔向嫪升平倒苦水，谁料嫪升平不仅不觉得嫪菁菁荒唐，反而深感欣慰：他欣慰的是嫪菁菁终于长大了，懂得区分善恶好坏，并且明白择一良偶的初衷并非是乍见之欢那样简单。
可嫪升平没有流露出自己的心声，反而依旧沉着脸：
“菁菁，爹平素可没有教过你遇事应当一味躲避，既然后悔，就必须直面它，更要思量出解决的办法！”
嫪菁菁颇为诧异的转过脸，猛地直起身，试探般询问：
“爹，你怎不骂我胡闹？”
嫪升平闻言哈哈一笑，反问道：
“谁人没有犯糊涂的时候？”
嫪菁菁破涕为笑，逗得嫪升平忍俊不禁。
父女俩嬉笑过后，嫪升平正色又道：
“你不想黎晟成为懦夫，便要告知他你欣赏铁骨铮铮的男子汉，而非畏首畏尾的窝囊废！若他听不进去——毁了这一纸婚约又有何妨！不要委屈自己！”
嫪升平给出的意见让嫪菁菁醍醐灌顶般打起精神，更感恩自己有个果敢且疼她的父亲。可转念一想，嫪菁菁又觉蹊跷：
“爹，既如此，你当初为何还要奉送半数家财去贿赂辅机？你明知女儿不喜贪生怕死之人，你不也瞧不起这样的男儿麽？”
嫪升平挑眉嗔道：
“爹做任何事都是为了你——我当时以为：你倾慕的就是毫无担当的黎晟，岂知你根本没有看清他就着急嫁过去？”
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第四十二章：几家欢喜几家愁
嫪菁菁羞答答低下头，不再回应黎耀荣的揶揄。
思及往日时光，嫪菁菁最初的心动着实始于黎晟的眉清目朗，陷于黎晟的翩翩风姿。相处的再久些——嫪菁菁也慢慢发现了黎晟身上的诸多缺点，比如他对黎耀荣的唯命是从，就是他身上并不闪光的污点。
可即便是愚孝的黎晟，也并不让嫪菁菁反感，仍然觉得瑕不掩瑜。况且，彼时的二人已经结为眷侣，嫪菁菁有信心凭一己之力让自己的夫君变为一个说一不二的顶梁柱，待人处事都能有自己的判断和定夺。
谁成想新婚不久，黎晟变暴露出自己身上最大的弊病——懦弱，如