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庾亮摇头道：“无论桓温胜负如何，咱们却是完败了。大丈夫岂能将自身命运寄托于对手犯错？这些天来，老夫自以为是，一误再误，步步走错，以至落到现在这步田地，实属活该。就拿谢安此人来说，老夫对其完全看走了眼，先前只以为他是个膏粱纨绔，只不过因为其血统高贵，且其弟谢石、其侄谢玄都学过兵书战策，所以才将北府兵交付他们谢家来整训，除了见他们听话，也希望让谢家成为咱们沟通大族贵胄的桥梁。为了维持和谢家的关系，老夫连亲信也没有安插入军，避免因掣肘而和对方生出龃龉。没想到，他们最后居然反客为主，将老夫辛苦创立的北府兵据为己有。恰才我在朝堂上隐瞒了谢家擅自调兵的事实，把责任延揽到自己身上，就是担心那些别有用心的人看出我与谢家的嫌隙，趁机见缝插针上下其手。你说要责罚处置谢安等人，可如今手无一兵一卒，岌岌可危之下，咱们仰人鼻息尚且不能，怎能承担得起和谢家及那些高门大户决裂的后果？要真这么做了，北府兵立刻就会哗变，到时候内忧加外患，岂不是更加不可收拾了吗？”
庾翼默然，沉吟片刻后，不无担心地说道：“如果真是那样的话，哥哥，咱们又该何去何从呢？”
“现在你我兄弟就是归隐山林，仿效竹林七贤，也很难做到了。”庾亮回头看了一下壮观绮丽的金銮殿，眼中流露出一片黯然。“以前圣母皇太后也曾劝过我。她说世上的功名富贵都是定数，我们庾家位极人臣，平生若占尽荣华，其他人必然僧多粥少、欲求不均。所谓盛极必衰，若一味贪得无厌不知进退，则有违天道，所以劝我适时为自己留条后路。可惜老夫正当如日中天之时，又怎甘心抛家舍业重回田园隐居，在平淡中了此一生？因此没有听她的劝，结果落得个如此悲凉的下场。如今想要回头，欲辞官终老于临泉，却是不可得的奢望了。”
“哥哥莫要着慌。”庾翼劝道：“愚弟观舍妹颇有见地，只要她能端坐在太后宝座上不倒，继续执掌后宫，那咱们兄弟想全身而退，并非没有机会。而这其中的关键是不管朝政如何动荡，咱们的外甥仍然能稳坐龙庭。”
“话虽那么说，但这谈何容易？”
“这并非没有可能。哥哥你想，这些年来局势虽然动荡不宁，但司马家始终稳居圣位，这说明大晋国祚仍然坚挺。例如当年的王敦如日中天，却仍畏惧汹汹之口，不敢公然篡位。咱们的小外甥是先帝唯一嫡子，承继大统名正言顺。无论是江北苏峻，还是荆州陶侃，或者谢氏豪族，一旦掌权，仍旧要奉迎他为主上，因为他们谁也不敢冒天下之大不韪，与全体臣民为敌。所以当政者为笼络住皇家，不会为难皇亲国戚，而咱们只要放弃权势，回乡颐养天年，便可安然无恙。”
庾亮昏暗的眸子中闪过几丝亮光：“也许你说的对。罢了罢了，富贵荣华不可留，紫袍金带尽成空”说着，他再次回头张望了一下皇宫那美轮美奂的金顶重檐，喃喃吟诵道：“悠悠海内，岂有长盛不衰之理？世事如梦似幻，俱为镜花水月。今宵梦醒，一切依旧。既知回头是岸，云胡不归？云胡不归。。。。。。”
夜色正浓，江面如镜。
祖约等人乘坐的楼船抛锚在了老灌河正中水道间。附近，一艘触礁的破船凄惨地横卧在河岸不远处，河水漫涌而上，正将其一点一点地吞噬。
座船上，一间不大但整洁的舱室里。苏峻仰身坐在躺椅上，手握一部《国语》。他本是读书人出身，睡前诵读是其多年养成的习惯。旁边，儿子苏逸恭谨地坐在一边侍候。
“父亲不必担忧。”看到苏峻有些心神不宁地把那本书翻来翻去，苏逸劝道，“这老灌河是江东一带最危险的去处，那胡彬要是有胆闯进来，还会等到现在？所以咱们呆在这里可谓高枕无忧。”
“你当为父会害怕那个雀目鼠步的蠢材？”苏峻把书往旁一丢，冷哼道，“为父担心的是你韩叔叔，方才接到他飞鸽传信，说接连捣毁了朝廷的两座水寨，却只抓到一些留守的散兵游勇，未见任何主力。看来敌人正在抽空营寨，集结各路水军，准备将其抱成拳统一行动。此举出乎我的意料，没想到官军的反应和行动竟会如此迅捷，看来为父先前过于轻敌了。”
“爹，韩晃叔叔身经百战，无论陆战还是水战都是行家，庾亮再怎么动作，又怎能是他的对手，爹就不必再杞人忧天了吧。”
苏峻瞪了他一眼，“无知小儿，大言不惭。庾亮呆笨是不假，但他手下就没有一个能人了吗？别人且不提，那驸马都尉桓温，就是一个聪明狠戾的角色，若是此人出马，韩晃还真不能掉以轻心。”
“桓温？他不是陶侃的亲信吗？此人跟庾亮素来不和，又怎会甘心听其调遣？”
苏峻冷笑道：“他自然甘心，因为你爹的脑袋能让他飞黄腾达，青云直上。所谓无利不起早，既然羊肉送到了嘴边，那野心勃勃的桓温又怎能忍住不吞下去？”
正在这时，忽见舱门一开，祖约风风火火地走了进来，边走边大笑道：“哈哈，痛快痛快，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊。”
“哦。。。。。。”苏峻站起身走到祖约身边，“士少贤弟从那艘破船中捡到什么宝贝了？”
“价值连城的宝贝，两个某家梦寐以求都想得到的妙人。”祖约拿起桌上的杯子，灌了一大口酒，接着道：“船上除了一些二流的水手和打手，就只剩一老一少，老的那个就是某家恨之入骨、无时不想将其碎尸万段的仇敌。而年轻的那个，却是一位来自北方代国的大贵人，不同凡响，如今落在咱们手里，正可以用来要挟那些拓拔族蛮子为咱效力，确实奇货可居啊。”
“祖叔怎么知道那是北方拓拔部贵人？难道有未卜先知之能？”苏逸在旁笑道。
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第二十章 食尸恶鬼
“未卜先知不敢说，但论察言观色，你祖叔绝对独一无二，这可不是自夸之言。”祖约得意地说道，“那人穿着平常的富户服装，但某家却瞧出他相貌迥异，似乎不是汉人，便将其单独揪出来仔细盘问。起初他坚持说自己是寻常商贾，但某家拿出块金锭把玩许久，他竟目不斜视。某家寻思：哪有商家不爱财的，只有出身于王侯贵胄家的膏腴纨绔，不知生计稼穑艰难，才会自鸣清高，对钱财无动于衷。某家因此下令仔细搜身，结果从其所穿麻鞋的鞋底夹层中检出来一封带着羊膻气的书信，方查明了此人的真实来历。”
苏峻在旁听得直皱眉：“一个来自北胡的鲜卑王族，跑到这里来做什么？”
“这个。。。。。。某家就不知道了，那家伙死活不肯招，只说因为躲避前方潮汐，所以在此处停船避风，打算等天明潮退了再走。这倒跟我们的目的一致。但是这班菜鸟显然不知道老灌河的凶险，竟然想靠岸停泊，结果就触礁沉底了。除了这些，其它的他全都守口如瓶。不过我也没兴趣听他扯淡，只要他这个人在手里就行。到时候以这位王子为质，要挟一下北代拓拔部，说不定会有意外的收获。”
苏峻却不以为然地摇摇头：“士少贤弟，眼下咱们最要紧的是平安回到历阳，与此相比，其他的事都无关紧要。现在韩晃将军的水师虽已出来接应，但同时朝廷官军也在四处搜捕我们，所以还不能说已经平安无事。你我需时刻提高警惕，不要让其他杂事分心劳神。”
就在这时，门外忽有人来报，“副帅，河岸上出了件咄咄怪事，弟兄们看着不对劲，心里又拿不定主意，因此特来向您禀报。”
“什么屁大的事？有什么大惊小怪？难道是官军那帮撮鸟混进来，想凿某家的船？”祖约蹙起眉头，手按剑柄站起身来，冲着门外喝道：“老郑，进来把话讲清楚。”
舱门一开，进来一个窄额阔颊，脸型酷似鸭梨的中年人。苏氏父子认得他是祖约的亲信郑宏，当初祖约带三百侍卫（晋朝为表彰祖逖北伐的功勋，特恩赐祖家的殊荣。）应朝廷之诏进京述职，为留后路，把沙洲渡连同座驾官船都留给郑宏看守，以备撤退之需，由此可见此人在祖约心中的份量。
“不是。”郑宏惴惴地说道：“不是敌方水鬼凿船，而是。。。。。。江面上莫名其妙漂来一个血淋淋的东西，似是一头水牛尸体，在水面上起起伏伏，把周围都染红了�