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186 角逐
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五月的草原，绿草茵茵，繁花似锦，飒然风过处，那随风起伏的绿草翻起滚滚的波浪，牧人们的马、牛、羊，像一片片的云彩在这绿色的海洋上飘荡，成群的野马、野牛、野羊在大草原深处或悠闲来往，或肆意奔跑。远远望去，丹鸾湖波光浩渺，一望无际的蔚蓝湖水掀起了奔腾的波涛，浪花卷着白色的水气随风飞舞，俨若风鬟雾鬓。草丛里有机灵的野兔和狍子，山林里有美丽的狐狸和鹿群，湖面上有飞翔的雁鹤鹅鸭……这是北夏人最喜爱的季节。
鸾城内外，旗幡猎猎，号角长鸣，各地的世家贵族带着他们的勇士美女齐聚鸾城，到处人山人海，欢声笑语在天地间回荡，燕舞莺歌在草原上舒展。
五月十五，太阳已从草原边际升起，贴着草原地面铺起一层薄雾，望去有如无边无际的云海。
高高的祭祀台上，供品摆满三层，浓烟缭绕，太祝令在乐师舞伶的八佾舞中，将祝词念得抑得顿挫。北夏朝野关注的却是，这次祭祀日神，燃起高香的除了寰王，还有太子。这是一种宣示，宣示太子是北夏无可争议的继承人。
对普通民众来说，王位的人是谁，于他们的实际生活，并无多大关系，该服的役还得服，还交的赋还得交。对地方大员来说，则不希望君王强势，那样意味着他们手里的权力会受到中央行政的挤压。对朝臣和世家来说，则有喜笑的，有懊恼的，有不甘的，更多地在想。如何不露痕迹地与北宫修好，雪中送炭已不可能，锦上如何添上好花，也是个技术活。
就在寰王和夏侯云错一个台阶，缓步往祭祀台下走时，跳舞的八名舞伶突然纵身而起，每人手中一把四寸短刀。自上向下俯冲。短刀直奔父子二人的要害。
众所周知，寰王不擅武，而太子拿过鸾城大会的头筹。但是数月前太医院所有太医诊断，身残武废，如今看着行走无异，太医院太医保持了武废的诊断。
日月祭祀是北夏重大的祭祀之一。出于以武犯天的忌讳，台阶两侧分立的金甲卫。都没有武器，站在上首的蒋思辰也不例外。
舞伶手中的短刀，黑漆漆的明显淬毒。蒋思辰心头大寒，呼金甲卫救驾。赤手空拳自下向上仰冲。舞伶的身手却是极快，蒋思辰连环腿踢翻两个，眼睁睁看着另外的短刀直刺寰王和夏侯云的后心脖颈。
突然。夏侯云脚下一崴，身形一低。摔倒在地，石阶盛不住人，夏侯云拖着寰王，咕噜噜从台阶上滚下来，滚了九级台阶摔在平台上，金甲卫慌忙来扶，更多的金甲卫呼啦啦冲上祭祀台，迅速控制台上的人。
舞伶一击不中，咬破毒牙，吐沫身死。太祝令和乐师早吓得面无人色，瘫成一团烂泥，还好是空腹祭祀，否则真有对天地大不敬之嫌了。
这是一场明显针对寰王的刺杀。
太子参与祭祀，是寰王的心血来潮，太子没站稳，本是失仪，却因这个失仪，寰王逃过一劫，太子之过，没人再会不知趣。
寰王心知，儿子那一摔绝非无意，滚下台阶，整个过程都被儿子抱在怀里，身体未受任何伤痛，可见儿子拼了全力在保护自己，却不知他摔得怎样，即传太医为太子诊治，暗暗地，也为自己的决定感到高兴，能舍身护父的人，再无情，也算不得无情。
寰王遇刺，心情却是大好，由宋丞相安排，接下来该干什么还干什么，只当那刺杀从没出现过。
而缉凶审案，因事涉太常府下的太乐署，由桑廷尉负责，太乐署、太祝署一众官员，包括徐太常，都被带走问话。
铺着红地毯的观礼台上，夏侯风的脸色很不好看。
因着除夕那夜，发生了一连串前世未曾发生的事，又都对他不利，颇令他惴惴，不得不蛰伏。续娶乔丽后，与乔家走动频繁，虽然乔太尉没什么表示，乔家子弟亲近甚多。而桑柔，他深知，那是个只要他高兴，无事不可为的女人，即使大归，也让桑家不承北宫救桑勇的情，让桑勇不与自己疏远，更有罚没永巷的生母唐美人，给了他一个莫大的惊喜。
夏侯风望着观礼台最高处的寰王，冷冷想着，两世相比，有很大不同，但是，前世鸾城之变，今世不发生，他也会让它发生，只有他才是天定的北夏王，风王，举世无双！
夏侯雷的脸色也不好看，没想到疼了自己多年的父亲，竟然将夏侯云带上祭祀台，向北夏朝野昭示夏侯云的地位！坐在观礼台上，俯视北夏万千臣民，夏侯雷握紧拳，总有一天，他将站在最高处，接受所有人的顶礼膜拜，谁也不敢对他不敬，只有他站在最高处，他才能让丘婵娟伏在他的脚下，才能向人们宣布他才是丘婵娟孩子的亲生父亲。想到丘婵娟，他微微笑着，这个微笑，使他看起来不再是个稚气的少年。
刺杀的过程太快，太短暂，离着祭祀台稍远的都没察觉。而钟鼓声悠扬而起时，看见的人便当自个儿眼花。朝中重臣、地方大员、世家大族、各部落贵族，及他们的夫人、嫡子女分别落座，三面而围的观礼台，几乎座无虚席。
苏夫人的身边坐着一个二十多岁的男子，四肢长而结实却不粗壮，显得匀称合度，他的皮肤呈现一种干净爽朗的橄榄色，天庭饱满，浓眉毛，深眼窝，高鼻梁，一对深褐色的眼睛闪着略带嘲弄意味的亮光，似乎谁也不在他的眼里，似乎周围一切皆与他无关。这个人，正是苏伯颜。当他看到夏侯云不耐烦地摆脱太医，走上观礼台的时候，眼里那嘲弄的意味变成一片阴冷，嘴角边的嘲笑也变得模糊不清。
悠扬的钟鼓声中，一派金银焕耀，笑语欢颜，雁栖城的小翁主丘娉婷，衣鲜饰艳，眼神流盼，似羞似恼又暗隐秋波，轻咬红唇而使酒窝窝更深，莞尔一笑，含情脉脉如一湾春水，直把些个在座的老少爷们儿笑得魂飞魄散，就算醉死在她的笑靥里也在所不惜。
礼官大夫的致词，透过长长的铜喇叭扩散开来。号角声后，乐声骤起，笳角鼙鼓，旌旗剑戟，七七四十九名士兵起舞，鲜亮的戎装，矫健的身姿，引来一片赞叹之声。
寰王频频点头，颇有得意之色。他站起身，远远地望着，他知道，整个北夏的勇士们都来了，整个北夏的美少女都来了，没有哪个北夏男儿不渴望在鸾城大会上扬名扬威，他们会展开激烈顽强的比斗、争夺，谁将成为最后的勇士？
寰王仰天大呼：“上天啊，先祖啊，保佑北夏世代昌平！”
众臣齐齐躬身，山呼“北夏世代昌平”。
号角声再次响起，勇士的徒手角逐开始了，一百名身强体壮的武士，腰挂号牌，各自按照抓阄的编号寻找场地，寻找对手。这一百名武士，基本通过太尉府先期的预赛，从数千人中脱颖而出，表现都是极好的，一时间拳来脚往，你争我斗，为了以后的官途，为了家族的荣耀，为了心爱的女子，在一声高一声的助威呐喊声中，越战越勇，谁也不相让。
两两淘汰，场上的人越来越少，最后站在乔飞面前的是，一个身材不高，穿石青色衣裤的年轻人，一张脸冷冰冰**像块石头，一块漂亮的石头，而一双眼睛，看起来竟是死灰色的，冷得像冰，直令人血液凝结。
两人一路打来，都有些气喘。
乔飞抱拳，憨然道：“龙城乔飞。”
“雁栖城于石头。”
鼓声不止。乔飞和于石头打在一起。
苏夫人穿着一身深红色锦裘，云鬓轻笼，蛾眉淡拂，淹淹润润别有一番月意风情。她的眼看着寰王，眼里有笑，笑里含情：“那个大个子，真是一头力大无比的老虎，当真是乔家的六郎君？”
寰王端起碗喝了口酒，长长地叹了一声：“乔六郎是一头猛虎，那个六十八号，也不弱，只怕一身蛮力的乔六郎还不是六十八号的对手。”
苏丽雅看了看太尉府送上的名录：“六十八号，雁栖城于石头，”口气怀疑，“是你看错了吧，于石头一步步后退呀。”
寰王哼了一声：“那又怎么样？你看好，我数一百下，乔六郎一定被摔趴下。”
苏夫人讶然：“那个于石头有这么厉害？”
苏伯颜右手托着下巴，手指拨弄唇上微卷的两撇短须，轻描淡写地笑道：“大王目光如炬，看人不会错的。乔六郎虽猛，但是拳脚多有世家的好看不实用的花架子，那个于石头，出手快又简单，一个多余的�