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“回皇上，老奴也是才刚听说。”
“朕再问你，当初调王强回宫，朕是如何对你交待的？”
“皇上当时说，给老奴找个接班的，让老奴松松担子，说王强聪明伶俐，让老奴好生调教。”林哲硬着头皮回道。
“你自觉做的如何？”崇祯问道，语气竟越来越平和。
王强入宫时主动推却职责，敛粪桶也不是自己强迫指使，林哲心里自然觉得委屈，不过他了解崇祯的性格，此时崇祯语气和缓正是暴怒的前奏，他知道今日之事不能善了，再解释也是无用，倒不如认了还有可能活命，林哲跪地用力叩头说道：“回皇上，老奴有负皇上嘱托，老奴有罪，请皇上责罚。”
见林哲服罪，看着那满是白发的头颅一下下重重的磕在地上，崇祯也一时心软，他了解林哲，觉得林哲虽然恋栈，却不至于会逼勒王强去敛粪桶，此人在宫中服侍数十年一向忠诚可靠，于是说道：“你即知错就好，起来吧。朕念你年高辛劳，准你致休荣养，就让王强接了你的位儿。”崇祯说完，忽又觉得这么着未免太便宜了林哲，就又补充说道：“不过你出宫前须得去敛三个月的粪桶，其间若王强有事，还可寻你交接询问。”
“老奴谢恩。”林哲苦哈哈在宫中伺候了一辈子，临了落得这么个结局，不由悲从中来，老泪纵横叩头谢恩。在场诸人看了无不心寒。
崇祯处置完了林哲，冲皇后冷冷的瞥一眼，说道：“王强乃太子少保，朕之肱骨之臣，今后若再有逼勒作践他的事，朕绝不轻饶！”他狠狠的撂下这句活，这才转身出去了。好端端的一场大年聚会竟不欢而散。
王强在宫中的耳报神极多，皇帝前脚离开上清宫，后脚他就得到了消息，听说自己敛回粪桶竟让林哲吃了瓜落，心中不忍，赶忙去寻林哲。
王强到了林哲在宫中的宅子，见几个伺候的太监在院子里收拾东西，他担心林哲有事，抢步进到房里，却见林哲正坐在厅堂上悠然自得的喝茶，竟是满面的喜色，不由心中诧异，这老爷子遭了罢黜，怎么没事人一样。
那林哲见了王强，忙起身说道：“王公公来了，正好省得咱家再去寻你了。”
王强上前行礼关切的问道：“林公公，我听说刚才皇上罢了你的大总管之职，放心不下，这才赶过来问个究竟。”
“哈哈哈哈，倒叫您惦记着了，放心，无碍的。皇上罢了我如同赦了我，咱家如今总算可以安心离了这里。倒是今后这担子落到你头上，倒要仔细小心才是。”林哲一副坦然的神情。
王强这才安心，惭愧说道：“林公公，这么些日子以来，我也没帮上您什么，临了还给你添了个大麻烦。”
“嗯！不是这么说。咱家见过的人不算少了，最聪明的还是你小子，任事不管自然什么麻烦都没有，可惜咱悟的晚了，否则不至于到今天这个地步。我还得感谢你小子，若不是你帮忙，我还陷在这黑窝里而不自知，熬到什么时候算是个头呀。”林哲起身感慨的接着道：“我八岁起就在皇家伺候，先后伺候过三任皇上、两任太后，五十几年混到这个位份，什么苦也吃了，什么福也享了，对得起自己，也对得起他朱家，人做到这个份上也就行了。”
王强也起身恭敬的站着，仔细品味着林哲这番肺腑之言。
林哲上前拍拍王强肩膀说道：“你则不同，二十几岁就做到这个位置，天份不薄，我看这四面高墙未必拦得住你。我林哲没有别的嘱咐，只望你在位期间善待这帮公公们，都是畸零人，不容易。”
“是，王强记下了。”王强恭敬说道。
撇开王强这边不说，却说周皇后，今日在众人面前被皇上呵斥，丢了颜面，她自觉并未有意压制王强，所以心里异常的委屈，回到坤宁宫躲在里间独自饮泣，心里只恨死了王强。周皇后直哭到下午，午饭也没吃，偎在床上思量着该怎么办。太后定是误会了自己，只一心维护王强，皇上当众与自己翻脸，心里怕也厌了自己，那丽妃见缝下蛆，不定怎么幸灾乐祸呢，王强这小贼就更别说，本就与自己不睦，此番做了大总管又有皇上和太后撑腰，怕也不把自己放在眼里，自己在宫中竟是四边不靠孤立无援了，这今后的日子可怎么过呀。
皇后左思右想，突然蹦出一个念头：“对呀，我还有个压箱底的宝贝呢，我怎么忘了她了。”皇后说的这个她是指的陈圆圆。当初国丈周奎将陈圆圆等一干歌舞伎献到宫中，为的是邀宠皇帝。皇后见了陈圆圆，也惊诧她的美丽，小女人的妒忌心发作，想着如此艳丽的女子若被皇帝见了，必把皇帝的魂都勾走。她留了心眼，几次给崇祯安排歌舞独独不让圆圆露面。崇祯听周奎提起过，这班歌舞伎中以陈圆圆最为出色，几次向皇后问起，皇后都找借口搪塞过去了。如今周皇后眼见自己失宠，想着让陈圆圆出场，或许能挽回皇帝的心。想定了，皇后将刘海找过来，细细的吩咐了一番。
到了晚间，崇祯皇帝在南书房批完折子，起身回宫，他原想今晚宿在宜妃那里，出了南书房却见坤宁宫总管刘海侯在门口。刘海上前行礼说道：“皇上，今日年三十，皇后在坤宁宫备了酒宴，还让陈圆圆等歌舞伎精心编排的歌舞献给皇上。皇后让老奴来问一声，您今晚过不过去？”
“陈圆圆。”崇祯自语说道，提起陈圆圆，崇祯色心被勾起，转了念头说道：“难得皇后如此上心，朕今晚就到皇后那里。”
“老奴遵旨。”刘海见皇上允了，喜滋滋的回宫去布置。
崇祯到了坤宁宫，那里酒宴已经齐备，皇后也是精心打扮了一番，比往日更艳丽了一些。夫妻二人客客气气的见了礼，落座用餐。
只听一阵丝竹声起，一队舞女开始表演，崇祯皇帝边吃边看，心里却急着等陈圆圆出场，那些美味珍馐也觉无味儿。几曲过后，终于轮到陈圆圆出场，这次她没有弹琴，而是随着乐声翩翩起舞，她舞步轻盈，身姿曼妙，回转顾盼之间，千娇百媚俱生，那崇祯后宫佳丽不少，也都是美人胎子，却从没有见过陈圆圆这样的绝色美人，一双眼睛直盯着陈圆圆，呼吸急促，心火窜升，恨不得立时就把那美人揽在怀里，肆意温存一番，那皇后看在眼里，心中也微微泛酸。陈圆圆一曲舞罢，退了下去。此时殿内红烛高照，已经是空无一人。崇祯半晌方回过神来，却见那皇后已经宽衣委身到了他的怀里，他本想索要陈圆圆，但当此情景如何好意思开口，遂翻身将那皇后压在身下，心中念着陈圆圆，满腔兴奋全发泄到了皇后身上。
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第五十章 索要陈圆圆
第二天，王强搬进了原来林哲在宫内的宅子，以大总管的身份正是升堂理事。上午十时，内宫十三房总管太监聚到王强府里议事，诸人在厅堂上满满的坐了，每人手中都抱着一个匣子。众人与王强没有过深的交情，知道王强精明能干，又得皇上和太后宠信，内心惧他，所以各个正襟危坐，大厅之内痰喘不闻。
待众人到齐，王强才从后院到了大堂，有模有样的居中坐了。王强是新官上任，众人不知这个新任大总管是什么章程，俱都眼巴巴的望着他。
王强扫视众人一圈，端足架子咳嗽一声，这才说道：“劳各位久候了。”他手指着太监手中的匣子问道：“你们每人拿个匣子是干什么用的？先说好了，请你们来议事归议事，本大总管可是不管午饭。”
一句话说的众人轰然大笑，气氛一下轻松起来。尚膳监总管太监张义微抬一下手中的匣子说道：“回大总管，您新官上任，所要花费之处甚多，这是我尚膳监一干下属凑的银子，委托我来孝敬大总管，还望您笑纳。”宫里委了新任大总管，各房太监凑份子送礼乃是宫里的规矩。
王强指着众人问道：“这么说你们手里这些个匣子装的都是送我的银子？”
众人微笑点头。
王强哈哈笑着说道：“哎呀，我说各位，我在外边时管着钱庄和贸易市场，那过手的银子淌水儿似的，最不缺的就是银子。不过各位的一片心意我王强领了。”
他接过张义手中的匣子，打开清点了一下里面的银两，又拿起送礼人员的名单，上面记着每个人份子的数额。
“这么着，你们的银子我收下，不过呢，我原样翻一番回送给各位，来人，将各位公公的匣子收了，点清楚里面的数，�