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崇祯默默的打量面前跪着的王强，觉得这个小太监倒是自己的贴心人，而且天分不薄，对自己忠心耿耿，稍加提点，应该可以大用，只是年龄还小，没有经过什么事儿，看来应该多给他些历练的机会。崇祯想定了，长长的舒了口气，说道：“你能有这份忠心就够了，你那点银子自己留着，今后自有用到的时候，以后别人送你银子你尽管收着，反正他们的银子也是贪墨来的，不要白不要，只要你忠心事主，朕断不会亏待了你！起来吧。”
“谢万岁。”王强起身，故意躬着腰说道：“万岁，奴婢得跟您请一会儿假，我得回去换件裤子，刚才给吓的这个、这个裤子就湿了。”
“哈哈哈哈！哈哈哈哈！”崇祯笑的眼泪都出来了，刚才的那点忧郁之情一扫而空。
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第十章 出使苏州之受骗
第二天下午，崇祯同内阁诸大臣议事，其间谈到西北粮饷不足，而且河南、河北、山西等几个省份大旱，府库存粮不足，决定从南方调运一批粮食进京，选定户部郎官田精明负责押运。商谈完毕，太监引着拟任苏州知府的张晓东觐见，这是明朝的规矩，四品以上的地方官上任之前皇帝都要亲自接见训导。张晓东进殿跪地叩头，行参拜皇帝的大礼，崇祯照例训诫勉励一番以后，忽然问道：“听说你跟我跟前的小多子交往颇深，可有此事呀？”
张晓东进来时已经偷眼看到站在崇祯身后的王强，料定没什么大事，他从容答道：“回万岁，微臣不敢，倒是那天在街上碰到宫里的王公公，听说他讲三国甚是精道，恰好微臣也是个三国迷，所以斗胆相邀一叙，并不敢坏了朝廷的规矩。”
“哦？你也研读三国！可有什么心得呀，说来听听。”崇祯饶有兴致的问道。
“是，臣读三国受益菲浅，不仅能学习为政驭民之法，还能学忠义为臣之道。微臣尤其喜欢关云长，臣愿意以关公之忠义效忠皇上，报效朝廷。”张晓东朗朗言道。
崇祯很满意，忽然灵机一动，想到了王强，他点头说道：“恩，能看出这些道理来也就够了，你不是想和小多子讨教三国的问题吗，好，朕给你机会。小多子！”
王强听崇祯招呼，赶忙从书案后面转出来，答道：“奴婢在。”
“朕给你个差事，你随张晓东一起赴苏州，沿途观风巡查，然后随田精明一起押运粮草回京。”
“哎，奴婢遵旨！”王强心中一喜，皇上这是给自己出去历练的机会，他爬起身来问道：“皇上，奴婢奉旨出京那算不算是钦差呀？”
“嗯，这个？”崇祯迟疑一下道：“算是吧，不过你此行只是观风，了解各地民生和地方官员操守，记住只听只看，不得擅自处置，有什么情况随时报朕，明白吗！”
“遵旨，谢皇上。”王强喜滋滋又打个千，有了钦差身份，到了地方见官高半级，各级官员那得跪拜迎送，身份非同小可，自然是美差了。
王强还嫌不足，顺杆爬似的问道：“皇上，奴婢既是钦差，那您是不是得还得给奴婢一把天子剑什么的呀，要不地方上头谁认咱呀？”
呵呵呵呵，崇祯被逗笑了，他此次派王强出巡只是为了让他历练见识一番，并不指望他能办什么事，连这个钦差也不过随口一说，再说王强年纪尚小，不懂政务，任他由着性子胡来，那还了得，遂笑道：“你这个奴婢！胃口还不小，朕本次派你出去，只是观风，并不要你去处置什么政务，用不着天子剑，至于身份，内阁自会在邸报上告之各级官府。此去要谨言慎行，政务上的事情多向张大人和田大人学习讨教，听明白了吗！”崇祯说这番话时殷殷嘱托之情溢于言表。
“是，奴婢明白了。”
“今儿就准你假，下去准备吧，明天随张大人上路，这里就不用你伺候了。”崇祯吩咐道。
“是，奴婢不在身边伺候，也望皇上您节劳，您得注意多休息才是。”王强跪在地上给崇祯叩头辞别，一副依依不舍的神情，崇祯看了心里也是一热。
两人依依惜别，旁边诸大臣见了，都是心领神会，暗道：“这小太监跟皇上果然不是寻常的交情，看来皇上要启用这个王强了。”
王强退出去以后，崇祯考虑到此去路途遥远，盗匪横行，很不放心，他将当值的锦衣卫副使樊虎找来，交代他挑选几个忠实可靠武艺高强的侍卫沿途保护王强的安全。
且说王强到大总管林哲那里禀明了情况，交割了南书房的差使，然后兴冲冲回到住处指挥随从打点行装。王强正忙着，只见樊虎带着几名侍卫涌进院子，樊虎冲王强一拱手，说道：“王公公，哦不，王大人，大人这次出行，皇上有旨，叫兄弟我安排几个得力的人跟随保护王大人，我把人给您带来了。”说完冲身后的几个人一挥手，说道：“来呀！还不赶紧见过王大人。”
众侍卫一齐躬身施礼，王强抚掌笑道：“哎呀，这真是太好了，我这儿正担心万一路上遇到个盗贼什么的对付不了呢，那就劳烦几位兄弟了，也多谢樊将军啦。”
“唉，自己兄弟还用这么客气吗，皇上对王大人如此看重，早晚是要大用的，到时候我们还得靠您多提携呢。”樊虎同王强两人都在皇帝身边办事，是老相识了，说话自然显得亲近。几人正说着，吏部尚书杨光照大步走进院来，离的老远就叫着：“哎呀，我说王大人，让我一通好找，哎呦，樊大人也在，正好一块儿说了，今天晚上兄弟我做东，给王大人饯行，樊大人和这几位兄弟也一起参加，还有田精明、张晓东也去，咱们兄弟几个好好的乐呵乐呵。”
王强觉得不妥，忙推辞道：“杨大人太客气了，在下官卑职小，哪里敢劳烦诸位大人，再说这………………”他是怕崇祯知道了起疑，但没好意思说出口。
杨光照一下就看出了王强的心思，他笑着说道：“王大人多虑啦，您现在是皇帝钦点的差使，不再是内监了，刚才皇上找我，特意叮嘱让我给您详细介绍一下此去沿途的官吏情况，我一想，干脆咱们一边吃，一边说，岂不是两便了，所以，我这可算是奉旨行事，要说皇上对王大人可真是没说的。”
听了这话，王强高兴的应允了。晚上到了杨府，同杨光照、樊虎、张晓东、田精明等一干大臣聚会畅饮，几个人知道王强深得崇祯信任，早晚是大用的人，自然巴结奉承，每人都送了一千两的程仪，王强还未出京，就已经有几千两银子进帐了。
第二天一早，王强带着几个随从赶到东直门，张晓东、田精明等人已经在城门等候，三人昨日已经相熟，不再客套，见礼后上了一辆驷马绿尼的大轿车，张晓东一声吩咐，队伍启程出发。
马车上三人中，张晓东是新任知府，四品大员，品级最高，属于回程顺路；田精明是户部的一名堂官，从五品，是这次押运军粮的正差；王强无品无职，没有正经差使，却是皇上的钦差，三人同处一轿，关系却有些微妙。
张晓东有意讨好王强，抱拳说道：“王大人，下官是回苏州赴任，皇上吩咐我沿途为大人引路，您是钦差，我等自然以您为主，如何行止还请王大人示下。”
王强刚要推辞，那田精明也接口说道：“对呀，王大人，皇上旨意里有让您随行押运粮草的话，我是户部派来随您办差的，自然一切唯您马首是瞻。”田精明长的瘦小枯干，高颧骨，大脑门，眼睛不大却熠熠放光，一看就是个精明干练的角色，倒也人如其名。
“诶！两位大人太客气了，在下此行只是观风，皇上也吩咐要我向两位讨教政务，再说，我是个屁事儿不懂的小太监，没出过远门，别说押运粮草了，出了京城连东南西北都辩不清，一路上还要仰仗二位大人的提点呢。”王强有自知之明，一番话虽然粗俗，倒也诚恳。
“王大人即这么说，那下官就逾越了，我们此行先走二十几天的旱路，出了京师，穿越直隶，进入山东，然后在山东兖洲登船走京杭大运河，就可以直达苏州。大人沿途观风巡视，看到什么汇报什么也就是了，其实下边的情形皇上未必不知道，只是找个借口让大人历练一下，这可是皇上的一番苦心呐。到了苏州，自有田大人和下官负责粮饷的筹集，返程的时候官府自然会派亲兵负责押运粮草，不劳大人费心。”张晓东顺势说道。
“好，一切就听张大人的