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郑袖并非楚宫中最美的，但她深谙人心，能屈能伸，有计有谋，稳稳占据宠妃之位。蓝清徵她们承认也好，不承认也罢，郑袖作为妃子，无疑是成功的。
而她们这几个少女，正是要以郑袖为最终目标，就算心里再看轻她，也得学着些她的行事。
“妾……不愿……”蓝清徵抬了抬下巴，始终优雅的面容有些崩裂，露出几丝疲惫，眸中又流出一丝决绝，一只手紧紧扣住书案雕花的边缘，骨节微微隆起，似是做着极大的取舍，“然父兄死于是，清徵亦愿死于是。”
低了头，一颗尚带着温热的泪珠砸在书案上，湿了山风送到案上的落花。
她不愿意曲意逢迎，不愿意谄媚奉承，更不愿意去用诡计害人，她只想留在故国，不想去往秦地，可是她有什么选择？族中养着她，护着她，这些关怀都是用她的自由换来的，她生来如此，连选的机会都没有。
说到底，不过是身不由己，死而后已罢了。
这乱世中谁人不在苦苦挣扎，比她更痛苦的大有人在，她不该有所怨望。
“清徵。”解忧玩味地笑了笑，轻佻地伸手勾起她的下巴，指尖将她眼底的泪抹开，弄得眼眶一片湿润，长睫纷纷黏在眼眶上，凌乱不已，又看了看，解忧这才满意地收回手，从袖中摸出一面小铜镜，举在她面前照了照，“如此更惹人怜惜。”
蓝清徵当真抬头凝视铜镜，细细记着自己在镜中的模样，咬唇道：“妾谨记之。”
见她如此痛苦挣扎，另两个少女的面色也凝重得很。
“暂归南苑。”解忧摇了摇手，今天她们想必受到了不小的刺激，需要给她们足够的时间考虑，就不说旁的事情了。
“喏。”三个少女齐声应了，款款起身。
蓝清徵拭去泪，双手规规矩矩地扶在腰间，向解忧颔首，“妾等告退。”
“且慢。”楚蘅急急出声，见三人目光齐刷刷地落到自己身上，低头咬了咬唇。
蓝清徵是蓝氏大宗的嫡女，嫡系最长者为大宗，馀子为小宗，大宗百世不迁，小宗五世则迁，孰贵孰贱，一览无遗，因此蓝清徵的地位早已定在那里，至于其他人，俱是陪嫁媵妾罢了。
楚蘅这时出言阻止，无异于当众拂了蓝清徵的面子，极为不逊。她自己也晓得此举过，但仗着解忧与她相识在先，这几日待她又尤为温和，不同别个，霎了霎眼，楚楚可怜地看着她，“医，蘅欲随医习得粗浅医理，不知可否……？”
“可。”解忧点头，仍在案前坐下，随手拈了右侧堆着的一卷书简递给她们。
“‘杏核之令人……终身不痤也’？”庄萤抬起头，盈盈笑眼中带着疑惑，“医忧曾见杏子耶？”
据说杏最早产于西北，虽然能适应各地气候，但终究还是北方多一些……而且此时杏树的栽培远未推广，对于温暖湿润的南国，杏子是个稀罕物件，连庄萤这样的贵女也未曾一见。
解忧怔了一下，这些简牍中记载的药物她大都见过，之前抄录的书简中，倒是忘了考虑此时的地域气候对药物分布的影响了。
“忧为赵人，赵地多杏，俗谓之北杏。”解忧点头，“杏实金红，酸甘可人，其花叶根枝核亦可入药。”
蓝清徵对药物的兴趣不大，只安静地立在那里，嘴角挂着浅浅的微笑，礼貌地听着解忧描述。
楚蘅却一个劲地追问，“此简云，‘杏核之令人终身不痤也’，何谓之‘不痤’？”
她天真地认为，解忧既然行医，看到她对医术如此好奇，大抵会对她更有好感，却不知解忧当初选定这条路，实属无奈与机缘巧合罢了。
“杏实酸而热，多食动宿疾，产痰热，孕妇忌之。”解忧顿了一顿，纤细的手指蘸了一旁陶碗中的茶水，在桐木的案上草草画出一丛郁郁杏叶，叶间掩了几枚圆溜溜的杏子，鲜活可爱。
一旁再画出一枚心形的杏仁，这才续道：“其核五月采，内服之而已肺疾，涂于面则美容色，然其两仁即可杀人，故入药需浸去皮尖或麸炒，慎之。或云，食杏仁多，迷乱将死，以杏根切碎煎汤服用，即解，忧未尝一试，故不敢妄言。”
庄萤听得怔怔，想不到这竹简上只寥寥十字，到了解忧口中，便能长篇累牍讲上这许久，还附带一幅这样鲜活的图画。
“医，杏核伤人，然亦可已疾、美人，则……当如何取舍？”蓝清徵抿了抿唇，她只是将这个当做一则寓言故事来听。
一样东西既有其好处，又有其坏处的时候，刚如何选择呢？她希望听一听解忧的回答。
“不因噎而废食也。”解忧给了一个中规中矩的回答，见蓝清徵露出一丝失望的神情，她才迤迤然补充一句，“然清徵将入秦宫，宫闱之内，慎之又慎，不若废其用而避其嫌。”
看似消极逃避，但真的可以省却很多的麻烦。
蓝清徵这才淡淡笑了，“妾知之矣。”侧头看了看楚蘅，见她毫无去意，记起之前似乎风闻楚蘅倾慕医忧，或许想同解忧单独说些话，笑一笑，体谅地向她道：“清徵与阿萤先归南苑。”
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第一百零九章 春归夏至
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解忧目送蓝清徵和庄萤走出院门，慢悠悠地跽坐在案前，重执起小巧的刻刀，细细将未刻好的篆字完成。
楚蘅挪着碎步小心翼翼地靠到案前，手中握着那卷竹简，垂首立在一旁，静默地看着她刻字。
解忧刻得很慢，一笔一画细而浅，与竹片的颜色相差不大，只有用墨描过后，才能看得清晰。
楚蘅耐心地侍立一侧，低垂着眉眼，若不是一双眼还随着解忧的手转动，只怕要叫人错认成一尊石像。
山中不知又绽了什么花，渐熏的夏风不时送来馥郁香气，将颓败的山玉兰吹落案头。
解忧转了转眸子，抬手拈起一枚花瓣，花瓣已枯萎，浮现出一道道冰裂一般的焦黄纹路，山玉兰已开了整整三月，终于也到了谢幕的时候。
“花颜烂漫，终有一死。”解忧侧头看了看身后静默侍立的少女，起身眺望院外苍峦叠嶂，“千山春归，不为此间留。”
楚蘅微微抬起头，霎了霎眼，没有答话。
她不知道该怎么答话，她才十六岁，体会不到这种朝生暮死的感觉。当逃离郢都，匿入深山，困顿至极之时，她不是没有想到过死，但她体会不到一朵花从生到死，度过完整一生的那种沧桑之感。
她不明白，解忧看起来这样年轻，为何会有此一叹……或许，是因为医者看到了太多的生死罢？每看到一个垂死之人，是不是就会长大一岁？
“医忧……”楚蘅双手握住那一卷书简，两手交握胸口，红润的唇紧紧抿着，小小蹭上前一步，与解忧并肩而立。
“何事？”解忧侧了眸，看着她的面庞淡淡一笑。
天光下，那少女容颜如玉，发堆墨色，唇点绛红，明眸若水，但想要得到一国之君的垂青甚至宠爱，不可能只依靠容色，何况这几个少女的容貌说起来也不过清秀可人而已，若说最能给人惊艳之感，非燕姞莫属。
“妾欲从郑夫人，他日……”楚蘅阖上眼，手指紧紧扣住竹简，期许道，“他日医忧若之秦地，尚有再见之时耶？”
她想得很美好，如果自己能够在宫闱内混得风生水起，一旦秦国覆亡，她还能得到自由之身，仍旧追随解忧。
解忧眸色微沉，涩笑一下，“卿不见浣纱西子耶？”
楚蘅紧咬住唇瓣，面色渐渐发白，据说吴国灭后，西子被越夫人称为“亡国之物”，负以大石，沉于江中，不得善终。
这样的命运，她自然是怕的。解忧一句话便打灭了她美好的幻想。
“勿忧也，卿不至于此。”解忧勾起唇，似笑非笑，不是她不看好楚蘅，而是以她这样的孩子气，真的做不成西子。不仅她做不到，蓝清徵和庄萤也做不到……唯一有希望的，大概是燕姞。
楚蘅一厢情愿地以为解忧此言乃是宽慰，展眉粲笑，“妾翘首盼其时。”
解忧笑笑，懒于点醒她，低了低眉，忽然叹息，“今教子以诡道，忧惟愿他日，无人以此还报。”
她将自己最阴暗的一面显露在她们面前