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为了更有效地打击这帮贼寇，他决定将县衙搬到巢湖北岸唐咀附近的古巢都因为湖贼在那里活动很猖獗。
这些湖贼寄身在绿林山洞中，出没于江湖风浪里，勾结官府中的败类，杀人越货，是地方大害。
湖贼大当家的名叫陈拳，二当家的名叫陈章，是亲兄弟。由于他们十分凶狠顽固、阴险狡诈，官府曾经进行征剿，但是损兵折将，无功而返。
百姓人身财产安全得不到保障，连官府运输铁器、盐茶等物品都要派大队人马护送，普通商号运输物资更是不惜花费重金请武林高手保驾护航。
即便如此，也不能做到万无一失，很是让人头痛。湖贼常常在光天化日之下抢劫商号，绑架人质，逼迫其家人拿钱消灾，如果不给就将人质点天灯。
周瑜来到狱中，对几名囚犯耐心教育，让他们打入湖贼内部，以便里应外合，聚而歼之。
但是湖贼狡诈多疑，居所不定，几次尝试均告失败。周瑜愁眉不展。陈拳、陈章二人贪婪好色，专抢新媳妇。
他们乘新人洞房花烛夜时，在房梁上偷听，新婚夫妻准备行房时，悄悄从屋顶缝隙处喷进迷魂香——这种香用多种迷魂草研磨制成，很快就能致人昏迷，而且有效时间长达一个时辰。
他们乘新郎新娘昏迷后为所欲为，等新人醒来，才发现出了问题。有些新郎怀疑新娘与情夫合谋，一些新娘承受不了天大的冤枉和羞辱含恨自杀。
娘家人接到噩耗痛不欲生，势力较大的人家召集族人与婆家论理，双方互不相让，大打出手，伤害多条人命，官府难以解决。
更多时候是女方家出钱找湖贼替他们出头。湖贼收钱后，再向婆家索要财物，然后召集两家的头面人协商。
由于都惧怕湖贼，往往被迫妥协；还有的人家将新娘关在黑屋里，丈夫近一年不与她同房，其间，如果新娘怀孕生子，则将
“孽种”悄悄地抱出去扔掉或是在荒郊野外挖个坑埋了。有不少新娘受湖贼侵害后，不堪婆家歧视和折磨，精神崩溃，成天疯疯癫癫，更惨的是流落街头，受尽欺凌。
湖贼的罪行真是罄竹难书。
………………………………
人质
周瑜派人悄悄打探湖贼线索，通过妓女香香了解到陈拳经常到县城里的沁春园玩耍。
一天晚上，周瑜接到线人传来的消息——陈拳正在妓院寻欢作乐，于是立即带人包围沁春园，抓了陈拳，湖贼二头领陈章得知情况，勃然大怒，要求周瑜立即放人。
周瑜义正词严：“陈拳杀人越货，打家劫舍，罪不容诛！”并且严令所有湖贼立即放下武器，改邪归正，悉数投降。
陈章将周瑜的信撕成粉碎，破口大骂：“妈拉个巴子，要老子投降，没门！不让你尝尝我的厉害，你不晓得老虎是怎么吃人的！”于是同三名湖贼化妆成渔民，夜里悄悄潜入周家庄，准备将周瑜家人抓做人质。
由于周老太太禁不起折腾，昏倒在地，没被抓走，他们只抓走小珏。湖贼用布堵住她的嘴，将她五花大绑起来，他们准备放火烧屋时，打更巡逻队赶来，湖贼吓得逃之夭夭。
小珏被他们带到贼窝后，绝食反抗。陈章看着她，不怀好意地淫笑着说：“周夫人，暂且委屈一下，只要你家周县令答应我的要求，我就送你回去与家人团圆。眼下，可要好好配合我们哟！”小珏早就听说湖贼作恶多端，残害百姓的恶行，她怒斥道：“你们这帮恶贼，想拿我做交易，没门！”陈章恶狠狠地说：
“不要敬酒不吃吃罚酒哟！”小珏轻蔑地说：“呸！我不怕你们吓唬，要杀要剐随你们的便！”陈章一听，阴沉着脸，就像毒蛇吐信子一样吐出几句话：“好好，你有种，你想做女中豪杰，到时候我成全你，我们骑驴看唱本——走着瞧！”说完，他骂骂咧咧地转身离去。
陈章叫人写信给周瑜要求他用陈**换小珏。周瑜听说妻子小珏被抓，内心十分难过，想到自己常年在外，夫妻聚少离多，没给过她多少温暖和关爱。
她无怨无悔地操持家务，十分辛苦，觉得很对不起妻子，感到十分歉疚。
他想立即带人救回小珏，可是狡猾的湖贼神出鬼没，自己根本不知他们现在究竟藏在何处。
他绞尽脑汁，决定利用交换人质的时机救出小珏，重创湖贼。于是一面假意答应交换人质，一面暗中筹划，以便做到万无一失。
由于周瑜早就想剿灭湖贼，所以船只等物已经悄悄准备就绪，相关人员还进行了多次训练。
湖贼十分狡猾，一直没告诉周瑜交换人质的具体时间和地点。就在周瑜积极派人打探湖贼的消息时，陈拳悄悄磨断捆绑他的绳索，夺下一名看守的佩刀，杀死几个衙役，仓皇逃命。
不久，周瑜等人闻讯赶到，全力追赶。眼看越追越近，陈拳万分焦急，突然，有人骑马迎面而来，陈拳狗急跳墙，以闪电般的速度将那人拽下马背，翻身上马，调转马头准备逃跑。
周瑜一看，非常着急，他迫不得已，弯弓搭箭，射中陈拳的右肩，他疼得
“啊”地一声大叫，跌倒在地上。罪孽深重的陈拳见难以逃脱，竟然举刀自刎。
周瑜急忙上前阻止，但是已经来不及了，只见刀光一闪，陈拳一命呜呼。
周瑜见状，为看管陈拳的措施不力感到十分自责。他叫人用棺木装殓了陈拳，并在棺木里放置防腐的药材、石灰等物。
有人小声议论：“匪首罪大恶极，当枭首示众，焚尸扬灰才是，为何如此妥善保管他的尸体？”周瑜听到后说：“匪首陈拳活着的时候罪不可恕，但是他的尸体并无罪过，没必要侮辱他的尸体，况且匪首的尸体还有用处。”由于匪首已死，周瑜感到要想救出妻子难度变得更大，因此决定制定更加周密的计划。
周瑜紧锁眉头，陷入沉思之中，突然，衙役禀报说有一陌生人想见他。
周瑜立即令衙役将陌生人带到大堂，陌生人一见周瑜就跪倒在地并呈上一封信。
周瑜将信使从头到脚打量了一番，接信一看，皱起眉头——信的内容是关于交换人质的事情，时间定在今年夏至日，也就是明天，具体是早上、中午还是下午、晚上，没有确定。
同时要求交换时双方只能带一条船，加上俘虏在内船上总共只能有20个人。
周瑜看完信，气得将信扔到地上，说：“交换人质，也不明确在什么时间、什么地点交换，不知他们想要耍什么花招！”信使见状，吓得瑟瑟发抖。
县丞厉声问信使：“你到底是哪里人？”
“我是中垾银鱼村人。”
“记不记得交信给你的湖贼的长相？”信使点点头，紧接着又摇摇头。
“不要怕！”县丞说。信使听后点点头。县丞又问道：“找你送信的人什么装扮，什么口音，有几个人？”信使一听，害怕地说：“老爷，我是无辜的渔民，在湖边晒渔网时，被湖贼抓到，他们胁迫我给你们送信，如不愿意，他们就要杀我的全家老小。”
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刺探情报
县丞问道：“你还有什么要交待的？湖贼有没有跟你说别的什么东西？”信使露出为难的表情，眼泪汪汪地说：“湖贼说了，叫我在你们面前装聋作哑，只把信交给你们，其他什么也别说。”
“你在我们面前说话的内容，湖贼不可能知道，不要怕，他们没有顺风耳，千里眼。”
“可是——”
“可是什么？”
“湖贼说衙门中有他们的眼线。”周瑜等人一听，颇有些紧张，心想：几百个衙役兵卒，保不准其中有一两个人被湖贼收买或者胁迫，背地里干些不可告人的勾当。
当然，也不排除是湖贼故意捏造事实吓唬信使。不管真实情况究竟如何，这话反倒提醒周瑜要更加注意保密，县丞坚持让信使说出湖贼的情况，周瑜打断了他，对信使说：“就这样吧，我们不强迫你，你先歇下吧。”然后，叫一名衙役进来，领他去休息。
县丞问周瑜：“周大人刚才为什么不让我再多问一些情况？”周瑜说：“湖贼十分狡猾，不会将有价值的信息让信使知道，所以问也问不出重要的情况。只要我们做好充分准备，就能应对更加复杂的情况。”县丞点点头，说：“交换地点待定，各方人数规定为20人——我看这是个圈套，假如我们人少，他们人多，有可能我们会全军覆没，幸亏我们早有准备。”按�