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一会儿，郭平苏醒过来。望着周瑜和救命恩人，他露出感激的微笑，流下感激的泪水。周瑜、蔡虎二人见状都感到很高兴。蔡虎指着周围的几种野果说：“这种叫红茄，看上去鲜艳诱人，但是有毒，这种叫紫苹，样子虽然不好看，但是美味多汁……”
周瑜听后比较佩服他，问道：“你一直住在森林里吗？”蔡虎听了，摇摇头，向周瑜说出他的曲折经历。大致情况是：几年前，他的妻子被纨绔子弟霸占，他怒杀仇人，被官府通缉，只好躲进密林之中，暂且偷生。
由于郭平没有恢复体力，周、蔡二人决定将他抬到木屋休养。经过一天调养，郭平身体明显好转，恢复体力。临行前，他们和蔡虎依依惜别。“后会有期！”“后会有期！”周、郭与蔡虎揖别，走上了去浮槎山的道路。
他们带着蔡虎给的干粮和水，感到踏实多了。路上遇到一头野猪，周瑜和郭平避开它的攻击，射杀了野猪。郭平高兴地说：“要不是急着去拜访高人，我就喊人将野猪抬回去，好让大伙开开荤。”
周瑜说：“将死猪遗弃在这儿实在太可惜了。这样吧，我们吃点辛苦，将它抬上山，做见面礼吧！”郭平有些犹豫，抓耳挠腮地说：“你不是带了礼物吗？况且路不好走，野猪不是野兔，相当重。”周瑜见状，说：“我看这样吧，干脆取其精华——我们一人带一只猪腿子上山去。”
郭平兴奋地说：“行！”于是他用刀将野猪大卸八块，生了一小堆火，准备将前腿肉烤熟。周瑜说：“别急，摘几片叶子将肉包裹起来熏烤，肯定更加美味可口。”郭平一听，连叫：“妙！妙！”他们看到溪中有荷叶，于是摘下几片荷叶包裹猪腿，然后放在火上烧烤起来。
不久，熟猪肉的香味混杂着荷叶的清香在空气中弥漫开来，郭平不时咽唾沫。等猪肉完全烧好后，两人津津有味地吃起来。周瑜说：“樊哙在鸿门宴上将生猪肉放在盾牌上用剑切着吃。他不畏**，豪气冲天，连傲慢的西楚霸王都敬称他为壮士！”
郭平一听，边咀嚼猪肉，边瞪大眼睛，含糊不清地说：“真的吗？佩服！佩服！”周瑜说：“吃了这么好的猪肉，我们力量倍增。上路吧！”于是，二人用宽大的荷叶分别包裹好剩下的两条猪腿，一人扛一条上了路。
二人一路上吃了不少辛苦，当他们气喘吁吁地爬上浮槎山顶，望见前方有一座道院时，心里高兴极了，他们情不自禁地大声呼喊：“到了，我们到达目的地了！”
二人不顾疲劳，加快脚步，进入院内，郭平将猪肉朝地上一放，弯着腰，气喘吁吁地说：“唉哟，累死我了！”周瑜将猪腿放在一块石板上，抬头看见院中有一位老道，他头戴方巾，身披灰布道袍，手执竹杖，在一张石桌旁坐着，不久，一个小道童捧茶盏从屋内走出来。老道和道童目不转睛地打量着这两个不速之客。
周瑜误认为老道就是张道长，于是恭恭敬敬地上前施礼：“舒县周瑜拜见张道长！”老道一听，忙说：“您认错人了，我是张道长的朋友，顺便路过这里。不巧的是他云游去了。”
周瑜听了，有些失望，面向道童，问道：“请问小道长，张道长何时回来？”小道童慢条斯理地说：“善人如果诚意拜访师父，可在斗柄西指时候前来，那时师父一定会回来的。”周瑜记得《鹖冠子》中有一句话：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”
“斗柄西指”是秋天，道童要他们秋天来。周瑜心想：既来之，则安之。于是坐下来同老道谈古论今，郭平则四处游玩。不知不觉1个多时辰过去了。郭平肚子饿了，回到周瑜身边，见周瑜还在与老道侃侃而谈，有些着急，自言自语地说：“看样子要下雨了！”
老道一听，急忙抬起头看了看天，然后站起来，说：“善人，对不起，贫道失陪了，贫道还要下山赶路呢，改日再聊吧！”周瑜一听，只好恋恋不舍地与道长揖别。之后，周瑜在道观里走马观花地游览了片刻，准备打道回府，临走前将猪腿赠给道童。
道童说：“我不吃荤，你们带回去吧。”郭平说：“这是野猪身上的，我们把最好的部位带来做见面礼。野猪肉的味道鲜美无比，你不妨尝尝！”他边说边硬要把猪腿肉送给道童，道童连连摇手说不要，但郭平执意要将猪腿留下来，道童显得很尴尬。
周瑜见状，拉了一下郭平的衣襟，他才作罢。二人辞别小道童，出了道观。回去的路上，郭平晃了晃肩上的猪腿，嘀咕道：“我曾亲眼见过道士吃荤，我们费了很大力气将猪腿带上山，他却不要，这不是瞎子点灯——白费蜡吗？”
周瑜说：“有的道士吃荤，有的不吃荤，他不吃荤，我们不能强迫人家。”周瑜回味着道长刚才所说的话，由衷地说：“不虚此行呐！”郭平听了这话，感到不解，心想：没见到张道长，就是白跑了一趟，怎么说不虚此行呢？
周瑜回去后，更加刻苦学习，同时，在程武师的精心指导下，认真练功。他常常夜观天象，等斗柄西指的时候，他再次拜访张皓。这次比上次好，上次由于不熟悉道路，走了些冤枉路。
途中，他们想起蔡虎，决定去拜访他。可是，他们到茅屋跟前一看，里面没人，二人很扫兴，继续赶路。由于草丛很深，二人弄不清里面的情况，为安全起见，他们像上次一样，二人轮流走在前面，一边用树枝拨打前方的草丛，一边赶路。
不幸的是，周瑜的左手被一条缠在树枝上的毒蛇咬伤，幸好他眼明手快，将蛇打死。郭平一看，他当即解下绑腿，将周瑜的左手腕扎紧，准备用嘴将毒液吸出来。周瑜连忙制止，说：“不要冒险，不能为了救我而害你性命。”郭平说：“没事，我嘴没溃疡，也没有其他伤口，不怕！”
周瑜坚持不让他吸，并且迅速拾起一根树枝放在嘴里，用牙咬紧，取出刀，朝被蛇咬伤的部位一刀扎下去，顿时，一股黑血冒出来。周瑜强忍剧痛，吐出被咬断的树枝，用嘴吸出一些毒血，然后，用手指着包裹说：“里面有草药。”郭平取出草药，周瑜拿了一些，放入嘴中，嚼碎后敷在伤口上，用布包扎好。
郭平说：“这蛇名叫‘浑虫’，善偷袭人，听到人的咳嗽声、脚步声，就会聚集毒液，快速爬行，偷偷咬人，为害作孽。”郭平跟随师父多年，对付蛇毒有些办法，他胆子也很大，为了取蛇做中药，治病救人，曾经将麻布条套在手指上，伸进蛇穴，感觉蛇咬住麻布条时，他猛地一缩手，将蛇拽出洞外……处理好伤口后，二人继续朝前赶路。
到山上后，小道童说：“师父还要一个月才能回来。”郭平一听，嘀咕道：“又白跑了一趟，见个神仙怕也没有这么难！”周瑜担心他再说出什么不中听的话来，赶忙向他使眼色，制止他再说话。
周瑜回来见到师傅程泰，向他说明了情况。然后将小乔送给他的书翻了一遍又一遍——幸亏是纸质书，如果是竹简的话，就要韦编三绝了，闲暇时，他经常独自一人朝浮槎山方向远眺。秋意渐浓，雁阵惊寒，他越来越渴盼早日见到张道长，在梦中，他看到松形鹤骨、气宇不凡、笑容满面的张道长张开双臂欢迎自己，他也笑起来，向张道长奔跑过去，结果把自己弄醒了……
寒风不断催促树叶离开枝头；直到最后一群大雁去了南方，冬天即将来临了。小乔托人带给他一件当地比较罕见的棉衣，里面夹着一封信，叮嘱他注意保重身体。
周瑜看着娟秀的字体，品味温暖的话语，感到非常温馨、甜蜜，心想：如果不是身处乱世，我会日日陪伴她、天天呵护她！唉！天下何时才能河清海晏啊！
终于，一月期满，周瑜心想：道长该回来了。他沐浴后穿上刚晾晒好的衣服，又同郭平上路了。郭平原不打算去，因为前两次去，自己与周瑜分别遇到麻烦，而且扑空，真是扫兴。
但是，在周瑜的情绪和行为的感染下，他越来越觉得这个张道长肯定非同一般，很想见上一面，听他谈谈，长长见识。于是又兴高采烈地上路了。
这一次，二人又遇到麻烦，在中途，朔风紧吹，渐渐地落起了雪花。郭平骂道：“这鬼天气，看来我们又要白跑一趟了。”显得有些沮丧。周瑜说：“这次一定能见到道长。”“你又不是神仙，�