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夺人心魄
其实，对于小乔的婚姻，乔公的态度像对大乔一样是很开明，也是很明朗的，他早就觉察到公瑾与小乔从起初的眉目传情，发展到后来的情深深、意切切，只有张晗等人不太知情――这也反映出老乔是真心喜欢女儿――爱之真，知之切，如果对一个人没有太多的感情也就不会用心关注她的一举一动、一颦一笑。
公瑾虽然年龄比小乔大一些，但人品、才华、相貌这“三维”堪称同龄人的翘楚，他希望公瑾成为自己的乘龙快婿。张晗曾竭力劝说老乔早早地为小乔终身大事做主，不能由着她的性子来，“女孩儿的青春宝贵而易流逝，”
她絮絮叨叨地说：“涟儿和漪儿不知怎么回事，姐妹俩都不愿嫁人，人老珠黄就没好人家要了！女人活一世图什么，不就是相夫教子、享受天伦之乐吗？难道老庄等古书读多了，想当道姑不成！”
老乔听后，不以为然，他劝道：相传春秋时代，秦穆公有个小女儿，非常喜欢西戎国进贡的一块碧玉。穆公便给女儿起名为弄玉。弄玉豆蔻年华，聪颖绝伦，姿容倾城，但性情孤傲，尤其排斥宫里繁琐的礼仪。她经常一个人呆在深宫里，品笛吹笙。
穆公见她喜欢笙，下令能工巧匠把那块美玉打造成碧玉笙送给她。穆公欲为女儿召邻国王子为婿，将来可做国君夫人。但弄玉不从，说若不是懂音律、善吹笙的高手，她宁可终身不嫁。
穆公深爱女儿，只得依从她。唉，儿女的婚姻大事，“父母之命，媒妁之言”是有道理，但也不是至理名言，要灵活对待，因人而异。
秦穆公作为一位父亲、一国国君尚能放下所谓父的颜面、王的尊严，尊重女儿的情感和选择，不顾家眷们的阻力，甚至不怕遭受世人说他违背礼仪、祖制的攻击，竭力成全女儿的幸福，实在是难能可贵。相比之下，我作为一介草民就更没有什么顾虑，更应顺应孩子们的本意了。
可是后来情况起了很大变化，周公瑾迫于母命娶了刘珏，老乔才长叹一声，劝说小乔彻底放下旧爱：“漪儿啊，你听着，当断不断，必受其乱。为父不能眼睁睁地看着你蹉跎青春。”但是，小乔仍然以沉默来回答。
此刻，张晗虽然不知小乔以往给周公瑾回信的内容，但从她竟然冒天下之大不韪违背儿女婚姻应该遵循“父母之命，媒妁之言”的古制来看，她定是心仪周公瑾的，正因为她内心早已放下周公瑾，所以，她才拒绝父母的金玉良言。
眼下，张晗看着这些信件，再看看小乔的样子――如同一朵鲜花即将枯萎凋零，她心想：周公瑾啊，周公瑾，你对小乔是真情也好，愧疚也罢，你们终归是竹篮打水一场空了。
突然，她像是被谁提醒了一样，寻思起来：哎呀，小乔是如何收到周公瑾这些信件的呢？看来，小乔刚才说树洞里有信的话不是虚言。怎么办？
她紧张起来，心跳加快，冒着危险的重大阴谋的实施使她的反应、智力超过以往任何时候。不难想象，不难推理：周公瑾爱着小乔，如果他得知自己的最爱不明不白地变成这个样子，肯定不会善罢甘休，他会寻访到华佗那样的名医一查究竟，如果查个水落石出，自己的身家性命恐难保全。想到这里，她两股战栗，冷汗溢出。
“不行，一定不能让周公瑾知道这件事情！”张晗脑子飞快地运转，不一会儿，一个计谋酝酿成功。
她拿定主意后，装作若无其事的样子到刚才小乔攀爬的大树下，朝树上望去，果然，树的中间有一个空洞，离地面大约有她两个高，如果不借助梯子，是根本够不着的――除非她爬树，可是，她想到自己是乔夫人，就是有本事爬上去也不能在光天化日之下当着书院众多先生的面去爬树，那成何体统。
就在她寻找办法之时，忽然看见门外有一个书生路过，就喊他端来梯子，然后亲自上了树。她担心洞里面有虫儿、鸟儿等什么东西，于是又叫书生递给她一根树枝，她小心翼翼地用树枝向里面捣了一捣，发现比较安全后，才伸手进去摸索起来，很快，她摸到一个纸状物。
因为害怕别人发现，她叫书生为她取一把刀，书生答应一声去取刀。支走书生后，她以闪电般的速度取出东西，放进袖管里。书生将刀取来后，她装模作样地砍了几根小树枝，借口刀钝，于是从梯子上下来，随后又叫书生将梯子搬走。此时，天色已晚，书院上空开始升起袅袅炊烟，该回去吃晚饭了。
于是先生们开始散去。送走客人，老乔赶紧到小乔的房间探望女儿，他见小乔睡着了，轻轻地为她掖掖被子，然后又用手在她额头上试试体温，感觉不在发烧，这才放心地走了出去。
他小声地向张晗询问小乔的情况，张晗撒娇地撅着嘴说：“漪儿没事，老爷离家多日才回来，人家都想死你了，你从没想到问问我的情况，说明你心里头根本没有我。”
老乔一脸尴尬――张晗从他回到家以来的表现让他很满意――于是赔着笑说道：“老夫怎么会忘记你呢，来，来，给你看看礼物。”老乔边说边打开一只匣子，里面有三枚银质步摇，大小基本相同，形状略有差异。
张晗不知这些是什么，老乔说：“这是步摇，上有垂珠，步则动摇，因为民间不常见，所以你没见过这东西。我在皖城书院讲学获得一些报酬，闲时逛街时买的，你、涟儿、漪儿各一枚。”张晗赶紧挑了一副戴在头上，老乔见她这么一打扮，确实增色不少。本来张晗就丰姿绰约，加上时髦的步摇锦上添花，使老乔更觉得她夺人心魄。
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伎俩
小乔卧床不起，自然不能为爹爹准备晚餐。张晗抓住表现的机会，亲自下厨，一边忙活一边说：“老爷，明天是您的生日，可是我不知您是今天到家，因而没有提前准备丰富的食料――一来为您接风洗尘，二来为您祝寿――生日提前过嘛。今晚我只能给您做一碗长寿面了，明天早上再去集市上多买一些好吃的来弥补吧，行不行呀？”
老乔听了，很高兴，拈须说：“好得很，今晚我就吃长寿面，明天你也不要当作特别的日子过――涟儿在她姑姑家，漪儿身体又不舒服，这个生日实在让我沮丧啊！”
张晗边在压面架上压面边说：“老爷，涟儿、漪儿迟早是要嫁人的，我会终身伴您左右。”老乔听了，感到很温暖，他也觉察到张晗同过去不一样，变殷勤、变贤惠了。
他说：“我本来是要迟几日才回来的，可是我前天晚上在馆舍中做了一个噩梦，梦见漪儿被一条毒蛇缠住，我吓得惊叫起来，起床后，打了一卦，卦象不祥，我害怕家中出事，赶紧辞行。
一路上，我牵肠挂肚，风餐露宿，经过驿站稍作停歇，换马后，径直向家中赶。谢天谢地，好在漪儿并无大碍。”
张晗听了，心中不免有些惊慌，她想：这老东西说的是真的吗？看样子，不像是假话――他不会说谎――这样看，那可神了，他竟能算出小乔会出事，他会不会算出是我害她的呢？不，他说梦见小乔被毒蛇缠住，这同事实不符；打卦嘛，也不太准，他以前在家中也打过，失手过几次，比如，去年老百姓求雨时请他打过一卦，结果算错了――看来并不灵验，他绝对不会算出到底是谁在害小乔――这样一想，她悬着的一颗心落了下来。
老乔见她沉默不语，看上去好像不太高兴，他猜想可能是因为自己没有牵挂她而生气呢，于是清清嗓子，转换话题，说道：“地里的高粱长势喜人，看上去真像是青纱帐一样。
可是，皖城又要遭受兵火，唉，泱泱大国，竟乱到这步田地――我真思慕卫青、霍去病，还有周亚夫啊，他们智勇双全，治军有方，为国为民屡建功勋！好在当今还有公瑾等才俊，否则，国无栋梁，如何是好，唉，如果我还年轻，一定投笔从戎。”
张晗听后，笑道：“老爷，您看上去一点也不显老，您的精气神不比年轻人差。不信，今晚让您试试！”老乔听了这句荤话，脸上有些微红，但他今晚对张晗有较多的好感，所以并不觉得她不正经、下流。
他点点头说：“今晚睡早点，我不在家的这些天，你辛苦了。让我好好疼疼你。”这时，张晗将一盘热气腾腾的长寿面端给老乔，老乔拿起筷子边吃边说：“说起这长寿