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他假装同意，突然抱起身边的一个孩子，拔出宝剑指着周瑜大声说：“仙姥不是随随便便就能见到的，她嫌俗人的浊气熏得她难受，因而特别讨厌接见俗人。要见她必须要带上高山上的香草！”周瑜见妖道耍花招，想借机溜走，赶紧说：“你快说，要什么香草，我马上派人去采。”
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凭什么
“不行，只有我才知道仙姥喜欢什么样的香草，我必须亲自去，这事马虎不得，得罪了她可不是闹着玩的！”周围不明真相的群众，竟然纷纷赞同，让开道路给妖道走。周瑜见状焦急万分，感到这个妖道真不好对付，于是赶紧说：“别急，别急！先放下孩子，我敬你一杯酒，好去采香草。”同时暗示衙役做好捉拿妖道的准备，哪知狡猾的妖道一本正经地说：“大人有所不知，仙姥不喜欢酒气。这样吧，你们先喝酒，我去去就回。”周瑜见他要跑，立即大喊：“妖道休走，捉拿妖道！”拔剑带领衙役一齐呐喊着扑上去。妖道早有准备，他用孩子做挡箭牌，使周瑜等人不敢用力刺杀，妖道冷笑着，趁机虚晃一剑，从人群让开的道路逃跑。周瑜急得满头大汗，被妖道蛊惑的众人还不知道究竟是怎么回事，大惑不解，面面相觑。周瑜等人紧追不舍，大喊：“放下孩子！放下孩子！”妖道跑出很远，累得气喘吁吁，觉得孩子是个累赘，抛下孩子，向密林深处逃遁。周瑜上前抱起孩子，懊丧不已，为自己准备不充分、方案不严密，让危害百姓的歹人逍遥法外而感到内疚和担忧。他心情沉重地抱回孩子，对七嘴八舌、议论纷纷的百姓说：“这是个妖道，手上已有多条人命，请大家再也不要相信他。”众人开始醒悟过来。
刘家人得知周瑜要严惩刘炜，非常着急，连夜送了几十两黄金给周瑜，请他网开一面，但周瑜不为所动，坚持秉公办事。
周瑜抽空来到县狱，委派一名识文断字的狱吏定期帮犯人代写家书并派专人负责传递，以减轻他们与家人的相互思念之苦。周瑜对狱官说：“这些犯人的父母大多健在。看到子女因为作奸犯科被绳捆索绑，父母内心自然感到悲伤。子女入狱，双方之间长期不通音讯，彼此牵肠挂肚地想念，真是十分痛苦。”狱官连连称是。他要求狱官聘请医术较高的郎中为犯人治病。犯人们听说后，欢呼雀跃。一些人出狱后主动留下来表示唯周瑜马首是瞻。周瑜料想天下将有大的变故，需要发展自己的力量，于是让他们到矿场，屯区劳作谋生，闲时集中操练。
有一天，周瑜带领一名随从在辖境内微服私访。午饭后，他们到了一个名叫半汤的地方，路上遇到一群老百姓在吵吵嚷嚷，周瑜看这些人情绪很激动，就下马询问情况。一位老者说：“先生，您给评评理，这里有一处温泉，一年到头，水都是热的，附近的老百姓经常来洗澡，冬天来的人更多。这水很神奇，洗过后，皮肤很长时间都不骚痒。”周瑜专注地听着，老者清清嗓子，继续说：“可是，去年，来了个名叫程全的家伙――他的哥哥叫程普，有些武功，不知在哪里当个头目――程全仗着他哥哥的势，把温泉霸占下来，私自规定：不管大人小孩进去洗一次要一个五铢钱，今年已经涨到2个五铢钱了。你看看，这温泉不是他家的，他凭什么收钱呢？这天下还有公理吗？我们一气之下，不洗温泉澡了。等天气暖和了，自己在家里洗。”有人插话：“可是我们几个身上痒，不洗温泉澡，身上难受。”“狗日的程全不是东西，贪财如命！”“要钱回去打葬事！”……周瑜问：“以前这里归谁所有？”老者压低声音说：“这里本有个地主，名叫童贡，可是几年前一家老小被湖贼杀光了……”周瑜听了，决定去实地查访一下，再做决定。于是，他与随从策马到了温泉，刚下马，就听一名壮汉大喊：“干什么的？”周瑜说：“来洗澡的。”“洗澡，好，一人两个钱，你们两个人，共四个钱。”“怎么？还要收钱，而且这么贵？”“你脑子有病吧，不收钱，我们喝西北风啊？”“可是，这温泉不是你们家的，凭什么收钱？”
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罄竹难书
“哟嗬，你不是来洗澡的，是来找事的吧？哪里不舒服了，我给你松松皮！”这名壮汉边说边从板凳上站起来，摩拳擦掌，准备殴打周瑜。周瑜说：“你这人挺横的，三句话没讲完，就准备打人？”“就打你这种没事找事，欠抽的人！”壮汉边说边伸出右拳朝周瑜打来。周瑜不慌不忙，用左手接住壮汉的右拳，轻轻一用力，壮汉疼得“唉哟”一声，龇牙咧嘴地弯下身体。周瑜松开手，大声说：“我是居巢长，你们当家的在哪里，让他出来见我！”一人赶紧去报告程全。程全正靠在躺椅上休息，听说以后，他马上跑过来，拱手施礼，说：“不知大人大驾光临，手下人不懂事，多有得罪，还望宽恕，还望海涵！”周瑜说：“你手下人确实应该管教管教！”程全说：“周大人指教得对，请进屋小坐！”边说边做出邀请的姿势。周瑜进了屋，坐下来。程全边倒茶，边问：“大人到任不久吧，在下不知，还望海涵，改天定当登门谢罪！”“不必了。我今天来告诉你，老百姓来这里洗温泉澡，你收他们的钱，他们意见很大。”“都是些穷鬼，吝啬鬼，怕花钱。”“不能这么说，这温泉不是你家的，官府也没有同意你在此经营，你擅自收钱，老百姓当然不同意。”“这――”程全一听，赶紧进内屋取出几块银子，放在周瑜面前，陪笑说：“小人不识好歹，请笑纳！”周瑜见状，严肃地说：“你这是干什么？你看错人了，我周瑜今天是来为老百姓讨个公道的。”程全一听，感到十分尴尬。周瑜顿了顿，用和缓的语气说：“这样吧，如果你还想在这里干，也可以。不过，必须将温泉分成几个区域，一部分区域用来让穷苦老百姓免费洗澡，另外一部分区域，你可以改造改造，将条件完善，供有钱人洗浴――不过，收的钱要上交一部分给官府，用来赈济鳏寡孤独和无家可归之人。”程全心想：这样的话，我的收入可大打折扣了。遇到这样的官，算我倒霉。虽然他内心极其逆反，但是表面上不住点头，“是，是，周大人高明！”“告辞！”周瑜见程全同意自己的意见，于是带随从离去。
2周瑜面临的另一重大挑战是剿灭湖贼。为了更有效地打击这帮贼寇，他决定将县衙搬到巢湖北岸唐咀附近的古巢都因为湖贼在那里活动很猖獗。
这些湖贼寄身在绿林山洞中，出没于江湖风浪里，勾结官府中的败类，杀人越货，是地方大害。湖贼大当家的名叫陈拳，二当家的名叫陈章，是亲兄弟。由于他们十分凶狠顽固、阴险狡诈，官府曾经进行征剿，但是损兵折将，无功而返。百姓人身财产安全得不到保障，连官府运输铁器、盐茶等物品都要派大队人马护送，普通商号运输物资更是不惜花费重金请武林高手保驾护航。即便如此，也不能做到万无一失，很是让人头痛。湖贼常常在光天化日之下抢劫商号，绑架人质，逼迫其家人拿钱消灾，如果不给就将人质点天灯。周瑜来到狱中，对几名囚犯耐心教育，让他们打入湖贼内部，以便里应外合，聚而歼之。但是湖贼狡诈多疑，居所不定，几次尝试均告失败。周瑜愁眉不展。
陈拳、陈章二人贪婪好色，专抢新媳妇。他们乘新人洞房花烛夜时，在房梁上偷听，新婚夫妻准备行房时，悄悄从屋顶缝隙处喷进**香――这种香用多种**草研磨制成，很快就能致人昏迷，而且有效时间长达一个时辰。他们乘新郎新娘昏迷后为所欲为，等新人醒来，才发现出了问题。有些新郎怀疑新娘与情夫合谋，一些新娘承受不了天大的冤枉和羞辱含恨自杀。娘家人接到噩耗痛不欲生，势力较大的人家召集族人与婆家论理，双方互不相让，大打出手，伤害多条人命，官府难以解决。更多时候是女方家出钱找湖贼替他们出头。湖贼收钱后，再向婆家索要财物，然后召集两家的头面人协商。由于都惧怕湖贼，往往被迫妥协；还有的人家将新娘关在黑屋里，丈夫近一年不与她同房，其间，如果新娘怀孕生子，则将“孽种”悄悄地抱出去扔掉或是在荒郊野外挖个坑埋了。有不少新娘受湖贼侵害后，不堪婆家歧视和折磨，精神崩溃，成天疯疯癫癫，更惨的是流落街头，受尽欺凌。湖贼的