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蒋凝秋心中生出了一种莫名的恐慌感，并非单纯因为杀人，而是来自更深层次的、自我认知的动摇。尽管七年过去了，但在心底，她依旧认为自己属于那个思想与科技都更加先进发达的现代社会，并不希望身上现代人的烙印被这个时代一点点地抹消。如果放任这样下去，她觉得自己最终将会变成一个连她本人都感到陌生的人。
是不是……不应该陷得这么深？她开始感到胆怯和迷茫，东宫的明争暗斗，大殷朝数不清的内忧外患，她是不是该统统离这些远一点，最多只安静地提供技术就好，别再亲自冲到最前线来？为了她自己，也是为了蒋府的男女老少。
身处这时代的滚滚洪流之中，一不小心便会粉骨碎身，她尚无自保之力，遑论护佑他人。今日是蒋信，明日便可能是蒋义，是画屏，是青萝，是……
“没有睡？”
蒋凝秋正在思绪万千，忽然听到身后传来一个数日未曾听闻的声音。
恍然回首，蓝衫青年站在身后不远处，安静地看着她。
几日来武云起一直在静养，不曾露面于人前。负责诊治的郎中说他染上了风寒，一日中有大半都在昏睡。听到这个消息蒋凝秋坐立不安，恨不得赶紧兑换些药品给他，却又怕古代人的肠胃适应不了药性猛烈的西药，只得作罢。
本来以为还需要再过几天才能看见武云起出来，没想到今晚就见到了，蒋凝秋不禁松了口气，沉重的心情也略微轻缓了些。悄悄抬眼打量过去，青年神色难掩苍白，双唇也浅淡得几乎失去了颜色。虽然披了件外袍，却仍然掩饰不住瘦削的身形，比先前又清减了不少，仿佛随时都要乘风归去。
只有那双眼睛，依旧明亮如初。
两人在凉亭内坐下。武云起无意间抬起手臂时，蒋凝秋看见他身上还带着未曾完全消去的鞭痕。
如今一切已成定局，武云起又被剥夺了官身，也没什么事情好伤神的了。自从忌日那天起，他们没有因为公事才坐在一起，这还是第一次。
“武公子……身体可是好些了？”沉默了许久，蒋凝秋终于提起了话头。
“已无大碍。”武云起回答，“风寒并不严重，郎中开了两服方子，用过几日，已然好了。鞭伤敷了谢将军拿来的药膏，如今还有些刺痛麻痒，却并不妨碍行动。明日我们便可回返临清，待庄楚有了消息，就启程去建宁。”
临清……蒋凝秋不禁问道：“你如今已不是官身，今后又要如何打算？”
“虽不是官身，探花的功名却在。”武云起道，“行为不检一事已由汪夫人作证澄清，其他两项虽是事实，却也都是为了揭发李湛罪证的权宜之计。谢将军已将这些附在了弹劾李湛的奏折当中，对我会量刑从轻。既无官职，我便可重新以太子幕僚的身份回到建宁，进入东宫，得一个小官做做。左右和这知县的品阶相差无几，况且官职只是虚名，于我来说无关紧要。”
他如此说，显然已是从主动揽下罪名开始，就一步步都计划好了。蒋凝秋听着他侃侃而谈，觉得这人只怕前世今生都是这般目标明确心志坚定，无怪能成大事。这般想着，再对比自己如今茫然不知所措，忍不住就有些羡慕失落，低声道：“我若是能像你这样，知道自己所求之物是什么便好了。”
她原本只是一句感慨，并不指望青年接话。却不料武云起竟是不似从前，而是主动地开口询问：“蒋姑娘可是有什么烦恼？”
蒋凝秋一怔，张了张嘴，却不知从何说起。她移开视线，盯着石桌上的花纹不语，半晌才轻声道：“武公子可记得，你曾问过我为什么要为了厉州之事如此奔波？”
“自然记得。”
“当日我打了马虎眼，将回答含混过去，现在说与你听也无妨。”蒋凝秋苦笑，“兴芒之战……当时我在那里。我不希望再发生那种事情，希望能凭借着自己的力量去为此做些什么。太子和伯襄都是有大志向的人，我希望能跟在他们的后面，看着这个国家变得强大、安定。”
“是不是……觉得有些可笑？”她吸了吸鼻子，“明明只是个普通人，没有才学智计，也没有高超身手，只不过有一点小聪明小仰仗，就敢冒冒失失地闯进这滩谁都不敢轻易涉足的浑水中来，是不是很不自量力？我也觉得自己不自量力，我现在害怕了，看见了太多的死亡心已经变得有些麻木，现在居然还能亲手杀人……我都要不认识自己了，我也不知道还能坚持多久，一边想要退出，一边却又在唾弃自己的懦弱……”
她说着，越发无法控制自己的情绪，声音也变得哽咽起来。数日以来的恐惧、悲伤、迷茫一起涌上心头，模糊了她的视线，蒋凝秋死死盯着自己放在桌上、紧紧攥成拳头的双手，不敢眨眼，不肯让对方看到自己如此狼狈脆弱的模样。
视野之中突然出现了一只手，包覆住她的拳头，将那蜷缩着的指节一个个温柔却不失力道地掰开。她始料未及，讶异地抬起头，武云起却没有看她，只是轻轻握着她的手，语气丝毫未变：“太子妃孟将军征战沙场，戮敌无数，蒋姑娘可是觉得她满手血腥？”
“自然不。”蒋凝秋下意识地否认，顿了一顿，又苦涩地续道，“可我……与孟姐姐不同……”
她和所有人之间都隔着时空造成的巨大鸿沟，无法宣之于口。
“人之所以为人，就是因为拥有恻隐之心，不轻视性命。”武云起声音轻缓，一字字却不容置喙，“杀人并不可怕，可怕的是对性命在自己手中消逝而无动于衷。能够跨越这一点的，才是真正的将领。蒋姑娘虽并非武将，但事情的道理却是相通的。”
“我不会嘲笑你。这世上有许多人，不是没有能力去实现自己的抱负，而是缺乏无论遇到什么艰难险阻、都将其贯彻到底的决心与胆量。但你却做到了。这样的蒋姑娘，我十分敬重和欣赏。”
“初心不改，你就依旧是你自己。”
说话间，青年抬起头来，对上蒋凝秋的惊诧的双眼。四目相对，武云起的目光淡然如水，却透着极其清浅的温和与关切。
他的话奇迹般地抚平了蒋凝秋的惶惑不安，连日来的巨大压力仿佛瞬间被卸去了大半。是啊，她想，就算能力低微又如何？天下兴亡匹夫有责，又有谁说过只有才华出众者才配关心国家？
周迟，孟荷吟，谢擎深，武云起。与这些优秀的、志同道合的人们一齐走下去，就一定会看到曙光，她绝不该怀疑这一点。
想到此处，蒋凝秋顿时觉得心头轻松了许多。低头拭去眼泪，蒋凝秋向武云起露出一个发自内心的笑容：“多谢武公子，我想通了。”
“蒋姑娘客气了。”武云起微微点头，将手不着痕迹地收回。
手背上的温度骤然离去，蒋凝秋莫名地觉得有些怅然若失。为了遮掩情绪，她故作轻松地问道：“那武公子的抱负是什么？”
“治国、平天下。”武云起毫不犹豫地回答。
“修身和齐家呢？”蒋凝秋有些促狭地问。
她原本只是打趣，却意外地看到武云起在听到这句话时，神色细微地暗淡了下去。青年并未回答，垂下眼帘，半晌道：“夜太晚了。明日还要去临清，蒋姑娘……早日回房安歇吧。”
好像触及禁区了……蒋凝秋暗自觉得后悔，但同时也有些感到挫败。武云起的心防太重，对自己的事情总是讳莫如深，辛酸苦辣都咬牙吞入腹中，都不与旁人透露半分。眼见着青年似乎意欲起身离开，她情急之下，鬼使神差地说道：“我……不想回去。”
武云起转过眼来，看着她。借口开了个头，后面编起来就顺畅多了，蒋凝秋很快想好了补充的说辞：“我……这几日一直在做恶梦，孤零零躺在房间里，睡不着。”
武云起闻言，竟是露出了一丝微笑。自觉掩饰被他戳破，蒋凝秋正在忐忑尴尬当中，却听见他说道：“既然如此，我倒有一法子。蒋姑娘若能忍受这石桌冷硬，便在此闭目小歇，我会留在这里。”
心跳猛地漏了一拍，耳朵觉得发热，蒋凝秋急忙转过头去，希望夜色昏暗，对方不曾看清自己脸红的模样，强装着若无其事地说道：“既然如此，那……就劳烦武公子了。”
说罢，像是怕他反悔一般，朝桌�