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怒令她丢下了对于杀人的恐惧，替蒋信手刃仇敌。
枪械已经暴露；在场的敌人都不能留活口；他们必须都要死在这里！
第二批弹夹也要用光的时候，战场上突然介入了一群陌生的士兵。他们装备精良人数众多；三两下便将剩余的黑衣卫全部放翻在地。蒋凝秋并不敢放松，敌人的朋友不一定就是敌人；在没有确定对方身份之前；她不准备贸然靠近。
四人被围在一个圈子里。突然，包围圈开了个口；一名身着铠甲、手持长鞭的女子走入圈中。身材高挑，容貌妍丽，神情却有些高傲。
顾绾绾饶有兴致地打量着蒋凝秋：“你便是蒋家大小姐？我当是何等美人，没想到却还是个没长大的丫头。”
“你是谁？”蒋凝秋将枪口对准她，警惕地问。
顾绾绾哼了一声：“我手下儿郎助你脱险，对待恩人你却是这等态度？京城贵女，教养也没高上多少嘛。”
说着，却是突然发难，手臂一扬，亮银色的鞭子抽了过来，“啪”地一声打在蒋凝秋的手背上。力道并不重，却足以让枪脱手而出，那鞭子却好似灵蛇一般，又是一卷，将那快要落地的手枪勾了过来，送到它主人的手里。
“这便是伯襄提到的火器？”顾绾绾摆弄着这个新奇的物事，声音中兴致勃勃。“是这样么？”手指搭在扳机上，她突然将枪口指向蒋凝秋的眉心，“蒋家妹妹，我用得可对？”
“敢开枪你就试试！”被她太过自我的态度激怒，蒋凝秋将另一把枪对准顾绾绾，冷声道。
“……蒋姑娘，是误会，误会！这是自己人！”这一系列冲突发生得太过迅速，周围人还没等反应过来，两名女子之间就已变成了这般剑拔弩张的局面。还是谢诚最先从越州军突然出现的震惊中缓过神来，连忙劝阻蒋凝秋，“这位是越州五品先锋将军顾绾绾，与我们是同一边的！”
“无趣。”顾绾绾撇撇嘴，将手枪径自向蒋凝秋丢了过去，“喏，还你。”
蒋凝秋没有答声，接过枪暂时别在腰间，转身朝蒋信走去。
“姑娘……”蒋义依旧将死去的兄弟抱在怀中，见她走过来，哽咽着开口。两人自从年少入伍便是战友，至今已有二十多年，如今眼睁睁看着蒋信惨死，这叫他如何能承受得住。
“将信叔带回建宁，择日厚葬。”蒋凝秋轻声说，伸出手合上那双依旧怒睁着的双眼，“他的妻儿，我会妥善安排的。”
顾绾绾远远看着他们，脸上散漫的神情也逐渐敛去。“你们两个，”她随手点了两人，“去帮人家抬着遗体，动作仔细着点。”
一行人无言向山下走去。蒋凝秋依旧需要到原定的地点取马，越州军的马匹也统一藏了起来，方向都是一致。蒋凝秋与顾绾绾并排走着，都是沉默无言。两人之间隐隐浮动着彼此抗拒的气氛，跟在后面的谢诚看在眼里，着实捏了把冷汗，好在那位任性的顾大小姐也知道对方此时情绪异常，并没有再做挑衅，这才令他松了口气。
来到藏马处，当时随着蒋信潜入矿坑的两名谢家侍卫正等在那里，焦急地左右张望着。看到蒋凝秋与顾绾绾一同出现，两人都是一惊；再看到后面被人抬着的蒋信，登时脸色大变，迎上前来单膝下跪：“请蒋姑娘降罪！”
“罢了，此事与你们无关，都起来吧。”一路走来蒋凝秋的愤怒已消耗了许多，剩下的只有伤心和疲累。为了防止太过显眼，三人原本就是分别撤离的，蒋信又是走在最后，对于他出事并不知情，也是无可厚非。
她这样轻轻揭过，两名谢家侍卫反倒更加内疚。其中一人道：“我三人共同执行任务，本该共生死，同进退。如今蒋兄惨死，我等却安然无恙，心中实在无法原谅自己。请蒋姑娘责罚！”
“既然这么想要受罚，那就等到回建宁后，自己去向伯襄领鞭子吧。”顾绾绾在一旁开了口，“秋山城那边的事情还没解决，你们是想延误军机么？”
此言一出，两人皆面露惭色，无声起身退下。越州军的马匹就藏在附近，此时已被四名士兵一同赶了过来。顾绾绾翻身上马，看着也已经骑在马上的蒋凝秋道：“蒋家妹妹，请吧！”
蒋凝秋也没客气，一夹马腹，率先扬鞭冲了出去。
“全军出发！”顾绾绾半眯着眼看着她的背影，回头喊了一句，打马跟上。
夜色深沉，前方的路笼罩在星辉月华之下，一片昏暗朦胧。两旁的景色飞速后掠，骏马飞奔带起的凉风吹过面颊，蒋凝秋才发现，自己不知何时眼泪已流了满脸。
武云起……你一定要平安无事。她在心里默念。
因为我，已经无力再承受另外一个坏消息了。
距离最后期限还有四日。
官道上，一名自东北方向进入厉州的传令官，正马不停蹄地朝着秋山城的方向飞奔。
与他相反的方向，谢锐正带着半路遇到的谢添等人，朝着同一个目的地行进。
秋山府衙。
颜时、胡五和钱同陆续请命离开，却没有一个人再回来，李湛虽然不知道究竟发生了什么，心中却隐隐生出些不祥的预感。他如同困兽一般在书房里焦躁地走来走去，来回踱步了片刻，终于停下来，向外面喊道：“来人！”
一个差役应声跑了进来：“钦差有何吩咐？”
“击鼓，升堂。”李湛阴沉着脸，眼中透出点点凶戾，“将临清知县武云起押上来！”
府衙正堂。
水火棍叩击着地面，一片“威武”的喝堂威声中，青年被带了上来。他身上的血痕又多了些，走路也不似平常那边稳健自如。面色苍白，鬓发散乱，看上去十分憔悴，但神情却依旧沉静凛然，镇定如初。
身穿囚衣，如着华服；披戴手铐脚镣，如饰金冠玉带。
四目相对，堂上官好似惊弓之鸟，风声鹤唳；阶下囚却仿佛胜券在握，胸有成竹。两相对比之下越发凸显出自己的慌乱不堪，李湛越发恼怒，一拍惊堂木喝道：“犯官武云起，你可是还有什么隐瞒的罪行不曾交代？赶快速速报来！”
“是下官做下的，自然供认不讳；并非下官所为，也绝不会自揽麻烦。三条罪状，钦差已是背得滚瓜烂熟，又何必再问下官？”武云起道。
“大胆！还敢狡辩！”李湛阴测测地盯着他，“看来不用些大刑，你是不会招了！”
“下官每日受到狱卒的‘好生招待’，钦差早已动了私刑，也不差再多用几次。”武云起淡然道，“只是钦差过后不要后悔便好。”
李湛狞笑：“不是只要给你留一口气就行么？缺胳膊少腿，不也一样是活着！”
“下官的这条命，之所以如今还值得当做筹码，就是因为对太子一方还有利用的价值。然而依照我大殷朝律，身体残缺者不能为官。若是被钦差废去了四肢，届时下官对太子的利用价值便会大大缩水。”武云起口气平静得仿佛不是在说自己，“届时，一个不能再进入官场的废人，和能给三皇子党添堵的重要证据，孰轻孰重，便不好说了。”
李湛冷哼：“你当这区区两句话，便能骗本官上钩么？那蒋家大小姐。身为世家贵女皇亲国戚，随着你一路来到临清不说，还肯屈尊装作你这个寒门穷酸的表妹，张邦奇可是都告诉本官了！难道她不会救你？我看她和你的交情可是深厚着呢！”
闻言，武云起眼底划过一丝异样的暗芒。
“在利益面前，情之一字又算得了什么。”青年淡淡开口，声音中听不出半分情绪，教人无法判断他所言究竟是心中实感，还是信口开河。“蒋姑娘是东宫的人，与我接近亦不过是因为目标相同，彼此合作而已。对于我的价值，她与太子所处的立场是相同的。”
“那本官便替你试试，打断你的双腿，看看那蒋大小姐会不会要一个瘸子！”李湛眼露凶光，从签筒抽出一枚令牌丢了出去，“给我打！”
说时迟，那时快。李湛话音未落，一支羽箭已如流星赶月般自堂外射了进来，“啪”地一声将那刚刚脱手的令牌击得粉碎。其后，却依旧去势不减，擦着他的耳边飞过，直直钉入后面的墙壁之中！
“谁！”李湛从座位上跳了起来，惊魂未定地大喝。朝着箭矢射来的方向看去，却在看清来人时，脸色瞬间变得难看起来——
谢锐面沉如水，手持长弓，大步而入，身后跟着谢添、庄氏等人。画屏搀着庄氏，进入大堂时�