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“我想为此事尽一份心，难道不行？”
“蒋姑娘误会了。善举固然值得提倡称颂，只是方式我并不赞同。”武云起摇头；“为国难慷慨解囊，莫说是勇烈侯府，哪怕是一介白身，官府也会十分欢迎。若有心行善；选几个可信可靠之人将钱粮送至当地；与官府的赈济粮统一发放即可，并无亲力亲为的必要。此外，”他顿了一顿，“如果蒋姑娘执意要走这一趟，那么去便去了，又何必要与我同行？”
绕了这么大一个圈子，只是为了最后这一句话吧？哪怕是预料之中的拒绝，蒋凝秋也不禁有些觉得挫败：“既然目的地相同，路上结个伴赶路，又有何不可？武探花便这么排斥与人同行么？”
令她惊讶的是，武云起居然沉默了。青年微微蹙眉，竟是露出了几分为难。
等等兄台你画风突变啊！你不是自来熟吗？你不是第一次见面就能坑人不眨眼吗？看见他这副表情，蒋凝秋忍不住又在心里吐槽起来。但她也没耐心再继续和武云起辩论下去，站起身道：“不论武公子如何说，这厉州之行，我是去定了。五日后，卯时三刻，建宁南郊官驿，武公子若要回避，大可提前或推迟一时半刻动身，我绝不会过多纠缠。今日还有他事，告辞。”
人家都又委婉又直白地表露出不想一起走的意思了，她也没必要再上杆子贴过去，一来掉价，二来过度勉强对方也不太好。事实上，要不是任务中的其中一项是保全目标一号的性命，对于蒋凝秋来说，和武云起同行还真是无可无不可。
“我送蒋姑娘出去。”武云起抿了抿唇，最终也没有表态，只是说道。
两人一前一后出了房间。下了楼，刚才被轰出去的那一大群人都在这里，见他们俩出现都纷纷站起身来。
“武公子留步。五日后，南驿见。”山不就我，我便就山。蒋凝秋经过这几年的摸爬滚打，早就不是曾经那个初出茅庐的菜鸟，一旦认真起来，也不是随随便便就能应付的。既然对方采取消极抵抗的态度，那么她就主动出击。
果然，武云起对于她这般大大方方的邀约简直是无可奈何，最终只得露出了一个近似于苦笑的表情，拱手道：“蒋姑娘好走。”
蒋凝秋点点头，向客栈外走去。还没等跨过门槛，突然听见后面传来“扑通”一声：“求……求武公子收小的做书童！”
蒋凝秋被这一嗓子吓了一跳，停步转过身去。只见唐九跪在武云起面前，仰着脸，乞求地看着他。武云起似乎也是始料未及，神情中还带着些未曾完全收敛的惊讶。
“小的会做饭，会洗衣，能打听，能跑腿，什么都肯做！虽然只会写自己的名儿，但小的可以学！”似乎是唯恐武云起拒绝，唐九又急急地补充。说到后来才意识到好像不识字是不能当书童的，他又有些沮丧，“做……做不了书童，做小厮也行！”
武云起叹了口气。“唐九，你先起来。”说着便伸手去搀他。
“武公子不答应，小的……就……就不起来……”青年的话音中带着不容人拒绝的力量，唐九的声儿越来越小，最终还是乖乖地顺着武云起的力道站起了身。
“你如今在这客栈中做事，怎好随意离开？若是随我而去，家人又要怎么办？”武云起语重心长地道。
“客栈没关系的！”唐九连忙回答，“小的当初和掌柜签了三年工契，恰是到这个月底。至于家人……”他微微垂了头，“小的是乞儿，无父无母，走了也没人记挂。小的……我……我只是不想在这客栈中窝一辈子，我想去外面闯荡闯荡，见见世面！武公子您就收了我吧，您的大恩大德，唐九就是做牛做马，也一定会还的！”
他说到激动处，忍不住扯了武云起的袖子，满怀希冀地看着青年。
蒋凝秋听他讲得情真意切，也忍不住有些被触动。转念又想到武云起如今做了县令，若是光杆上任，显得寒酸不说，身边没有个照顾的人怕是也麻烦得很。但这是武云起和唐九两人之间的事儿，她也不好贸然插嘴。
袖子被唐九抓在手里，武云起移动不得，只好抬起头来对蒋凝秋道：“蒋姑娘，不送，告罪了。”
蒋凝秋点头，向他礼节性地笑笑，转身出了门，蒋义等人也一同跟上。青萝走在最后，同情地看了一眼唐九，这才快步跟上画屏。
马车缓缓动了，将那间老旧的客栈抛在身后。蒋凝秋倚在软靠上，心不在焉地望着车顶的花纹出神。
“大旱之后是蝗灾，饥荒不解成瘟疫。”许愿灵突然出声，“为什么不告诉他？”
“告诉他有什么用？你觉得他会信吗？”蒋凝秋叹气道，“他随便问我一句是哪里得来的消息，我都说不上来。难道要告诉他这是一个神经病人工智能交给我的任务，而且还让我保障他的人身安全？”
“你的语言攻击我已经备案，请做好随时被反击的准备。”许愿灵说。
“我随时恭候。”七年来的唇枪舌战，蒋凝秋早已百毒不侵，万言耳中过，半字不走心。“不过，刚刚提出要一起走的时候，武云起的反应还真是……怎么说呢，感觉他虽然能和初次见面的人交流自如，但行动时却好像更倾向于独来独往。刚刚唐九求他的时候，他那副表情，简直是难得一见的纠结。”
“或许他只是不想和一个神经病一起走而已。”
“……报应来得真快。”
“不过这一点我也注意到了。”许愿灵若无其事地将话题扯回正途，“在你们两人交谈的时候，我捕捉了目标一号的一系列神情变化。经过分析后的结论表明，造成他犹豫的因素有两个。”
“是什么？”蒋凝秋一下子来了兴致，“原来你还能读心啊。”
“错误率高达百分之五十，但是你可以作为参考。”人工智能淡定泼冷水，“令他感到勉强的原因是与人同行，无论这个对象是谁；而令他无法开口断然拒绝的原因则是，那个提出同行要求的对象，是你。”
“……错误率百分之百吧？”蒋凝秋讶然，呆了半晌才说，“你别忘了，他虽然在我这儿有各种特殊身份，可我对于他来说可没有什么特殊意义。”
“并不需要特殊意义。”许愿灵回答，“只要一般的意义就足够了，比如……”
“姑娘？”
画屏的声音突然响起，人工智能立刻停止了发言。蒋凝秋回过神来，抬眼看去，却发现青萝和画屏都是一副欲言又止的神情。不禁疑惑问道：“怎么了？”
“您与武公子……”画屏小心翼翼地开口。
蒋凝秋这才想起来自己还没来得及向她们交代，一拍脑袋：“瞧我，都给忘了。你们两个回府后也收拾收拾，五日后，随我一同去西南。”
青萝闻言瞪大了眼睛：“……去西南？姑娘，咱们去西南做什么？”
“去救济灾民啊。以前不是也做过么？”
“姑娘，奴婢有一言，不知当不当讲。”画屏听了倒是没怎么惊讶，显然是已经有所预料，反而忧心忡忡地开口。
“你说。”画屏与琴歌是最早被派过来侍候蒋凝秋的大丫鬟，后来琴歌嫁了人，就只剩下了画屏一人，蒋凝秋对她是全心全意的信任。
“早些年，您说要替公爷和夫人祈福，替小侯爷积德，谁都不好劝阻您。老夫人身体还康健，又只是去些近处，便由着您了。可如今侯府由您一人支撑，您若是离开建宁，还有谁能主事？”
“府内的日常事务，禄伯和三娘子便能处理，我已经放权了很久。若是有哪一家贺喜贺寿，按照往常的礼单将东西送过去即可。勇烈侯府远离朝堂数载，现在只是个空有名头的壳子，这一点建宁城中谁不知道？若不是靠着谢家和太子的名号，恐怕早就被人遗忘了，可也正是因为如此，也没有人会闲着来对付咱们。”对于画屏的忧虑蒋凝秋早有打算，此时倒也不担心，“临行前我会再去叶府拜访一次，请叶夫人帮忙照拂一二，实在需要决断的，再派人将消息送来给我。”
“可姑娘您……”画屏顿了一顿，似乎有些难以启齿，“您如今已到了及笄的年纪，有些事情，也该稍稍避嫌了。您毕竟是侯府的大小姐，若是与武公子走得太近，恐怕……声名有损。”说罢她又惶恐起来，竟是不顾还在马车里，便要给蒋凝秋跪下，“奴婢大胆，竟敢多嘴指责姑娘，请姑娘惩罚！”
“你这是做什么？快起来！”蒋�