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在听说摩尼教在草原上成立国家的消息后，耶律洪基大怒，感觉自己的统治受到了致命威胁，准备立刻亲自率领五十万大军进攻室韦，一举捣毁摩尼汗国的王庭，彻底消灭摩尼教的军队。
萧笑天见了耶律洪基，将自己随耶律天敌一行到草原上的整个过程都讲了一下，耶律洪基和众将都很痛惜耶律天敌的陨落，慨叹若耶律天敌不在，契丹族少了一个擎天支柱。不过大家都知道，现在可不是悲伤的时候，摩尼汗国的威胁近在眼前。所以耶律洪基率领群臣众将在上京举行了一次简单的祭奠仪式，誓师出兵，北伐草原。
辽军大营，熹微清晨，一声嘹亮的军号划破宁静骤然响起。无数军士蜂拥蚁出，迅速麇集在大营中间的一个巨大cāo场上。
众军士集结完毕。只听一阵战鼓声咚咚响过，立时间十几万契丹军士鸦雀无声！耶律洪基全身甲胄、神情威武登上高台，虎目环视下方的大军，只见下面辽军如汪洋大海，一眼望不到边际，军容十分雄壮。他很满意地点了点头，向下方郎声说道：“众位将士！想我大辽列祖列宗披荆斩棘，历尽艰辛才将室韦草原并入我大辽版图，百余年来一直平安无事，就在几年前，草原上出现了一伙摩尼教匪类，藐视我大辽天威，在草原上反我大辽，掠我资财，杀我官吏，今年初我大辽大军北伐不幸误中埋伏，受到一些损失，他们就得意忘形，自称可汗，甚至还继续觊觎我契丹的江山社稷！我大辽卧榻之侧岂容他人酣睡？！此虎狼不除难保我大辽子民安居乐业！这次出征漠北，我大辽天兵一定誓要剿灭此贼，剿灭贼寇。肃清沙漠！”
耶律洪基的一席话是气壮山河，听的官兵热血沸腾，震天介的齐声喊道：“剿灭贼寇。肃清沙漠”。十数万人同声喊起来，真是声如雷震，隆隆滚过天际！当下众军士杀牛羊祭旗，又焚香祭了天地。整装拔营而起，列队向北方大漠挺进
大辽大安三年夏秋之季，正是草原上水草最丰美，最适合放牧的季节。天空万里无云，在雄伟的大鲜卑山西部的草原上，一支庞大的军队向北进发，车如水，马如龙。
此军队正是辽主耶律洪基所率的北伐大军。大军从上京出发，楚王耶律涅鲁古、接替耶律天敌的辽北院大王耶律翰特剌、左将军耶律阿鲁扫古、右将军耶律达不也、金吾卫上将军耶律凭朵、龙虎卫上将军耶律胡吕、御帐官耶律万钧等辽军大将各率在上京周围营地的屯兵依次与中军汇合，至此，北伐大军总兵力已达到了五十万之众。上京城由皇太叔耶律重元和骠骑卫上将军萧虬里领数万大军驻守。
大军一路沿着草原向北进发，矛戈如林耸立，旌旗遮天蔽ri，声势浩大，队伍蜿蜒长约百里。行进了十天后，大军在大鲜卑山西侧靠山扎下一行营稍事休整后，沿大鲜卑山一路向北，只见气候渐冷，不ri来到了进入室韦草原的门户，北疆重镇巨母古城。巨母古城在呼论湖正北，是通往漠北腹地的重要关口，自古便是兵家必争之地！辽太祖攻取草原，先下巨母古城。它南有呼论湖，东傍海勒水。与北面静边城双城并峙，俨然一雄关要隘。当年大辽为控制草原，建成这两城已过百年。
北院大王耶律翰特剌率前军在前巡哨。耶律翰特剌从戎已三十余年，作战勇猛凌厉，一往无前，用兵变化若神，所向无敌。
耶律翰特剌在巨母古城建议耶律洪基一路注意控制要点，防止摩尼教出奇兵饶过大军偷袭后路，在一路上筑垒已据地利。耶律翰特剌的建议耶律洪基十分重视，特命大军在巨母古城利用早已破败的城墙为基础，进行修整，重新建起两丈多高周长十里的城墙，城外挖壕沟，城中驻军二万加强守卫，并留下左将军耶律阿鲁扫古担任主将，萧笑天担任副将一起守城。
大军过了巨母古城一路向西挺进，经河懂城、皮被河城，过塔懒主城，沿途，耶律洪基仿照巨母古城的方法，在河懂城、皮被河城都筑起坚固城塞，留下不少兵力驻守。不得不承认，第一代的辽国皇帝很有战略眼光，选的地址尽占草原地利，这些城堡都依靠河流，河流，不光成为守城的屏障，也使城内不乏水源，不惧敌人长期围困。而且，这些城塞、营寨之间的距离都是五、六百里，一但一处有jing，行进在前方的大军不会太迟就能接到情报，及时调整策略。
大军艰苦跋涉了月余到了摩尼教的王庭狼居胥山南麓，此时正是深秋十月，草长马肥之时。自巨母古城大军一连行军一个多月，除了偶尔见到的小队摩尼教侦骑探马外，却连个游牧的人群也看不见，更别说摩尼教大众。耶律洪基派人在南麓方圆百里内仔细搜寻，都找不到之前摩尼汗国王庭的痕迹，看来摩尼教已经提前知道辽国大军要来的消息，逃之夭夭。
虽然没有捉住敌人的军队，耶律洪基还是兴致很高。他先是登上狼居胥山顶，向四周极目远眺，就见这山果然是形胜之地，视野极其开阔，能望见几百里外的景物。周围的不再青翠的草原绵亘不绝，更远的是望不到边际的沙漠和戈壁，呈现一片黄褐sè。
在狼居胥山南麓大兴土木，修建了一座富丽堂皇的行宫，在此居住。他估计摩尼教要么是向北逃向北海，要么是向西逃向镇州，耶律洪基命令北院大王耶律翰特剌、龙虎卫上将军耶律胡吕各率领十万大军缓缓向北和西两个方向搜索前进。他之所以不急不燥，是因为他知道草原上的牲畜需要在寒冷季节来临前充分放牧才能生存，而自己选这个时机北伐就是看准了这一点，摩尼教的人要么抵抗，被自己消灭，要么带着牲畜逃跑，自己继续追击，就可以让他们错过放牧的最好季节，打击他们的经济基础。
就在两路大军开拔几天后，突然耶律洪基接到了急报，河懂城失陷。急报是从皮被河城送来的。耶律洪基接到这个急报如同青天霹雳，他根本不敢相信，不能相信，固若金汤的草原上的要塞河懂城怎么会失守？河懂城留下两万兵马驻守，由右将军耶律达不也驻守。耶律达不也素来沉稳持重，应该不会冒险出城进攻，而敌人是怎么样才击破坚固城池的呢？耶律洪基为了防止军队贪功放弃城池追击敌人而导致城池失守，是因为他对城池的坚固度有很强的自信心，现在这种自信开始被打破了。
巨母古城、河懂城、皮被河城这三城，成一条线的分布，都是沿着河流建立的，这些城也都是在进军和回军的路上的必经之地，每一座城池既是一座防御的要塞，又是一座粮仓和水库，保证着大军的补给。现在，河懂城失守，意味着补给线被切断，自己大军如果继续停留在狼居胥山，就有可能被困死在草原上。想到这里，他马上下令耶律翰特剌、耶律胡吕两路回狼居胥山集结然后“班师”。
却说，这龙虎卫上将军耶律胡吕带领十万大军一路向北，直奔北海方向而去，一路上派出不少探马，他有一种感觉，附近就有摩尼教的大军。
从狼居胥山出征向西北有几天，几个探马驰到龙虎卫上将军耶律胡吕麾下，一个军校翻身下马报道：“上将军！前方五十里是乌鲁古河的支流，我们发现有摩尼教的大队人马在河边饮马！”
耶律胡吕一听大喜，问道：“有多少人？”
探马道：“大约几千人。”
耶律胡吕心想，大军进入漠北这么久，才见到敌军的大队人马，饮马的几千敌军应该是断后的队伍，主力就在附近。自己率领十万契丹jing兵，即使遇到敌人的主力也不惧，这正是将他们各个击破的机会。
当即下令道：“韩涛，听令！你先率领前队一万人马抛弃辎重，先去河边消灭敌人的小队，争取将敌人的主力吸引过来，我再率领大队人马随后接应。”
韩涛领命而去。这个韩涛外号“小黑儿”，没有什么真才实学，完全靠阿谀奉承，溜须拍马才得到耶律洪基的信任提拔，素为契丹众将鄙视。耶律胡吕这样做的目的就是要让他当诱饵，引出摩尼教的主力，当然，如果摩尼教的主力不出现，就暂且让韩涛立一功。
韩涛对自己的风险毫无意识。他率领一万轻骑快速直奔乌鲁古河支流，不多时，到了河边，发现对岸果然有一大队室韦骑兵在河边休息，他一见贪功马上下令前队渡河追击对岸的敌军，这条河虽然